Le thymus est une glande lymphoïde composée de deux lobes de taille identique, situés derrière le sternum (sternum) mais devant le cœur. Il tire son nom d'une ressemblance avec le bourgeon du thym (thymus en latin). À la puberté, le thymus atteint le sommet de son utilisation, devenant son plus grand. Après cet âge, la taille du thymus diminue à mesure que le tissu lymphoïde disparaît et que les tissus adipeux et fibreux apparaissent. Les lymphocytes T tirent leur nom du thymus, car c'est là qu'ils sont produits dans le corps humain. Les cellules souches lymphoïdes sont délivrées au cortex externe, ou couche, du thymus dans le sang. Après se multiplier dans le cortex externe, ils se déplacent ensuite vers le cortex interne où ils développent des marqueurs de surface des lymphocytes T. La maturation des lymphocytes T est guidée par la thymopoïétine, la thymosine et d'autres hormones créées dans le thymus. Au centre du thymus (la moelle épinière), les lymphocytes T achèvent leur processus de maturation et sont ensuite libérés dans la circulation sanguine.
