Comment une entreprise familiale a soutenu l'Institut de recherche sur le diabète (DRI)

Une entreprise fabriquant des bouteilles en plastique n'est peut-être pas le lien le plus évident avec la recherche sur la guérison du diabète, mais en fait, une entreprise familiale soutient depuis 25 ans le Diabetes Research Institute (DRI) de Miami. En fait, une grande partie du travail de DRI est soutenue par Biorep Technologies, dirigée par une famille touchée par le diabète, qui fabrique des équipements essentiels pour la communauté de recherche sur le diabète.

Biorep est en fait une spin-off de la société d'origine de bouteilles en plastique créée par le père du diabète de Floride Ramon Poo (prononcé Poe), et c'est maintenant l'un des principaux fournisseurs d'équipements médicaux au monde. Vous serez peut-être fasciné d'apprendre que l'un des équipements clés créés par cette société et utilisé par la DRI (et dans la recherche d'îlots dans le monde) a fait son apparition dans un L'anatomie de Grey épisode il y a quelques années.

La connexion DRI a été alimentée par la fille de Poo, Cristina, qui a reçu un diagnostic de diabète de type 1 à l'âge de 3 ans au milieu des années 70. Peu de temps après son diagnostic, Ramon et son épouse Tina ont découvert le nouvel Institut de recherche sur le diabète (DRI) comme un moyen de puiser dans l'espoir. L'institut commençait à peine en 1971 à l'Université de Miami.

Au cours des années qui ont suivi, l'organisation à but non lucratif est devenue un réseau international de centres de recherche et de scientifiques - et Biorep fait partie intégrante de leur histoire depuis un quart de siècle.

«Nous essayons de faire tout ce que nous pouvons pour aider», dit Poo. «Le DRI est une force unificatrice facilitant certaines des recherches les plus prometteuses, simplifiant et unifiant les protocoles d'utilisation de cet équipement.»

Le BioHub et au-delà

Comme beaucoup d'entre nous qui suivent la recherche sur le diabète le savent, le DRI s'est imposé comme un leader mondial dans ce domaine et a promis de trouver un remède contre le diabète de type 1 dans un avenir prévisible.

Ces dernières années, l'institut s'est largement concentré sur la technologie d'encapsulation des îlots et la science connexe pour un «remède biologique». Au cours des dernières années, ils ont appelé ce projet le BioHub - un «mini-organe» bio-conçu qui imite le pancréas natif, contenant des cellules productrices d'insuline à l'intérieur qui peuvent fonctionner à long terme.

Alors que les travaux se poursuivent et que plusieurs «plates-formes» BioHub sont testées dans des études précliniques et cliniques, les chercheurs de DRI se concentrent également sur le développement de stratégies pour éliminer le besoin de médicaments anti-rejet et arrêter l'attaque auto-immune à l'origine de la maladie. , et sur le développement d'un approvisionnement illimité de cellules productrices d'insuline. Et à la mi-2019, le DRI a mis en évidence d'importantes recherches montrant que plusieurs personnes handicapées adultes qui avaient reçu des greffes d'îlots sont restées sans insuline, aussi longtemps que 7 à 16 ans et plus!

Tout cela a prouvé que DRI était l'un des principaux acteurs de la recherche sur la guérison du diabète au fil des ans. Mais rappelez-vous qu'au milieu des années 70, le DRI en était encore à ses débuts et essayait de trouver sa place.

Les nouveaux parents D Ramon et Tina ont aimé ce qu'ils ont vu au jeune DRI dans le sud de la Floride, et après avoir rencontré le Dr Daniel H.Mintz (qui est depuis à la retraite mais est directeur scientifique émérite de DRI), le couple a chanté pour aider à collecter des fonds pour avoir transformé la recherche sur le diabète en un remède.

Mais le Dr Mintz a également mentionné que le DRI avait du mal à se procurer l'équipement approprié pour ses recherches.

En tant qu'ingénieur de formation et propriétaire d'une entreprise de fabrication de bouteilles en plastique basée à Miami, Altira, Poo savait qu'il pouvait faire plus pour aider le DRI sur ce front.

Au début, ils ont aidé du côté de la fabrication, mais il ne fallut pas longtemps avant que Poo décide qu'il fallait séparer ces efforts de l'activité des bouteilles en plastique. Ils ont formé Biorep en 1994, en tant que partenaire d'ingénierie bénévole aidant DRI. Finalement, cela a évolué au-delà du sud de la Floride et dans d'autres domaines au-delà du simple diabète.

Inventer un équipement pour l'encapsulation des cellules des îlots

Le directeur actuel et scientifique principal du DRI, le Dr Camillo Ricordi, travaillait toujours à Pittsburgh dans les années 80 lorsque Poo se souvient de l’avoir rencontré là-bas pour parler de sa vision: l’encapsulation des îlots. Ils ont fait quelques croquis et se sont mis au travail, et finalement le Dr Ricordi a rejoint DRI et a déménagé à Miami dans les années 90.La fabrication initiale de BioRep était axée sur deux équipements utilisés pour isoler les cellules des îlots du pancréas, qui ont maintenant été baptisés Ricordi Isolator et Ricordi Chamber.

Isolateur et chambre Ricordi: Ils ont été produits à la main dans l'atelier d'usinage en très petites quantités, à l'origine en acier inoxydable - mais c'était difficile à secouer pendant le processus d'isolation des îlots et ne permettait pas une analyse visuelle du processus, ils ont donc changé à un plastique translucide moulé par injection, à haute température et autoclavable. En raison de ce changement de métal en plastique, Biorep a également pu évoluer vers la production de masse et réduire les coûts. Ceci est maintenant utilisé dans le monde entier dans l'espace des cellules des îlots pour la recherche sur le diabète.

Boîte de Pétri Sandwich à l'Oxygène: Une autre technologie de recherche développée conjointement entre DRI et BioRep est une boîte de Pétri à membrane en silicone. Alors qu'un plat en plastique standard permet à l'oxygène d'entrer par le haut, les scientifiques de DRI voulaient tester un plat qui permettrait à l'oxygène de s'infiltrer à la fois par le haut et par le bas. Ce mélange de silicone exclusif a amélioré la perméabilité à l'oxygène, et la conception a été surnommée le «sandwich à l'oxygène» car elle enveloppe les cellules d'oxygène des deux côtés.

Testeurs de glucose et de cellules: le système de perifusion de Biorep est une machine développée pour permettre à différentes substances d'être placées dans différentes chambres et exposées à différents types de glucose. Ceci est utilisé dans les efforts pour créer différents médicaments pour simuler ce que font le pancréas et les cellules des îlots. Il a été principalement utilisé pour tester les îlots pancréatiques in vitro, résolvant deux défis majeurs dans l'analyse de la sécrétion cellulaire: le débit (mesurer la vitesse d'efficacité) et la répétabilité (permettant des mesures successives dans les mêmes conditions). Notamment, Poo nous dit que la société mondiale Nestlé a acheté cette machine pour tester les effets de ses produits sur le corps.

«Pouvoir penser à quelque chose ou à un nouveau concept et être capable de travailler avec un ingénieur pour transformer cela et trouver une solution, est un rêve devenu réalité pour tout scientifique», déclare le Dr Ricordi dans une vidéo DRI sur le travail de l'organisation. avec Biorep.

Succès chirurgical de BioRep

Depuis ses débuts en essayant d'aider le DRI, Biorep est devenu l'un des principaux fabricants d'équipements cardiaques chirurgicaux, avec des brevets sur certains de leurs instruments utilisés pour la chirurgie à cœur ouvert.

Poo dit que leur produit phare est utilisé pour les chirurgies cardiaques mini-invasives, de sorte que les chirurgiens n'ont pas besoin d'ouvrir la poitrine, mais peuvent à la place effectuer juste une petite procédure de perforation. Medtronic - dont le principal objectif général est sa division cardiovasculaire - est le plus gros client de Biorep dans ce domaine.

Avec à peine 30 employés, Biorep possède désormais des équipements utilisés dans 30 à 40 pays à travers le monde, et dans chaque pays (en particulier les plus grands comme les États-Unis), il peut y avoir plusieurs centres utilisant leurs produits.

Tout donner pour la recherche

Leur principale passion reste de soutenir les progrès de la science.

«Grâce à notre équipement et à notre fabrication, nous essayons d’améliorer les recherches menées par les scientifiques du monde entier», déclare Poo.

Lorsqu'ils cherchent à créer une solution, le processus commence simplement en rencontrant des scientifiques pour déterminer les besoins fondamentaux non satisfaits pour leurs travaux de recherche. Le scientifique peut décrire ce qu’il aimerait voir se produire, de l’isolement des cellules au raffinage et à la concentration de différentes substances ou processus mécaniques. Ils ont même eu des croquis sur des serviettes qui ont déclenché le processus de création d'un nouvel équipement.

En plus d’aider le laboratoire lui-même, les produits de Biorep aident les chercheurs (à DRI et ailleurs) à publier des articles importants et même à collecter des fonds pour la cause.

Notamment, Poo nous dit que bien que Biorep détienne de nombreux brevets sur leurs projets dérivés de DRI, ils ne les appliquent pas activement. Donc, si une autre entreprise peut s'appuyer sur le travail de BioRep et créer un équipement encore meilleur, c'est quelque chose que Poo approuve!

«Nous essayons d'améliorer la recherche et nous sommes ouverts à ce sujet», dit-il.

Avec tout cela, il n’est pas surprenant que Poo ait reçu de nombreuses récompenses humanitaires pour son travail au fil des ans. Lors de notre entretien téléphonique, nous avons trouvé qu’il était un homme modeste et humble, qui ne s’attribue pas beaucoup le mérite et ne se vante pas beaucoup de ses contributions et de ses réalisations.

Mais il est significatif qu’il ait été reconnu comme l’un des premiers récipiendaires des «mille points de lumière» mentionnés par l’ancien président George H.W. Bush dans son célèbre discours inaugural de 1989 - faisant référence aux organisations et aux individus qui travaillent pour rendre le monde meilleur. Cet honneur a été une surprise totale, nous dit Poo, lorsque la lettre est arrivée de la Maison Blanche en 1991. Il a maintenant cette lettre encadrée à côté de son bureau.

Se rapprocher d'une cure?

Poo admet qu'il est passionnant de voir les recherches de DRI évoluer au fil des ans et d'être si intimement impliquées dans leur réalisation. Mais à la fin de la journée, il aspire lui aussi à atteindre cet objectif final consistant à trouver un remède pour des patients comme sa fille.

«L'impact de tout cela est mondial», dit-il. «Si nous pouvons aider à fournir une solution à quelque chose pour aider la recherche (du DRI), nous le ferons. Bien sûr, nous pourrions avancer un peu plus vite dans le développement d’un remède, mais j’ai le sentiment que nous nous rapprochons. »

Poo dit que Biorep tire une petite quantité de revenus de divers partenariats et ventes d'équipement qui est donnée au DRI. Mais son activité originale de bouteilles en plastique reste la principale source de financement pour ce que fait BioRep dans le domaine du diabète et des équipements médicaux.

Pendant ce temps, il souligne que sa fille T1D, maintenant dans la quarantaine, travaille dans la division des comptes fournisseurs de l'entreprise familiale d'embouteillage, et dans l'ensemble, elle se porte bien sur le front du diabète. Elle s’accroche assez bien jusqu’à ce qu’il y ait un remède.