«Ils n’ont pas isolé les patients qui toussaient.»
L'annonce que les services psychiatriques sont des foyers potentiels pour la pandémie de COVID-19 n'est pas une surprise, grâce à la proximité et aux patients qui entrent et sortent sans test.
Des endroits comme le Western State Hospital de Lakewood, dans l'État de Washington, ont eu jusqu'à 34 patients testés positifs au COVID-19 dès la mi-mars. À New York, au moins 30 décès liés à la pandémie ont été enregistrés dans le système de 23 centres psychiatriques de l’État.
Dans de nombreux hôpitaux et unités psychiatriques à travers le pays, le personnel et les personnes admises ne sont même pas en mesure de passer des tests.
Mais il y a des questions tout aussi importantes à poser sur la façon dont les hôpitaux psychiatriques travaillent plus dur pour assurer le bien-être mental de leurs patients pendant une période où tout le monde est plus tendu que d'habitude.
Les lignes d'assistance au suicide à travers le pays connaissent de graves pics en raison de problèmes de COVID, notamment au Montana, au Mississippi et en Californie.
Il est clair que les gens ont besoin d’aide.
Le Dr Keita Franklin, ancien directeur exécutif principal du Bureau de la santé mentale et de la prévention du suicide de la VA, et actuel directeur clinique de PsychHub, a déclaré que le site avait enregistré une augmentation de plus de 2000% des nouveaux utilisateurs depuis le début de la pandémie.
La plupart des gens ont trouvé les ressources des sites grâce à des recherches Google telles que «ressources sur le COVID-19 et la santé mentale», ce qui prouve que les gens recherchent des réponses.
En mettant l'accent sur les aspects physiques de la pandémie, les gens reçoivent-ils le soutien dont ils ont besoin? Et qu'est-ce qui doit changer dans les soins psychiatriques en ce moment critique où les problèmes de santé mentale augmentent partout?
Comment le COVID-19 a-t-il changé les hôpitaux et les services psychiatriques au cours des derniers mois?
La capacité des services psychiatriques de fonctionner «comme d'habitude» dépend principalement de l'emplacement.
Dans une unité psychiatrique sécurisée en Caroline du Nord, où les personnes sont pour la plupart admises involontairement, de nombreuses personnes atteintes de paranoïa ont été récemment admises, craignant d'être malades ou d'en avoir rendu d'autres malades.
Alors que dans certains endroits, il a été difficile d'aider les patients préoccupés par le COVID-19, la pandémie a également ouvert la télémédecine comme une pratique plus viable et désormais plus accessible.
Le Dr Scott Zeller, psychiatre comptant 29 ans d'expérience dans le traitement de patients confrontés à des urgences psychiatriques, consulte actuellement des établissements psychiatriques à travers le pays pour savoir comment fournir les meilleurs soins aux personnes pendant cette période.
Il peut y avoir beaucoup de stigmatisation liée au fait de se rendre dans un établissement pour patients hospitalisés, mais il est beaucoup plus sûr pour une personne de s'enregistrer dans un hôpital psychiatrique que d'essayer de surmonter seule sa crise de santé mentale, explique Zeller.
«Il est sécuritaire pour quiconque présente des symptômes urgents, y compris des urgences de santé comportementale, de se rendre au service d'urgence ou à l'hôpital. C'est difficile à un moment où les patients sont submergés d'informations contradictoires et anxiogènes provenant des médias et des médias sociaux. Les soins intensifs ne peuvent pas attendre et les hôpitaux sont prêts à traiter en toute sécurité les patients présentant des symptômes nécessitant des soins aigus ou une évaluation rapide », dit-il.
«Ce que notre travail montre, c'est que la grande majorité des urgences psychiatriques peuvent être résolues en moins de 24 heures si vous initiez un traitement, et encore plus si vous pouvez faire sortir les patients de la partie effrayante des urgences dans un endroit un peu plus thérapeutique », ajoute Zeller.
Cependant, il est difficile de calmer les gens dans un service psychiatrique, dit Wesley, un travailleur de l'unité psychiatrique de Caroline du Nord qui a parlé avec Healthline.
Alors que les infirmières et les médecins font de leur mieux pour assurer la sécurité des patients et pour continuer à leur fournir les soins psychiatriques dont ils ont besoin, les patients atteints de maladie mentale ne peuvent pas toujours comprendre une maladie infectieuse comme le COVID-19.
«Tous les patients que nous avons ne sont pas nécessairement psychotiques, ils ont parfois une lésion cérébrale ou une inflammation du cerveau. Mais essayer d'amener les gens à comprendre ce dont ils ont besoin, à comprendre ce qui se passe et comment se protéger, ainsi que les autres, est vraiment difficile, et vous savez que nous ne testons pas », dit Wesley.
Une partie du défi a été d'apprendre à garder les patients calmes lorsque la paranoïa est endémique d'une manière si nouvelle et se sent souvent au moins partiellement justifiée.
Pourtant, dans des endroits comme New York où les gens ont peur des risques pour la santé physique liés au fait de se rendre à l'hôpital, de nombreux établissements de santé ont commencé à tirer parti d'approches alternatives comme la télésanté, qui aide les patients à accéder aux soins où et quand ils en ont besoin.
Dans un récent sondage de Merritt Hawkins, près de 50% des médecins interrogés utilisaient actuellement la télésanté, en hausse de 18% par rapport à 2018.
Avec la demande accrue de soins de santé à distance, ainsi que l'expansion récente des lignes directrices en matière de télésanté via Medicare et Medicaid qui permettent à davantage d'équipes de première ligne de pratiquer la télésanté, davantage de personnes ont accès aux soins de santé dont elles ont besoin.
Quelles précautions les hôpitaux psychiatriques prennent-ils pour protéger les personnes?
Le Dr Chen, médecin-chef du Houston Behavioral Healthcare Hospital, un hôpital psychiatrique pour patients hospitalisés, explique que la priorité des EPI va aux hôpitaux médicaux et qu’il a été difficile d’obtenir des équipements de protection pour le personnel.
Alors que les températures du personnel sont prises avant chaque quart de travail et que les facteurs de risque sont examinés avant d'admettre des patients pour essayer de déterminer s'ils sont porteurs du virus ou non, les unités psychiatriques ne peuvent pas faire grand-chose en ce moment en se concentrant sur le COVID-19 des hôpitaux. Besoins.
Certains hôpitaux et unités psychiatriques ont cependant des unités distinctes pour les maladies infectieuses pour les patients aux prises avec des problèmes de santé mentale ainsi que des maladies physiques, et des infirmières en maladies infectieuses pour les aider.
Néanmoins, les hôpitaux devront travailler pour développer des unités isolées spécifiques au COVID maintenant et à l'avenir.
Le problème est, selon Chen, que la plupart des hôpitaux psychiatriques autonomes n'ont pas les ressources et ne sont pas suffisamment préparés pour ouvrir une unité spéciale pour les personnes atteintes de COVID-19 sans changement de priorités et de financement.
À New York, au Metropolitan Hospital, ils dépistent les symptômes spécifiques du COVID-19 lorsqu'ils amènent des personnes dans l'unité d'urgence psychiatrique, explique le Dr Shailinder Singh, qui fréquente le service d'urgence psychiatrique.
Ils posent des questions sur les contacts malades, les voyages récents, si les patients savent s'ils ont eu un contact avec une personne positive au COVID, puis examinent des éléments tels que les signes vitaux pour voir si les patients ont des températures élevées ou si leur saturation en oxygène est inférieure à où il devrait être.
Cela étant dit, beaucoup de patients sont asymptomatiques, donc Singh et ses collègues offrent la possibilité aux gens de passer des tests sur écouvillon nasal, ce qui est rare selon les travailleurs psychiatriques qui se sont entretenus avec Healthline.
À quoi ressemblent actuellement les soins psychiatriques dans un hôpital, selon des patients récents?
Parce que la disponibilité des tests en Amérique est encore limitée, la plupart des unités psychiatriques et des hôpitaux où les personnes reçoivent des soins psychiatriques aigus n'ont pas la capacité de faire des tests.
À Houston, Chen dit que les patients sont capables de garder 1,80 mètre l'un de l'autre et de porter des masques. En Caroline du Nord, à l'hôpital où travaille Wesley, les patients font prendre leur température aussi souvent que possible.
Mais dans de nombreux endroits, des patients qui ont récemment séjourné dans des services de psychiatrie ont déclaré à Healthline que la qualité des soins était médiocre et que les précautions contre le COVID-19 n'avaient pas été prises.
Lindsey Romain, qui souffre de trouble bipolaire et a été hospitalisée en juin à Austin, au Texas, dit qu'il n'y a eu presque aucune précaution contre le COVID prise pendant la semaine où elle était là.
«J'ai à peine reçu des soins au-delà des besoins de base et des médicaments. Je n'ai parlé à un thérapeute qu'une seule fois, pendant environ 10 minutes, et ils ont vraiment simplement passé en revue la raison pour laquelle j'étais là et m'ont demandé si j'étais suicidaire. J'ai fait une thérapie de groupe, mais ce n'était pas spécifique et n'était même pas obligatoire », dit-elle.
L'une de ses principales préoccupations, cependant, est qu'il n'y a eu aucune discussion sur le COVID-19 ou les manifestations qui venaient de commencer cette semaine-là, et comment cela aurait pu affecter les situations de santé mentale, a déclaré Romain à Healthline.
«La plupart du temps, ils nous ont soignés et nous ont ensuite laissés seuls jusqu'aux heures des repas. C'était assez traumatisant », dit-elle.
«De plus, personne ne portait de masque - en fait, ils ont pris le masque que je portais à l'entrée et l'ont rangé jusqu'à mon départ, apparemment parce qu'il avait des cordes, ce qui est interdit dans un service psychiatrique», ajoute Romain.
«Dans l'ensemble, bien que le reste et le temps passé à l'extérieur m'aient été utiles, je n'ai pas l'impression qu'ils aient fait quoi que ce soit pour me préparer à rentrer dans le monde, en particulier pendant le COVID. En fait, je me sentais moins préoccupée par le port du masque et le lavage des mains lorsque je suis rentrée à la maison parce que je n'avais pas du tout à y penser pendant une semaine entière », a-t-elle déclaré.
Yael, une personne atteinte de trouble bipolaire, de C-ESPT et de trouble d'anxiété généralisée, qui a été admise dans une unité psychiatrique à Seattle en avril au plus fort de la pandémie, a déclaré à Healthline que son séjour, qui durait environ 11 jours, était difficile - mais pas seulement à cause des problèmes de COVID.
«Plusieurs infirmières ont abusé de leur pouvoir et m'ont crié dessus, me traumatisant davantage. Il leur a également fallu beaucoup de temps pour me déplacer dans une pièce accessible aux fauteuils roulants, et j'ai dû me plaindre auprès de l'administrateur pour que cela se produise », a déclaré Yael à Healthline.
En termes de précautions contre le COVID, l'unité psychiatrique dans laquelle elle se trouvait a fermé les visites et la cafétéria, mais n'avait pas de masque pour les patients, pas de nettoyage des espaces communs que tout le monde touchait et au moins 20 patients par unité.
Les patients présentant des symptômes n'ont pas non plus été testés ni isolés.
«Si même un patient avait eu un COVID, cela aurait rapidement touché tout l'hôpital. Ils ont fait des contrôles de température et des dépistages 5 ou 6 fois par jour, mais comme ils n’ont pas isolé les patients qui toussaient, je ne sais pas à quoi cela servait », ajoute Yael.
Tendances spécifiques au COVID
À New York - à un moment donné l'épicentre américain de la pandémie - Singh dit que les procédures d'urgence psychiatrique ont dû changer du jour au lendemain pour traiter plus efficacement les patients.
«Nous avons certainement constaté une hausse chez les patients qui présentaient des symptômes tels que la dépression et l’anxiété et des niveaux de stress accrus», déclare Singh.
En raison des pertes d'emplois, de l'éloignement physique et des inquiétudes pour la santé de leurs amis et de leurs proches, les patients se sentent plus isolés que jamais, souffrant de dépressions mentales parce qu'ils ne savent pas comment gérer le poids de la pandémie.
Pour beaucoup, les difficultés financières ont conduit à une vague de problèmes de santé mentale qui ne peuvent être ignorés, et la majorité des patients qui se présentent aux urgences psychiatriques sont confrontés à une anxiété aiguë quant à leur avenir.
Afin de répondre aux besoins des patients où certains hôpitaux ont dû réduire leurs soins psychiatriques, des hôpitaux comme Metropolitan ont travaillé pour accueillir plus de patients qui ont besoin d'aide, dit Singh.
À Houston, Chen dit que la plupart des gens ont peur d'aller aux urgences et aux établissements de santé de peur d'attraper le COVID-19.
En raison de cette peur d'aller à l'hôpital, les admissions ont diminué - ce qui a en fait permis d'accorder plus d'attention aux personnes hospitalisées.
Là-bas, de nombreux patients sont également entrés par les salles d'urgence après avoir eu des pannes concernant le COVID.
«D'après l'expérience des patients, nous traitons certainement notre variété normale de patients atteints de diverses maladies différentes, mais principalement, il y a eu tellement de patients qui sont venus ici spécifiquement avec des plaintes qu'ils ont du mal à s'adapter à cette nouvelle norme», dit Chen.
Comment les services psychiatriques devront-ils s'adapter à l'avenir pour traiter les patients?
Vituity, une organisation dirigée et détenue par des médecins dirigée par Zeller, a dirigé la planification de la surtension COVID-19 dans les hôpitaux et les établissements de santé à travers le pays, en concevant et en mettant en œuvre de nouvelles solutions de soins de santé comme la télésanté, et en dotant davantage les centres de soins d'urgence, les services d'urgence, unités d'hospitalisation et unités de soins intensifs pour les patients en santé comportementale.
Dans son travail, il a voyagé à travers le pays pour consulter des hôpitaux pour construire de meilleures unités psychiatriques qui soient vraiment rééducatives et qui ne font pas attendre les patients pour recevoir des soins - ce qui arrive à beaucoup de ceux qui se tournent vers les services d'urgence et sont traités comme des corps et non gens.
«La résolution des symptômes [aigus] dans le service d'urgence standard peut être une tâche compliquée.Le service d'urgence peut être un environnement effrayant ou agitant pour les patients en crise de santé mentale, car ils sont souvent confinés dans des chariots ou coincés dans des coins ou des cabines gardés par un gardien, au milieu du personnel de la police et des ambulanciers, des lumières clignotantes, des bruits forts et trépidants. activité, et les cris des autres proches dans la douleur », explique Zeller.
«Les patients paranoïaques ou anxieux, qui pourraient bénéficier d'un espace supplémentaire ou de la capacité de se déplacer, peuvent plutôt être limités à une petite zone confinée. Il est reconnu depuis longtemps que le cadre standard de l'urgence peut en fait aggraver les symptômes d'une crise psychiatrique », dit-il.
Mais Zeller travaille deux fois plus pour faire des unités emPATH - qui sont des environnements plus apaisants et plus favorables avec un personnel psychiatrique formé - une réalité, et donnerait également la priorité aux besoins de sécurité des patients autour du COVID-19.
Le vrai facteur déterminant d’une unité emPATH (unité d’évaluation psychiatrique d’urgence, de traitement et de guérison) est qu’il s’agit d’un grand espace ouvert où les patients entrent et ne sont pas placés dans des lits ou enfermés dans de petites pièces.
«L’atmosphère est beaucoup plus détendue et il y a généralement moins de gens qui traversent des moments difficiles ou deviennent agressifs ou agités. Le recours à des traitements tels que la contention physique ou les médicaments forcés est presque nul », dit Zeller.
Alors que les hôpitaux tentent de maximiser la quantité d'espace disponible, il y a eu encore plus d'efforts au cours des deux derniers mois pour trouver des alternatives aux unités d'urgence pour les patients psychiatriques, qui jonglent avec les préoccupations concernant la quantité de lits disponibles et priorisent également les besoins en personnel. , dit Zeller.
«Nous pourrions réellement les traiter et à mesure que nous nous améliorons, faire des différences au lieu de simplement les intégrer à cause d'une évaluation», explique-t-il.
«Si possible, déplacez-les vers cet environnement plus thérapeutique et vous obtiendrez alors un nombre aussi élevé que 75 ou 80% de patients qui ne finiront pas par être hospitalisés car ils peuvent être stabilisés au point de pouvoir être renvoyés le plus souvent chez eux, " il dit.
Le travail de Zeller a principalement consisté à mettre à la disposition des patients plus d'options et des options plus humaines et empathiques, ce qui est exactement la manière dont les unités psychiatriques doivent se transformer en ce moment.
Les experts et les patients espèrent toujours que cette épidémie pourrait déclencher un réel changement dans les soins psychiatriques.
Le COVID-19 pourrait être l'occasion de déstigmatiser les services de santé mentale et de mettre en lumière les domaines où il doit être amélioré, étant donné que tant de personnes sont en difficulté en ce moment.
«Cela peut être une expérience effrayante, mais cela peut aussi être une expérience très encourageante. Et nous devrions en parler », dit Chen à Healthline. «J'encourage les personnes qui se rendent dans les services de psychiatrie à parler de leurs expériences afin que les gens sachent à quoi peuvent ressembler ces soins.»
Elly est une écrivaine, journaliste et poète basée à New York, dédiée à la communauté et à la justice. Elle est avant tout une passionnée de jeux de mots à Brooklyn. Lisez plus de ses écrits ici ou suivez-la sur Twitter.
