La collecte de fonds pour les organismes de bienfaisance et la façon dont cet argent est utilisé peuvent être un sujet délicat pour beaucoup, en particulier lorsque certains donateurs ont des sentiments profonds sur la destination des fonds.
Dans notre communauté du diabète, le leader national du plaidoyer FRDJ est l'un des groupes les plus importants au milieu de cette question. Pour consolider son objectif de «combler l'écart entre les progrès scientifiques et les solutions commerciales», l'organisation axée sur le diabète de type 1 a passé ces dernières années à constituer un fonds de capital-risque connu sous le nom de FRDJ T1D Fund. Il investit directement dans la technologie prometteuse, les traitements et les progrès de la recherche sur le DT1, et tout rendement financier est utilisé pour faire plus d'investissements.
Pour être clair, cela n'est pas directement lié à la collecte de fonds générale par le biais de marches de sensibilisation et de galas de la FRDJ, mais fonctionne plutôt de manière indépendante en tant que fonds d'investissement géré séparément.
Depuis sa création au début de 2017, le Fonds DT1 a amassé plus de 70 millions de dollars et compte maintenant 16 entreprises dans son portefeuille - dont un certain nombre n'étaient pas auparavant impliquées dans le DT1 avant de décider de participer au Fonds DT1 de FRDJ. Cela se traduit par 15 à 20 millions de dollars de capital investi par an, nous dit-on.
FRDJ n'est pas non plus la seule organisation médicale à but non lucratif à se lancer dans ce jeu. Il s'agit en fait d'une tendance nationale, selon le Le journal Wall Street: «En renforçant leurs programmes d'investissement, les organisations à but non lucratif visent à rallier plus de startups à leur cause et à se démarquer sur un marché riche en capitaux qui offre aux entrepreneurs plus d'options de financement que jamais.»
Leadership et objectifs
Nous avons discuté récemment avec Katie Ellias, qui a succédé au poste de directrice générale du T1D Fund il y a un peu plus d'un an (en juillet 2018). Elle ne vit pas elle-même avec le diabète, mais possède une expérience significative dans la gestion de fonds d'investissement pour des sociétés de capital-investissement et le secteur sans but lucratif.
Elle nous dit que l’objectif du Fonds est simple: être un catalyseur pour créer un marché d’investissement pour les thérapies et technologies du diabète de type 1. Leur objectif est d'attirer de nouveaux capitaux et de nouveaux talents et visages dans cet écosystème de DT1, tels que des investisseurs ou des entreprises qui ne se sont pas traditionnellement concentrés sur cette maladie chronique particulière ou même sur les soins de santé en général.
«Ceci est très enraciné dans l’expérience du patient et, en fin de compte, sur ce qui va amener des thérapies et de nouveaux médicaments sur le marché, au profit des patients, grâce au métier d’entreprise (collecte de fonds) qui nécessite des investissements en actions. Cela m'a semblé gagnant-gagnant », dit-elle.
Issue d'une famille de médecins et de professionnels de la santé, elle est entrée dans l'univers de la santé du côté des affaires et de l'investissement. Auparavant, elle a travaillé dans l'unité cardiovasculaire du géant de la technologie médicale Medtronic, tandis que son mari a travaillé chez Medtronic Diabetes au début de sa carrière. Elle dit que rejoindre le Fonds DT1 a été un «mariage de cela et de ce que j'aime faire chaque jour, c'est-à-dire investir en capital de risque… dans le domaine des sciences de la vie».
L’une des frustrations qu’elle éprouve du côté des entreprises à but lucratif est l’écart entre les objectifs de l’industrie et les avantages réels pour les patients. Ce Fonds DT1 lui a donné l'occasion de se concentrer sur les deux à la fois.
Mettre l'accent sur le diabète de type 1
«Notre équipe est autorisée à aller chercher la biologie pertinente dans d’autres entreprises axées sur le cancer ou les auto-immunes et à expliquer pourquoi ces personnes vraiment intelligentes et talentueuses qui ont de l’argent provenant d’autres investisseurs devraient appliquer leurs talents au DT1. C’est quelque chose que nous faisons autant que nous le pouvons, pour éduquer la technologie médicale et la communauté d’investisseurs au sens large sur l’impact qu’ils peuvent avoir sur le diabète et sur la manière dont ils peuvent faire partie des solutions », déclare Ellias.
«Il s’agit de collaborer et de travailler ensemble plus largement… Il s’agit d’un nouveau modèle pour FRDJ, quelque chose qui n’était pas aussi au centre des préoccupations jusqu’à présent.»
Les principales réalisations du Fonds à ce jour sont les suivantes:
- Plusieurs entreprises participantes se concentraient auparavant uniquement sur le cancer ou d'autres maladies auto-immunes, mais se concentrent désormais également sur le DT1.
- Plusieurs investisseurs en capital-risque qui n’avaient jamais conclu d’accord sur le DT1 financent maintenant au moins une société de portefeuille.
- De même, de nombreux scientifiques qui ont travaillé dans d’autres domaines de la santé consacrent désormais leur énergie à la recherche sur le DT1.
- Voici des exemples spécifiques d'entreprises prometteuses des sciences de la vie qui se concentrent désormais sur le diabète de type 1 qui ne l'avaient pas fait auparavant:
* La société de San Diego, Biolinq, crée un patch non invasif à un stade précoce qui «répondra aux besoins non satisfaits pour le DT1, en ce qui concerne la surveillance de la glycémie et étant compatible avec l'IA, afin de pouvoir également mesurer la pression artérielle, les cétones, etc. La société a élargi sa base d'investisseurs dans le domaine des technologies médicales et du DT1 en travaillant avec le Fonds FRDD DT1.
* Pandion Therapeutics de Cambridge, MA, s'est concentré sur les thérapies ciblées sur les îlots pour les maladies auto-immunes et inflammatoires. Le diabète de type 1 n'était pas sur son radar avant l'investissement du Fonds DT1 de FRDJ.
* SQZ Biotech du Massachusetts développe une thérapie cellulaire qui pourrait recycler le système immunitaire pour ne pas attaquer les cellules bêta toujours importantes productrices d'insuline. Il avait été davantage axé sur le cancer et l’oncologie, mais avec la participation du Fonds, la société a lancé un programme de DT1 pour collaborer avec des chercheurs du côté du diabète.
Comment les décisions de financement sont prises
En ce qui concerne la prise de décision sur les investissements en capital, Ellias dit que leur premier objectif est toujours de considérer l'ampleur de l'impact que la solution peut avoir sur le diabète. Au-delà de cela, elle dit que le Fonds agit comme un fonds de capital-risque traditionnel mais ne se limite pas à des paramètres spécifiques. Ils ne savent pas trop à quel stade une entreprise se trouve, mais ils aiment avoir un mélange de ceux qui sont au tout début du travail préclinique et de ceux de la R&D à un stade ultérieur.
Plus généralement, le Fonds s’aligne sur les domaines d’intervention généraux de la FRDJ sur les immunothérapies, les thérapies à base de cellules bêta (comme les approches régénératives et de remplacement) et l’amélioration des conditions de vie.
«Il existe différents outils dans notre Fonds… L'un de ces investissements n'est peut-être pas la fin de l'arc-en-ciel, la saveur ambitieuse de quel que soit le traitement particulier. Mais leur travail nous apprend des choses très importantes et nous sert d'étapes dans la direction que nous devons prendre pour y parvenir. Il y a beaucoup de place pour démontrer les avantages, sans être ce qui pourrait être dans 10 ans comme résultat final que tout le monde veut voir. "
À l'avenir, ils aimeraient se développer dans plusieurs nouveaux domaines. L'un d'entre eux concerne les thérapies régénératives et le stress des cellules bêta, qui, selon Ellias, est considéré comme un domaine sous-financé de la recherche sur le diabète que le Fonds espère encourager grâce à des investissements.
Même si les patients n’ont jamais hâte de considérer le diabète comme une entreprise, nous savons que c’est la réalité. Il est bon de savoir qu’au-delà des bénéfices que les grandes entreprises réalisent sur les fournitures de base dont nous avons besoin, l’argent d’investissement se dirige vers de nouvelles thérapies prometteuses - et des voies de guérison - pour l’avenir!
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