La façon dont nous voyons le monde façonne qui nous choisissons d'être - et le partage d'expériences captivantes peut encadrer la façon dont nous nous traitons les uns les autres, pour le mieux. C'est une perspective puissante.
Nous avons deux images différentes de maîtres-chiens d'assistance qui grandissent aux yeux du public ces jours-ci.
Le premier concerne une personne ayant un handicap légitime. Ils sont généralement supposés en avoir un à travers un repère visible comme un fauteuil roulant. Leur chien est bien dressé, bien élevé et absolument essentiel à son bien-être.
La deuxième image est celle de quelqu'un avec un «faux» chien d'assistance. L'idée commune est qu'ils sont en parfaite santé et veulent juste une excuse pour emmener leur animal de compagnie avec eux partout où ils vont. Ils ont commandé un gilet de chien d'assistance en ligne, l'ont giflé sur leur chien, et maintenant ils sont assis à côté de vous dans un restaurant pendant que leur chien non entraîné vous demande votre déjeuner.
Mais que faire si nous oublions une troisième catégorie? La personne qui a un besoin légitime d'un chien d'assistance, mais qui n'a pas les ressources pour en obtenir un avec l'expérience et la formation d'un «vrai» chien d'assistance.
Lorsque nous critiquons les imposteurs de chiens d'assistance pour défendre les vrais chiens de travail, nous oublions souvent ce maître-chien. Mais pourquoi cette troisième catégorie importe-t-elle même?
Parce que c'est plus courant que vous ne le pensez.
Oui, nous critiquons les faux chiens d'assistance pour une bonne raison
Plus les gens apprennent le travail inestimable des chiens d'assistance, plus ils développent de bonnes intentions pour condamner les contrefaçons.
Par définition, un chien d'assistance est formé pour effectuer des tâches liées au handicap de son maître, comme alerter le maître d'une crise à venir.
En écoutant les critiques courantes des faux chiens d'assistance, vous pensez que le problème est simple: certains propriétaires de chiens sont tout simplement inconsidérés.
Peut-être qu'ils ne savent pas ou ne se soucient tout simplement pas que leurs actions pourraient distraire les chiens de travail légitimes et nuire à leur réputation.
Certaines personnes confondent également les lois relatives aux chiens d'assistance avec celles relatives aux animaux de soutien émotionnel (AES). Les ASE sont autorisées dans les logements «sans animaux» et les avions commerciaux, mais pas dans des endroits comme les restaurants et les cabinets de médecins.
Et il est vrai que certaines personnes veulent simplement amener leurs animaux de compagnie et les ESA sur des sites où seuls les chiens d'assistance sont autorisés.
Mais il y a une autre couche à la vérité
Les chiens d'assistance peuvent être très difficiles à obtenir, même pour ceux qui pourraient bénéficier de leur aide.
Avant de juger de «faux» chiens d'assistance, considérez ceci:
1. De nombreux chiens d'assistance sont spécialement élevés - et inabordables
Les chiens d'assistance sont souvent destinés à être des chiens de travail dès leur naissance. Les éleveurs produisent des portées spéciales et ne sélectionnent que les chiots les plus sains et les plus aptes à être dressés pour la vie du chien d'assistance - et même la plupart de ceux qui ne terminent pas le programme de formation.
Quelqu'un qui a besoin d'un chien d'assistance devra peut-être attendre des années pour trouver le bon. Pendant qu'ils attendent, leur santé pourrait décliner car ils se retrouvent sans chien pour subvenir à leurs besoins.
Et une fois que le bon chien est disponible, il peut coûter plus de 2000 $ ou plus simplement pour acheter le chien. Ce prix n'inclut même pas le coût des fournitures, des soins et de la formation.
2. Tous les chiens d'assistance sont spécialement dressés - et la certification n'est pas bon marché
Pour certains, il est possible d’obtenir un chien d’assistance auprès d’une ressource plus abordable comme un refuge local.
Mais chaque chien d'assistance doit être dressé, et ce n'est généralement pas bon marché non plus.
Pour apprendre à se comporter en public et effectuer des tâches pour leur maître, ces chiens peuvent passer des centaines d'heures d'entraînement. Souvent, la formation se poursuit tout au long de leur vie professionnelle.
Cela peut nécessiter de travailler avec un entraîneur spécial et, en fonction de ce que le chien doit apprendre, cela peut coûter 20 000 $ ou plus.
Si vous avez déjà vu un chien qui aime s'amuser saluer des inconnus et essayer de chasser des écureuils, alors vous savez qu'il y a une raison pour laquelle la formation professionnelle coûte si cher.
Il n’est pas facile d’amener un chien au point d’ignorer toutes les distractions et de se concentrer uniquement sur son travail avec son maître.
En fait, l'American Kennel Club estime que 50 à 70% des chiens en formation par le biais d'une organisation ne sont pas diplômés.
3. Pour de nombreuses personnes, il est impossible de faire face de manière réaliste à tous ces coûts
Les gens peuvent s'adresser à des organisations de tout le pays pour obtenir un chien d'assistance. De nombreuses organisations ont leurs propres programmes d'élevage et de formation, et certaines ont des programmes de bourses.
Par exemple, le type de bourse le plus courant offre un financement aux anciens combattants handicapés. Pour ceux qui ne sont pas admissibles, de nombreuses organisations encouragent les candidats à collecter des fonds pour le coût de leur chien.
Et pour ceux qui ne peuvent pas trouver des dizaines de milliers de dollars, un chien d'assistance entraîné n'est tout simplement pas une option.
C’est beaucoup trop cher pour la plupart des gens, en particulier ceux qui ont un revenu faible ou fixe en raison de leur handicap.
4. L'option la plus accessible est celle que de nombreuses personnes critiquent
Il est simple de dire que les gens ne devraient amener en public que les chiens d'assistance les mieux élevés et les mieux entraînés. Mais qu'est-ce que cela signifie pour ceux qui ne peuvent pas se permettre cette option?
Certaines personnes décident de former elles-mêmes leurs chiens d'assistance, et beaucoup réussissent.
Cependant, quelqu'un peut faire de son mieux pour transformer un chien de refuge en chien d'assistance et, sans formation de haut niveau, le chien peut ne pas toujours se comporter parfaitement en public.
Certains de ces chiens pourraient être ceux que nous considérons comme de «faux» chiens d'assistance.
5. Vous ne pouvez pas repérer un «faux» chien d'assistance par simple apparence
Bien que vous puissiez vous attendre à voir un chien de race pure avec un maître en fauteuil roulant, il existe de nombreux handicaps que vous ne pouvez pas voir et de nombreux types de chiens adaptés au travail des chiens d'assistance.
Dans cet esprit, il est souvent préférable de donner aux gens le bénéfice du doute lorsqu'ils ne font de mal à personne.
Vous essayez de savoir si ce chien d'assistance dans le restaurant est un «faux»? Laissez au gestionnaire et au personnel du restaurant le soin de régler le problème si vous le pouvez.
Et si vous voulez vraiment faire une différence pour les «vrais» maîtres-chiens d'assistance, faites un don à des fonds de bourses d'études pour aider à fournir des chiens d'assistance entraînés à plus de personnes qui ne peuvent pas se les payer.
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Lieux de don
- Des chiens pour une vie meilleure
- Pattes avec une cause
- Freedom Service Dogs of America
- Duo
- Compagnons canins pour l'indépendance
Comment pouvons-nous garder cela à l'esprit lorsque nous critiquons les «faux» chiens d'assistance
Les faux animaux d'assistance ont eu beaucoup de réactions négatives ces derniers temps.
De temps en temps, une histoire sur un animal d'assistance inhabituel ou qui se comporte mal devient virale - comme celle sur le paon de soutien émotionnel qui a été empêché de monter à bord d'un avion.
Ensuite, des conversations sur les personnes qui devraient et ne devraient pas être autorisées à prendre leurs animaux en public repartent.
Les législateurs ont également pesé sur les conversations. En 2018, au moins 21 États ont adopté de nouvelles lois pour sévir contre les personnes qui «dénaturent» leurs animaux de compagnie comme des animaux d'assistance.
La protection des chiens d'assistance légitimes et de leurs maîtres est une très bonne raison du contrecoup. Et bien sûr, nous ne pouvons pas simplement permettre à des chiens non entraînés de causer des problèmes, même si leurs maîtres sont des personnes handicapées avec de bonnes intentions.
Mais il est possible de prendre en compte les besoins de ces maîtres dans nos conversations sur les «faux» chiens d'assistance.
Être dérangé par un chien non entraîné est une chose, mais juger un chien d'assistance que vous suspect est un faux en est un autre. Le fait de contrôler l'utilisation des chiens d'assistance par d'autres personnes peut également blesser les personnes handicapées, car les gens prennent sur eux de remettre en question leur validité.
Pour résoudre pleinement le problème des «faux» chiens d'assistance, nous devons garder à l'esprit le coût des chiens d'assistance et aider à créer des options plus abordables pour ceux qui en ont besoin.
Maisha Z. Johnson est écrivain et défenseur des survivants de la violence, des personnes de couleur et des communautés LGBTQ +. Elle vit avec une maladie chronique et croit qu’il faut honorer le chemin unique de chaque personne vers la guérison. Trouvez Maisha sur son site Web, Facebook et Twitter.
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