JC Aragone fait l'histoire du tennis et du diabète

Il fut un temps où JC Aragone a imaginé qu'il pourrait devenir une star du tennis professionnel à l'adolescence dans le sud de la Californie. Mais c'était avant qu'une attaque complète du système immunitaire causée par une grave réaction médicamenteuse ne le mette dans le coma et ne l'éloigne du sport pendant plusieurs mois.

Puis, après s'être remis de cela et avoir commencé à retourner au tennis, un diagnostic de diabète de type 1 a de nouveau presque fait dérailler ses rêves.

Tout compte fait, JC était loin du tennis de compétition plus longtemps qu'il ne l'avait jamais été dans sa vie depuis qu'il a commencé à jouer comme un jeune enfant. Mais cela ne l’a pas découragé. En fait, à 22 ans, il avait réussi à faire «un virage miracle» qui le menait à un endroit auquel il ne s'attendait pas: devenir la première personne atteinte de diabète de type 1 à participer à l'US Open en 2017. Maintenant, à Agé de 24 ans, JC vient de faire sa troisième apparition dans ce grand tournoi de tennis.

«C’est toujours extrêmement chaotique d’être à l’US Open à New York, mais pour moi, c’est une expérience cool de pouvoir frapper sur le court central cette année. C'est un tournoi amusant auquel participer! » il dit.

Amusant en effet, et JC fait l'histoire du diabète et du tennis. Nous avons eu la chance de communiquer avec lui récemment pour en savoir plus sur ses triomphes de santé et ses ambitions dans le monde du tennis.

Trouver le tennis dans un nouveau pays

Né en Argentine, JC (Juan Cruz) dit avoir commencé à jouer au tennis vers l'âge de 5 ans, quelques années à peine avant que sa famille ne quitte Buenos Aires pour les États-Unis pendant la Grande Dépression argentine. Alors qu'ils se dirigeaient vers la Californie, ils ont tout laissé derrière eux - y compris leur maison, l'entreprise florissante de son père, leur famille élargie et leurs chiens de compagnie. Comme le père de JC, Facundo, avait lui-même joué au tennis professionnellement pendant un certain temps en Europe, le sport est devenu un moyen pour le père de créer des liens lors de la transition vers une nouvelle vie ici aux États-Unis.

«Comme vous pouvez l'imaginer, c'était difficile pour un enfant à un si jeune âge», nous dit JC, en réfléchissant à ces premiers temps à 7 ou 8 ans. «J'ai choisi (le tennis) comme évasion, et je suis rentré à la maison tous les jours après l'école et je frappais avec mon père. Je ne parlais pas la langue, alors jouer au tennis m'a aidé à faire la transition. "

JC ajoute également en riant: «Avec lui jouant au tennis un peu professionnellement, je n’avais pas vraiment le choix d’un autre sport. Je n'ai pas eu mon mot à dire là-dessus.

À l'âge de 12 ans, JC avait commencé à gagner des tournois, et au moment où il atteignit son adolescence, il se classa finalement n ° 4 au pays pour les joueurs juniors de sa tranche d'âge. Il a atteint deux fois le tournoi américain Open Juniors. Cela l'a également conduit à s'entraîner à plein temps avec l'Association américaine de tennis en Floride, et a ouvert la porte à sa participation à des événements internationaux. À cette époque, il est apparu que la voie était prometteuse vers le tennis professionnel à un jeune âge.

Mais c'est à cette époque que le corps de JC semblait avoir d'autres plans.

Un coma fait dérailler son jeu

Vers 2011, la première peur de la santé s'est produite. JC avait récemment déménagé à Boca Raton, en Floride, pour s'entraîner au tennis, ce qui pour lui était «à peu près tout», raconte-t-il. Deux jours avant un événement en Amérique du Sud, JC se rappelle s'être senti malade avec des symptômes pseudo-grippaux, de la fièvre et une éruption cutanée en développement. Cela a empiré, alors au lieu de voyager à l'étranger, il est rentré en Californie et s'est retrouvé aux urgences, puis est tombé dans le coma pendant deux semaines.

Il se souvient s'être réveillé à un moment donné et avoir appris qu'il avait une insuffisance rénale et hépatique et une hypertrophie de la rate. «Fondamentalement, tout mon corps brûlait de l'intérieur. Ils m'ont mis des serviettes froides et on pouvait juste voir la vapeur s'échapper.

Il s’avère que c’était une réaction grave à un médicament contre l’acné que JC prenait, et le système immunitaire de son corps avait commencé à attaquer tous les organes touchés par le médicament (y compris son cœur, sa thyroïde et son pancréas). «Cela m'a presque tué un peu là-bas», dit-il.

Les trois à quatre mois suivants ont été passés à l'hôpital en convalescence, et JC dit que le processus était douloureux - dialyse, traitements stéroïdiens, immunosuppresseurs, etc. Après sa sortie de l'hôpital, il a poursuivi un processus de convalescence de 18 mois. Il se souvient de ne pas avoir pu aller dehors au soleil parce que sa peau avait été tellement endommagée et qu'il était resté dans sa chambre pendant au moins quelques mois consécutifs.

«C’est là que j’ai décidé de me remettre au tennis. J'avais encore beaucoup de mal avec ma santé, mais j'ai pu commencer à pratiquer. Cela faisait plus d'un an et j'avais manqué de jouer.

À la fin de 2012, il s'était battu pour retrouver la santé et était prêt à recommencer son chemin vers le tennis professionnel. Il se souvient être allé à un tournoi junior dans le Michigan, où la deuxième chaussure a perdu de vue la santé de JC.

Entrez le diabète de type 1

JC décrit les symptômes courants qui ont commencé lorsqu'il jouait au tennis dans ce tournoi du Michigan. Après être rentré chez lui en Floride, le diagnostic de DT1 est arrivé.

«Après la première peur de la santé, se remettre au tennis a été très difficile. Je jouais depuis l’âge de 5 ans et c’était si naturel, mais c’était la première fois que je me sentais aussi mal à l’aise. Cela m'a pris quelques mois. Mais cela m'a presque préparé à la deuxième peur de la santé, lorsque j'ai reçu un diagnostic de type 1. »

Cette fois, il était un peu mieux préparé pour le revers et la lutte à venir.

«Avec cette peur de santé initiale, après avoir su que je n'allais pas mourir, tout ce à quoi je pouvais penser était de me remettre au tennis. Mais la deuxième fois, je savais que le tennis irait bien et que je pourrais me concentrer sur le diabète et apprendre à le gérer.

JC dit qu'il n'est pas clair si son expérience de coma proche de la mort a conduit au diabète, mais il dit que les médecins lui ont dit (et cela a beaucoup de sens) que son corps avait été tellement stressé que le DT1 était l'un des sous-produits. Il admet également maintenant que son corps n'était probablement pas prêt à revenir au tennis à ce niveau, alors il pense que c'est une combinaison de tous ces facteurs qui ont conduit au DT1.

Il a pris quelques mois de congé pour apprendre les cordes en D, pour ainsi dire, avant de se tourner de nouveau vers son sport et sa vie à venir.

"Oui, j'ai retrouvé le chemin du tennis, mais toute cette transition a été extrêmement difficile et elle a ouvert d'autres aspects de ma vie sur lesquels je ne m'étais pas vraiment concentré auparavant", dit-il.

Collège, diabète, «vrai boulot» et tennis professionnel

JC a trouvé son chemin vers l'Université de Virginie, l'un des meilleurs programmes de tennis du pays. Il rejoindrait l’équipe de tennis et continuerait à les aider à remporter trois championnats nationaux consécutifs. Cette expérience universitaire s'est avérée cruciale pour son sport et aussi affirmée.

«J'ai appris à gérer mon diabète en allant à l'université et en vivant les expériences que j'ai vécues», dit-il. «Chacun doit suivre son propre chemin, mais il n’ya pas de bonne ou de mauvaise réponse. Pour moi, comprendre cela par moi-même était la meilleure voie à suivre. Cette indépendance m'a aidé à prendre le diabète plus au sérieux.

C'est aussi là, à l'université, que JC dit qu'il a appris à quel point il avait vraiment du soutien, plutôt que sa mentalité de «faire cavalier seul» au début de l'UVA.

Bien qu'il ait eu du mal au cours de cette première année en tant qu'étudiant-athlète à équilibrer l'école avec le tennis, il a résisté au niveau académique et s'est tourné vers l'étude des finances comme un moyen de reculer le tennis et de se tourner vers une carrière professionnelle non sportive. Il a décroché un stage chez JP Morgan Chase, lui donnant une chance de travailler dans un bureau et de «voir comment vit l'autre moitié, au-delà de simplement frapper une balle de tennis. Si vous parlez à de nombreux autres joueurs de tennis, ils ne savent pas ce que c'est que de rester assis dans une cabine toute la journée. Je peux vous dire que ce n’est pas facile. Mais pour moi, c'était incroyable. C'était difficile pour mon tennis, mais j'ai grandi davantage en tant que personne.

L'expérience a présenté un choix: voulait-il emprunter cette voie ou continuer à pratiquer le tennis professionnel? Ses parents l'ont encouragé à poursuivre ses rêves, et JC souligne qu'il pourrait toujours retourner au travail mais qu'il n'a peut-être pas la chance de jouer à nouveau au tennis à ce niveau.

Il a choisi de donner au tennis un an. C'était en 2017, une autre année qui a tout changé. Il s'est retrouvé à l'US Open de manière inattendue. Bien qu’il n’ait pas été l’un des 128 joueurs mondiaux à avoir participé à la ronde de qualification, JC a reçu une wildcard et est entré dans ce tournoi de tennis de haut niveau où il a joué avec les meilleurs du monde dans ce sport. Il est arrivé là-bas en 2018 et 2019.

«Je sens que j’aurai toujours le tennis dans ma vie et que je ferai quelque chose en rapport avec le tennis, parce que c’est la seule chose vers laquelle j’ai toujours retrouvé le chemin, peu importe ce que j’ai vécu», dit-il.

Accepter le diabète sur et en dehors du terrain

Cette première année à l'US Open 2017, JC est devenu le tout premier type 1 à jouer dans le tournoi. En tant que tels, les dirigeants de tournois n'avaient pas eu l'expérience de traiter avec des personnes ayant besoin d'injections d'insuline ou de surveillance de la glycémie auparavant. JC a établi une nouvelle norme, devant se battre pour pouvoir s'injecter de l'insuline pendant le tournoi - car l'insuline est considérée comme un médicament améliorant les performances et n'est pas traditionnellement autorisée pour les athlètes. Cela a changé au fil des ans dans d'autres sports, mais c'était une première pour l'US Open. JC a obtenu cette autorisation la veille de son arrivée prévue en 2017, mais il dit que c'est toujours difficile à certains moments car il n'est pas courant pour les officiels de voir des athlètes s'injecter au tournoi.

S'il a besoin d'une dose d'insuline pendant le tournoi, JC dit qu'il doit en informer le médecin et être escorté hors du terrain dans une zone privée pour faire l'injection.

"Je pense que c'est démesuré, car il ne me faudrait que 60 secondes pour injecter mon insuline là-bas sur le terrain", dit-il. «Je n'aime pas le fait qu'il semble que je fasse quelque chose de mal, et j'ai l'impression qu'ils le regardent sous un mauvais jour… Pour moi, si quelqu'un voyait ça à la télévision, je pense que cela pourrait être positif pour aider à sensibiliser. Mais encore une fois, c'est vraiment l'option que j'ai de nos jours et je choisis de ne pas en faire un gros problème. "

Depuis son premier tournoi américain Open, JC a opté pour une pompe à insuline, le Tandem t: slim X2 avec Basal-IQ. Mais en raison de la forte intensité et de la transpiration, il ne le porte pas sur le court. Il porte son Dexcom CGM, mais admet qu'il essaie de garder cela discret car les règles de l'US Open interdisent généralement les appareils électroniques comme les smartphones avec des joueurs sur le terrain.

Pendant les entraînements, il a tendance à aller bas, par rapport aux tournois où il va souvent haut en raison du stress et de l'adrénaline accrus. Sa routine fixe comprend de manger les mêmes petits déjeuners et repas avant les tournois, afin qu'il puisse mieux garder un œil sur ses niveaux de glycémie.

«C’est difficile de concourir à ce niveau, sachant que je dois aussi me soucier de mon diabète, et pas seulement du match de tennis», dit-il. «Parfois, j'ai des jours où cela me semble un peu injuste. Je sors sur le court et mon adversaire a littéralement une chose - gagner le match de tennis - à s'inquiéter, où je dois non seulement m'inquiéter de cela, mais aussi gérer mon sucre et mon diabète. C'est le double du devoir là-bas. "

Chaque jour est différent, du niveau de stress aux conditions météorologiques et à tous les facteurs connus ou inconnus qui ont un impact sur la gestion du diabète. C'est beaucoup d'ajustements et d'adaptations, dit-il. Mais dans l'ensemble, JC dit que faire face aux défis en constante évolution du diabète l'a aidé à mieux faire au tennis et à le préparer à ce qui se passe sur le court.

Cela s'applique également à ses activités hors du terrain.

Au cours des deux dernières années, il a pris la parole lors de divers événements sur le diabète - des sommets des nations de type 1 de la FRDJ à la conférence Friends For Life tenue par Children with Diabetes à Orlando en juillet dernier. Il a hâte de continuer à le faire, quel que soit l’avenir du tennis professionnel.

«Quand j'ai été diagnostiqué ... j'ai gardé le silence pendant quelques années. Alors maintenant, je peux voir à quel point tous ces événements sont utiles et à quel point les enfants et les adolescents sont si enthousiastes à l'idée d'aller aux camps et aux événements sur le diabète. Pour moi, c’est amusant et révélateur: vous êtes dans une pièce avec des gens qui veulent simplement vous aider, qu’ils vivent eux-mêmes avec le diabète ou non. Vous n'obtenez pas cela dans beaucoup d'autres endroits. C'est vraiment chouette d'y penser, car le tennis est un sport assez égoïste, si on y pense… donc avoir cette nouvelle communauté d'entraide partout où je vais est incroyable. "