Aperçu
Nos corps sont constitués de milliards de cellules. Normalement, les nouvelles cellules remplacent les cellules anciennes ou endommagées lorsqu'elles meurent.
Parfois, l’ADN d’une cellule est endommagé. Le système immunitaire peut généralement contrôler un petit nombre de cellules anormales de dommages supplémentaires à notre corps.
Le cancer survient lorsqu'il y a plus de cellules anormales que le système immunitaire ne peut en supporter. Au lieu de mourir, les cellules anormales continuent de croître et de se diviser, s'accumulant sous forme de tumeurs. Finalement, cette croissance incontrôlée amène les cellules anormales à envahir les tissus environnants.
Il existe plus de 100 types de cancer nommés d'après les tissus ou organes dont ils proviennent. Tous ont la capacité de se propager, mais certains sont plus agressifs que d'autres.
Continuez à lire pour découvrir comment le cancer se propage, comment il se déroule et comment fonctionnent les différents traitements.
Pourquoi le cancer se propage
Les cellules cancéreuses ne répondent pas aux signaux leur disant qu’il est temps de mourir, elles continuent donc à se diviser et à se multiplier rapidement. Et ils savent très bien se cacher du système immunitaire.
Lorsque les cellules cancéreuses sont encore contenues dans le tissu où elles se sont développées, on parle de carcinome in situ (CIS). Une fois que ces cellules se brisent à l’extérieur de la membrane du tissu, on parle de cancer invasif.
La propagation du cancer de son point de départ à un autre endroit est appelée métastase. Peu importe où il se propage ailleurs dans le corps, un cancer porte toujours le nom de son origine. Par exemple, le cancer de la prostate qui s'est propagé au foie est toujours un cancer de la prostate, et non un cancer du foie, et le traitement en sera le reflet.
Si les tumeurs solides sont une caractéristique de nombreux types de cancer, ce n’est pas toujours le cas. Par exemple, les leucémies sont des cancers du sang que les médecins appellent des «tumeurs liquides».
L'endroit exact où les cellules cancéreuses se propageront ensuite dépend de leur emplacement dans le corps, mais il est probable qu'il se propage d'abord à proximité. Le cancer peut se propager par:
- Tissu. Une tumeur en croissance peut pénétrer dans les tissus environnants ou dans les organes. Les cellules cancéreuses de la tumeur primaire peuvent se détacher et former de nouvelles tumeurs à proximité.
- Le système lymphatique. Les cellules cancéreuses de la tumeur peuvent pénétrer dans les ganglions lymphatiques voisins. De là, ils peuvent parcourir tout le système lymphatique et créer de nouvelles tumeurs dans d'autres parties du corps.
- La circulation sanguine. Les tumeurs solides ont besoin d'oxygène et d'autres nutriments pour se développer. Grâce à un processus appelé angiogenèse, les tumeurs peuvent provoquer la formation de nouveaux vaisseaux sanguins pour assurer leur survie. Les cellules peuvent également pénétrer dans la circulation sanguine et voyager vers des sites distants.
Cancers à propagation la plus rapide et la plus lente
Les cellules cancéreuses qui ont plus de dommages génétiques (mal différenciés) se développent généralement plus rapidement que les cellules cancéreuses avec moins de dommages génétiques (bien différenciées). En fonction de leur apparence anormale au microscope, les tumeurs sont classées comme suit:
- GX: indéterminé
- G1: bien différencié ou de bas grade
- G2: moyennement différencié ou intermédiaire
- G3: peu différencié ou de haute qualité
- G4: indifférencié ou de haute qualité
Certains cancers dont la croissance est généralement plus lente sont:
- cancers du sein, tels que les récepteurs aux œstrogènes positifs (ER +) et les récepteurs 2 négatifs du facteur de croissance épidermique humain (HER2-)
- leucémie lymphoïde chronique (LLC)
- cancers du côlon et du rectum
- la plupart des types de cancer de la prostate
Certains cancers, comme le cancer de la prostate, peuvent se développer si lentement que votre médecin peut recommander une approche «d'attente vigilante» plutôt qu'un traitement immédiat. Certains peuvent ne jamais nécessiter de traitement.
Voici des exemples de cancers à croissance rapide:
- leucémie lymphoblastique aiguë (LAL) et leucémie myéloïde aiguë (LMA)
- certains cancers du sein, tels que le cancer du sein inflammatoire (IBC) et le cancer du sein triple négatif (TNBC)
- lymphome à grandes cellules B
- cancer du poumon
- cancers rares de la prostate tels que les carcinomes à petites cellules ou les lymphomes
Avoir un cancer à croissance rapide ne signifie pas nécessairement que vous avez un mauvais pronostic. Beaucoup de ces cancers peuvent être traités efficacement. Et certains cancers ne se développent pas nécessairement plus rapidement, mais sont moins susceptibles d’être détectés tant qu’ils n’ont pas métastasé.
Quelles étapes ont à voir avec la propagation du cancer
Les cancers sont classés en fonction de la taille de la tumeur et de son étendue au moment du diagnostic. Les étapes aident les médecins à décider quels traitements sont les plus susceptibles de fonctionner et à donner une perspective générale.
Il existe différents types de systèmes de stadification et certains sont spécifiques à certains types de cancer. Voici les étapes de base du cancer:
- In situ. Des cellules précancéreuses ont été découvertes, mais elles ne se sont pas propagées aux tissus environnants.
- Localisé. Les cellules cancéreuses ne se sont pas propagées au-delà de leur point de départ.
- Régional. Le cancer s'est propagé aux ganglions lymphatiques, aux tissus ou aux organes voisins.
- Loin. Le cancer a atteint des organes ou des tissus éloignés.
- Inconnu. Il n’y a pas assez d’informations pour déterminer le stade.
Ou:
- Étape 0 ou CIS. Des cellules anormales ont été trouvées mais ne se sont pas propagées dans les tissus environnants. Ceci est également appelé précancer.
- Stades 1, 2 et 3. Le diagnostic de cancer est confirmé. Les chiffres représentent la taille de la tumeur primaire et la mesure dans laquelle le cancer s'est propagé.
- Stade 4. Le cancer s'est métastasé dans des parties éloignées du corps.
Votre rapport de pathologie peut utiliser le système de stadification TNM, qui fournit des informations plus détaillées comme suit:
T: taille de la tumeur primaire
- TX: la tumeur primaire ne peut pas être mesurée
- T0: la tumeur primaire ne peut pas être localisée
- T1, T2, T3, T4: décrit la taille de la tumeur primaire et dans quelle mesure elle a pu se développer dans les tissus environnants
N: nombre de ganglions lymphatiques régionaux touchés par le cancer
- NX: le cancer des ganglions lymphatiques voisins ne peut pas être mesuré
- N0: aucun cancer n'est détecté dans les ganglions lymphatiques voisins
- N1, N2, N3: décrit le nombre et l'emplacement des ganglions lymphatiques touchés par le cancer
M: si le cancer a métastasé ou non
- MX: les métastases ne peuvent pas être mesurées
- M0: le cancer ne s'est pas propagé à d'autres parties du corps
- M1: le cancer s'est propagé
Ainsi, votre stade de cancer pourrait ressembler à ceci: T2N1M0.
Croissance et propagation de la tumeur
Tumeurs bénignes
Les tumeurs bénignes ne sont pas cancéreuses. Ils sont recouverts de cellules normales et ne peuvent pas envahir les tissus voisins ou d’autres organes. Les tumeurs bénignes peuvent causer quelques problèmes si elles:
- sont suffisamment gros pour appuyer sur les organes, causer de la douleur ou sont visuellement gênants
- sont situés dans le cerveau
- libèrent des hormones qui affectent les systèmes corporels
Les tumeurs bénignes peuvent généralement être enlevées chirurgicalement et sont peu susceptibles de repousser.
Tumeurs malignes
Les tumeurs cancéreuses sont appelées malignes. Les cellules cancéreuses se forment lorsque des anomalies de l'ADN font qu'un gène se comporte différemment de ce qu'il devrait. Ils peuvent se développer dans les tissus voisins, se propager dans la circulation sanguine ou le système lymphatique et se propager dans le corps. Les tumeurs malignes ont tendance à se développer plus rapidement que les tumeurs bénignes.
Comment fonctionne le traitement pour arrêter la propagation du cancer
De manière générale, il est plus facile de traiter le cancer avant qu’il n’ait la possibilité de se propager. Le traitement dépend du type spécifique de cancer ainsi que du stade. Dans de nombreux cas, le traitement comprendra plus d'une thérapie.
Opération
Selon le type de cancer que vous avez, la chirurgie peut être le traitement de première intention. Lorsque la chirurgie est utilisée pour enlever une tumeur, le chirurgien enlève également une petite marge de tissu autour de la tumeur pour réduire les chances de laisser des cellules cancéreuses derrière.
La chirurgie peut également aider à mettre en scène le cancer. Par exemple, la vérification des ganglions lymphatiques près de la tumeur primaire peut déterminer si le cancer s'est propagé localement.
Vous pouvez également avoir besoin d'une chimiothérapie ou d'une radiothérapie après une intervention chirurgicale. Cela peut être une précaution supplémentaire au cas où des cellules cancéreuses seraient laissées ou auraient atteint le système sanguin ou lymphatique.
Si une tumeur ne peut pas être complètement enlevée, votre chirurgien peut toujours en retirer une partie. Cela peut être utile si la tumeur provoquait une pression sur un organe ou causait de la douleur.
Radiothérapie
Le rayonnement utilise des rayons à haute énergie pour tuer les cellules cancéreuses ou ralentir leur croissance. Les rayons ciblent une zone spécifique du corps où un cancer a été détecté.
Les radiations peuvent être utilisées pour détruire une tumeur ou pour soulager la douleur. Il peut également être utilisé après une intervention chirurgicale pour cibler les cellules cancéreuses qui pourraient avoir été laissées pour compte.
Chimiothérapie
La chimiothérapie est un traitement systémique. Les médicaments chimio-chimiques pénètrent dans votre circulation sanguine et voyagent dans tout votre corps pour trouver et détruire les cellules qui se divisent rapidement.
La chimiothérapie est utilisée pour tuer le cancer, ralentir sa croissance et réduire le risque de formation de nouvelles tumeurs. Il est utile lorsque le cancer s’est propagé au-delà de la tumeur primaire ou si vous avez un type de cancer pour lequel il n’existe pas de traitement ciblé.
Thérapie ciblée
Les thérapies ciblées dépendent du type spécifique de cancer, mais tous les cancers n'ont pas de thérapies ciblées. Ces médicaments attaquent des protéines spécifiques qui permettent aux tumeurs de se développer et de se propager.
Les inhibiteurs de l'angiogenèse interfèrent avec les signaux qui permettent aux tumeurs de former de nouveaux vaisseaux sanguins et de continuer à se développer. Ces médicaments peuvent également provoquer la mort de vaisseaux sanguins déjà existants, ce qui peut réduire la tumeur.
Certains types de cancer, comme la prostate et la plupart des cancers du sein, ont besoin d'hormones pour se développer. L'hormonothérapie peut empêcher votre corps de produire les hormones qui nourrissent le cancer. D'autres empêchent ces hormones d'interagir avec les cellules cancéreuses. L'hormonothérapie aide également à prévenir les récidives.
Immunothérapie
Les immunothérapies renforcent le pouvoir de votre propre corps de lutter contre le cancer. Ces médicaments peuvent renforcer votre système immunitaire et l'aider à reconnaître les cellules cancéreuses.
Greffe de cellules souches ou de moelle osseuse
Une greffe de cellules souches, parfois appelée greffe de moelle osseuse, remplace les cellules hématopoïétiques endommagées par des cellules saines. La procédure a lieu après une chimiothérapie ou une radiothérapie à fortes doses pour tuer les cellules cancéreuses et empêcher vos cellules souches de produire des cellules cancéreuses.
Les greffes de cellules souches peuvent être utilisées pour plusieurs types de cancer, y compris le myélome multiple et certains types de leucémie.
Les plats à emporter
Le cancer n’est pas une maladie unique. Il existe de nombreux types - et sous-types - de cancer. Certains sont plus agressifs que d'autres, mais de nombreuses variables mènent à des caractéristiques différentes du cancer.
Votre oncologue peut vous donner une meilleure compréhension du comportement typique d'un certain type de cancer en fonction des spécificités de votre rapport de pathologie.
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