La triade Macdonald fait référence à l'idée qu'il y a trois signes qui peuvent indiquer si quelqu'un grandira pour devenir un tueur en série ou un autre type de criminel violent:
- être cruel ou abusif envers les animaux, en particulier les animaux de compagnie
- mettre le feu à des objets ou commettre de toute autre manière des incendies criminels mineurs
- mouiller régulièrement le lit
Cette idée a pris de l'ampleur lorsque le chercheur et psychiatre J.M. Macdonald a publié en 1963 une revue controversée d'études antérieures qui suggéraient un lien entre ces comportements de l'enfance et une tendance à la violence à l'âge adulte.
Mais notre compréhension du comportement humain et de son lien avec notre psychologie a parcouru un long chemin au cours des décennies qui ont suivi.
Beaucoup de gens peuvent manifester ces comportements dans leur enfance et ne pas devenir des tueurs en série.
Mais pourquoi ces trois éléments ont-ils été distingués?
Les 3 signes
La triade Macdonald distingue trois principaux prédicteurs du comportement violent en série. Voici ce que l’étude de Macdonald avait à dire sur chaque acte et son lien avec un comportement violent en série.
Macdonald a affirmé que bon nombre de ses sujets avaient manifesté une certaine forme de ces comportements dans leur enfance qui pourraient avoir un lien avec leur comportement violent à l'âge adulte.
Cruauté animale
Macdonald croyait que la cruauté envers les animaux provenait du fait que des enfants avaient été humiliés par d'autres pendant de longues périodes. Cela était particulièrement vrai des abus commis par des adultes plus âgés ou faisant autorité contre lesquels les enfants ne pouvaient pas exercer de représailles.
Les enfants jouent plutôt leurs frustrations sur les animaux pour exprimer leur colère sur quelque chose de plus faible et de plus sans défense.
Cela peut permettre à l’enfant de ressentir un sentiment de contrôle sur son environnement parce qu’il n’est pas assez puissant pour prendre des mesures violentes contre l’adulte qui pourrait lui causer du tort ou l’humilier.
Allumage du feu
Macdonald a suggéré que le fait d'allumer des feux peut être utilisé comme un moyen pour les enfants d'exprimer les sentiments d'agression et d'impuissance provoqués par l'humiliation d'adultes sur lesquels ils sentent qu'ils n'ont aucun contrôle.
On pense souvent que c'est l'un des premiers signes de comportement violent à l'âge adulte.
L'allumage du feu n'implique pas directement une créature vivante, mais il peut tout de même fournir une conséquence visible qui satisfait les sentiments d'agression non résolus.
Énurésie (énurésie)
L'énurésie nocturne qui se poursuit après l'âge de 5 ans pendant plusieurs mois a été considérée par Macdonald comme étant liée aux mêmes sentiments d'humiliation qui pourraient entraîner les autres comportements de la triade de cruauté envers les animaux et d'incendie.
L'énurésie nocturne fait partie d'un cycle qui peut exacerber les sentiments d'humiliation lorsque l'enfant se sent en difficulté ou gêné en mouillant le lit.
L'enfant peut se sentir de plus en plus anxieux et impuissant à mesure qu'il continue le comportement. Cela peut les amener à mouiller le lit plus souvent. L'énurésie nocturne est souvent liée au stress ou à l'anxiété.
Est-ce exact?
Il convient de noter que Macdonald lui-même ne croyait pas que ses recherches aient trouvé un lien définitif entre ces comportements et la violence des adultes.
Mais cela n’a pas empêché les chercheurs de chercher à valider un lien entre la triade Macdonald et le comportement violent.
Des recherches approfondies ont été menées pour tester et valider si les affirmations de Macdonald selon lesquelles ces comportements pouvaient prédire un comportement violent à l’âge adulte étaient justifiées.
Tester les résultats
Le duo de chercheurs composé de psychiatres Daniel Hellman et Nathan Blackman a publié une étude examinant de plus près les affirmations de Macdonald.
Cette étude de 1966 a examiné 88 personnes reconnues coupables d'actes violents ou de meurtre et a affirmé avoir trouvé des résultats similaires. Cela semble corroborer les conclusions de Macdonald.
Mais Hellman et Blackman n'ont trouvé la triade complète que dans 31 d'entre eux. Les 57 autres n'ont rempli que partiellement la triade.
Les auteurs ont suggéré que les mauvais traitements, le rejet ou la négligence de la part des parents ont peut-être également joué un rôle, mais ils n’ont pas examiné trop profondément ce facteur.
La théorie de l'apprentissage social
Une étude de 2003 a examiné de près les modèles de comportement de cruauté envers les animaux dans l'enfance de cinq personnes reconnues plus tard coupables de meurtre en série à l'âge adulte.
Les chercheurs ont appliqué une technique de recherche psychologique connue sous le nom de théorie de l'apprentissage social. C'est l'idée que les comportements peuvent être appris par imitation ou modélisation sur d'autres comportements.
Cette étude a suggéré que la cruauté envers les animaux dans l'enfance pourrait jeter les bases d'un enfant pour qu'il devienne cruel ou violent envers d'autres personnes à l'âge adulte. C'est ce qu'on appelle l'hypothèse de la graduation.
Le résultat de cette étude influente est basé sur les données très limitées de seulement cinq sujets. Il est sage de prendre ses conclusions avec un grain de sel. Mais il existe d'autres études qui semblent avoir corroboré ses conclusions.
Théorie de la violence répétée
Une étude de 2004 a trouvé un prédicteur encore plus fort du comportement violent lié à la cruauté envers les animaux. Si le sujet a des antécédents de comportement violent répété envers les animaux, il peut être plus susceptible de commettre de la violence envers les humains.
L'étude a également suggéré que le fait d'avoir des frères et sœurs pourrait augmenter le risque que la cruauté envers les animaux répétée puisse dégénérer en violence contre d'autres personnes.
Une approche plus moderne
Une revue de 2018 de décennies de littérature sur la triade Macdonald a renversé cette théorie.
Les chercheurs ont constaté que peu de personnes reconnues coupables de crimes violents avaient une ou une combinaison de la triade. Les chercheurs ont suggéré que la triade était plus fiable en tant qu'outil pour indiquer que l'enfant avait un environnement familial dysfonctionnel.
L'histoire de cette théorie
Même si la théorie de Macdonald ne résiste pas vraiment à un examen approfondi de la recherche, ses idées ont été suffisamment mentionnées dans la littérature et dans les médias pour avoir pris vie.
Un livre à succès publié en 1988 par des agents du FBI a fait connaître la triade au grand public en reliant certains de ces comportements à la violence et au meurtre à caractère sexuel.
Et plus récemment, la série Netflix «Mindhunter», basée sur la carrière de l'agent du FBI et profileur psychologique pionnier John Douglas, a attiré l'attention du public sur l'idée que certains comportements violents pouvaient conduire au meurtre lui-même.
De meilleurs prédicteurs de la violence
Il est presque impossible de prétendre que certains comportements ou facteurs environnementaux peuvent être directement liés à un comportement violent ou meurtrier.
Mais après des décennies de recherche, certains prédicteurs de la violence ont été suggérés comme des modèles assez courants chez ceux qui commettent des actes de violence ou des meurtres à l'âge adulte.
Cela est particulièrement vrai en ce qui concerne les personnes qui présentent les traits du trouble de la personnalité antisociale, plus communément appelé sociopathie.
Les personnes qui sont considérées comme des «sociopathes» ne causent pas nécessairement de tort ou ne commettent pas de violence envers autrui. Mais de nombreux signes de sociopathie, en particulier lorsqu'ils apparaissent dans l'enfance comme un trouble des conduites, peuvent prédire un comportement violent à l'âge adulte.
Voici quelques-uns de ces signes:
- ne manifestant aucune frontière ou respect des droits d'autrui
- ne pas avoir la capacité de dire entre le bien et le mal
- aucun signe de remords ou d'empathie quand ils ont fait quelque chose de mal
- mensonge répété ou pathologique
- manipuler ou blesser les autres, en particulier pour un gain personnel
- enfreindre la loi à plusieurs reprises sans remords
- pas de respect des règles de sécurité ou de responsabilité personnelle
- amour-propre fort ou narcissisme
- rapide à la colère ou trop sensible lorsqu'il est critiqué
- affichant un charme superficiel qui disparaît rapidement lorsque les choses ne se passent pas comme prévu
La ligne du bas
L'idée de la triade Macdonald est un peu exagérée.
Certaines recherches suggèrent qu'il peut contenir des lambeaux de vérité. Mais c’est loin d’être un moyen fiable de dire si certains comportements mèneront à la violence en série ou au meurtre à mesure qu’un enfant grandira.
De nombreux comportements décrits par la triade Macdonald et des théories comportementales similaires sont le résultat de mauvais traitements ou de négligence contre lesquels les enfants se sentent impuissants à lutter.
Un enfant peut devenir violent ou abusif si ces comportements sont ignorés ou non traités.
Mais de nombreux autres facteurs dans leur environnement peuvent également y contribuer, et les enfants qui grandissent dans le même environnement ou dans des situations similaires d'abus ou de violence peuvent grandir sans ces penchants.
Et il est tout aussi probable que la triade ne conduise pas à de futurs comportements violents. Aucun de ces comportements ne peut être directement lié à de futurs violences ou meurtres.
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