«Ce qui m'a le plus marqué avec mon travail… c'est qu'il est devenu beaucoup plus riche.»
Lorsque l'ordonnance de maintien à domicile a été émise pour la Californie à la mi-mars 2020, le Maple Counseling Center de Los Angeles, une organisation qui fournit des services de santé mentale à faible coût, a fermé ses portes pendant une semaine. Ils avaient besoin de temps pour mettre leurs services en ligne afin de pouvoir continuer à soutenir leurs clients.
Mais à leur réouverture, ils ont ressenti le besoin de faire un pas de plus.
Le Centre de counselling Maple a toujours cherché à éliminer les barrières financières à l'accès aux soins de santé mentale pour ses clients et à offrir une échelle mobile de frais basée sur la capacité de payer. (Leur tarif moyen n'est que d'environ 25 $ par session.)
Mais au milieu de la pandémie, il semblait important d'offrir quelque chose de gratuit pour qu'il n'y ait aucun obstacle.
«Nous voulions redonner, donner quelque chose à la communauté, et nous ne voulions pas que le coût soit un facteur», déclare Marcy Kaplan, PDG du Maple Counseling Centre et travailleuse sociale clinique agréée. «Nous avons donc créé des groupes de soutien d'urgence [gratuits] pour les personnes aux prises avec les ramifications de la pandémie.»
Un groupe est ouvert à tout adulte qui a juste besoin d'un endroit sûr pour parler de la façon dont il fait face à notre nouveau monde post-COVID-19. L'autre groupe est pour les parents.
«Dès le début, nous ne pensions pas savoir exactement quels seraient les problèmes auxquels les gens allaient être confrontés en raison à la fois de la pandémie et de l'arrêt», explique Marianne Callahan, directrice clinique et de programme au centre.
C’est pourquoi, dit-elle, ils ont créé un groupe de soutien général en ligne. Mais il est rapidement devenu clair qu'un groupe subissait des pressions tout à fait uniques pendant cette période.
«Je pense qu'il y a une grande différence entre un parent qui est soudainement à la maison avec une maison pleine d'enfants et jonglant avec 50 millions de choses et préoccupé par l'impact sur ses enfants par rapport à une personne seule qui pourrait être vraiment, vraiment seule et isolée dans son appartement », dit Callahan. «Nous voulions donc vraiment donner un espace aux parents épuisés.»
«Avec les parents, l’une des plus grandes choses que nous ayons remarquées est le thème de la perte», déclare Casey Taslitz, l’un des animateurs du groupe. «Il y a eu beaucoup de pertes, que ce soit les diplômes, l’école ou le camp d’été ou le fait de ne pas pouvoir voir leur famille. Nous aidons donc les parents à aider leurs enfants à mettre des mots sur une partie de la colère, de l'ennui ou de l'anxiété qu'ils ressentent. "
Avec le groupe de soutien principal, pendant ce temps, les problèmes soulevés dans le groupe ont changé à mesure que la pandémie continue de faire rage - alors que la société commence à s'ouvrir et que de nouveaux défis et angoisses surgissent.
Mais jusqu'à présent, les deux groupes ont connu du succès et sont restés populaires au fil des mois.
«Les gens sont tellement reconnaissants d'avoir simplement un espace sûr», déclare Jake Monkarsh, un autre animateur de groupe. "Le groupe est de plus en plus connecté au fur et à mesure que nous apprenons à nous connaître et que nos clients s'ouvrent davantage sur les choses qui les troublent."
«Je pense que ce qui m'a le plus frappé dans mon travail avec mes clients, c'est qu'il est devenu beaucoup plus riche», poursuit-il. «Nous avons tous été obligés de ralentir et de nous asseoir avec nous-mêmes de différentes manières.»
"Beaucoup de mécanismes d'adaptation que nous avons utilisés auparavant pour nous distraire ou éviter certains sentiments, eh bien, c'est beaucoup plus difficile de les utiliser", ajoute Monkarsh.
«Il n’y a pas eu d’autre époque comme celle-ci dans l’histoire moderne», déclare Kaplan. «Tout ce qui se passe actuellement et se poursuivra dans les mois à venir est nouveau. Faire face à ce problème qui touche tout le monde met en mouvement tant de nouveaux sentiments. »
C’est pourquoi il est particulièrement important de consacrer du temps à votre santé mentale en ce moment.
Depuis mars 2020, nos vies ont été radicalement modifiées par la pandémie COVID-19.
Des millions d'Américains ont développé le COVID-19 et plus de 100000 personnes sont décédées des suites de la maladie - beaucoup dans les ailes de l'hôpital loin de leurs proches en deuil.
Pour les travailleurs de la santé qui s'occupent des personnes atteintes du virus, le travail a été acharné et dévastateur.
À la fin du mois de mars 2020, 308 millions d'Américains dans 42 États, villes et comtés étaient chez eux en raison de commandes au domicile.
Les difficultés économiques ont frappé des millions d'autres personnes, car les licenciements et les congés ont laissé les gens sans soins de santé fournis par leur employeur au milieu d'une crise sanitaire mondiale.
La Kaiser Family Foundation a rapporté qu'à la fin du premier mois de ces commandes, près de la moitié des adultes interrogés estimaient que le stress lié au coronavirus avait un impact négatif sur leur santé mentale.
«C'est une période sans précédent pour notre pays», déclare Rachel Needle, psychologue agréée au Whole Health Psychological Center de West Palm Beach, en Floride.
«Notre pays était déjà au milieu d'une crise de santé mentale où la stigmatisation et le manque d'accès à des services de santé mentale de qualité et abordables étaient une énorme préoccupation», dit-elle. «La pandémie s'est accompagnée d'une augmentation des problèmes de santé mentale et de l'exacerbation des problèmes actuels, notamment la dépression, l'anxiété, les traumatismes et les troubles liés à l'usage de substances.
«Je savais que les gens luttaient contre l'isolement, perdaient leur emploi, avaient peur de tomber malades et l'incertitude quant à ce que l'avenir leur apporterait. Certaines personnes éprouvaient un stress incontrôlable qui peut être traumatisant, une anxiété débilitante et des pensées de se faire du mal », dit Needle. «Les gens avaient besoin d'aide et je voulais m'assurer qu'ils la recevaient.»
Elle a donc également ouvert sa pratique de psychothérapie de groupe à tous ceux qui en avaient besoin - personne ne serait refusé, même s’ils ne pouvaient pas payer.
«Je paie mes thérapeutes de la même manière que si le client payait pour des services», dit-elle. «Souvent, les thérapeutes ne savent même pas que la personne ne paie pas pour les séances.»
Thrive Wellness Reno est une autre pratique qui a décidé d'intervenir et d'aider pendant cette période sans précédent.
«Thrive se spécialise dans le traitement des problèmes de santé mentale périnatale, nous nous sentons donc particulièrement connectés aux besoins spécifiques des futurs parents et des nouveaux parents», déclare Kait Geiger, fondateur et PDG de Thrive Wellness Reno.
«Le traumatisme collectif de la pandémie peut renforcer le baby blues et les troubles de l'humeur et de l'anxiété périnatals. Les parents qui ont des nouveau-nés sont aux prises avec des expériences de naissance et de post-partum isolées, à un moment où ils devraient être entourés d'une famille et d'amis qui les soutiennent », dit Geiger.
C’est pourquoi ils offrent un groupe de soutien en santé mentale périnatale pour les futurs parents et les nouveaux parents afin de travailler sur leur baby blues et de pleurer une expérience de naissance qu’ils auraient préférée.
La pandémie a été particulièrement difficile pour les travailleurs de la santé et les travailleurs essentiels.
Thrive ne propose pas seulement un groupe de soutien pour les nouveaux parents. Ils offrent également de l’aide aux travailleurs de première ligne.
«Le traumatisme collectif que nous subissons tous à la suite de la pandémie est aggravé pour les travailleurs de la santé et les premiers intervenants qui sont en première ligne de la pandémie», dit Geiger. «Nous voulions fournir une ressource virtuelle gratuite pour soutenir nos travailleurs de première ligne et leur offrir un espace de débriefing parmi leurs pairs qui étaient confrontés à des traumatismes quotidiens similaires.»
C'est aussi pourquoi Anna Nicholaides, psychologue clinicienne et propriétaire de Philadephia Couples Therapy, offre un mois de thérapie individuelle ou de couple gratuite aux travailleurs de la santé.
«Je ne pourrais jamais être médecin», dit Nicholaides, «je suis donc profondément reconnaissant envers les personnes qui mettent leur vie en danger pour cette maladie inconnue et effrayante. C'était une façon pour moi de vraiment redonner.
«De nombreux médecins sont capables de faire ce qu’ils font parce qu’ils sont des maîtres cloisonnés», poursuit-elle. «Mais c’est une sorte de jeu de taupe. Si vous passez suffisamment de temps à conjurer vos sentiments les plus difficiles, ils se manifesteront de manière inconfortable et angoissante. »
Un fardeau énorme a été placé sur les travailleurs essentiels, dont beaucoup proviennent de communautés de couleur.
LeNaya Smith Crawford, thérapeute conjugale et familiale agréée et propriétaire du cabinet de groupe Kaleidoscope Family Therapy à Atlanta, en Géorgie, voulait redonner à sa communauté.
«J'ai vu à quel point les niveaux de stress et d'anxiété de mes clients avaient augmenté à la suite du COVID-19 et à quelle vitesse la vie telle que nous la connaissions a changé», dit-elle. «L'incertitude était dans de nombreux cas insupportable - j'ai moi-même ressenti ce sentiment accru d'anxiété.
«En tant que cabinet de groupe appartenant à des Noirs, rendre la thérapie plus accessible a toujours fait partie de nos valeurs», poursuit-elle. «En plus des licenciements massifs et de nombreuses personnes qui se retrouvent maintenant au chômage ou ne peuvent plus travailler parce que les enfants sont à la maison, j'ai été amenée à faire quelque chose de plus pour ma communauté.
Elle a décidé d'offrir 3 mois de conseils gratuits aux travailleurs essentiels et aux communautés de couleur affectées par la pandémie vivant en Géorgie.
«Alors que la plupart des pays du monde avaient été mis en pause, les commis d'épicerie, les associés et de nombreux autres rôles jugés essentiels étaient les affaires comme d'habitude», dit Crawford.
«Ici, nous ressentons un sentiment collectif d'anxiété, et les travailleurs essentiels, qui se trouvaient être des Noirs et des Marrons, devaient être exposés à quelque chose dont le reste du monde était à l'abri. Cela contribue au nombre plus élevé de cas que nous avons vus dans les communautés noires et brunes et cela m'a motivé davantage à faire plus », dit-elle.
«L'accès à des services de conseil de qualité est souvent un obstacle pour ceux qui en ont le plus besoin», ajoute Crawford. C’est pourquoi elle a également élargi sa mission en solidarité avec Black Lives Matter pour offrir à 100 familles noires en Géorgie 4 à 6 séances de conseil gratuites pendant cette période critique de traumatisme racial intense.
La pandémie est loin d'être terminée, mais j'espère que des ressources gratuites en santé mentale comme celles-ci apporteront une aide à ceux qui en ont besoin.
«Il n'y a pas de bonne façon de traverser cette période», dit Monkarsh. "Je pense que nous sommes tous en train de nous juger et de nous demander comment nous y parvenons."
«Les groupes de soutien ou la thérapie individuelle sont là pour vous aider, car peu importe ce à quoi vous avez affaire, il est vraiment important d’avoir un espace pour explorer ces sentiments», dit-il.
Simone M. Scully est une écrivaine qui aime écrire sur tout ce qui concerne la santé et la science. Trouvez Simone sur elle site Internet, Facebook, et Twitter.
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