Comprendre les causes de l'activation du zona

La varicelle-zona est le virus qui cause la varicelle. La maladie disparaît en une semaine ou deux, mais le virus reste dans votre corps.

Lorsque votre système immunitaire est sain et fort, le virus reste inactif. Si vous devenez immunodéprimé, ce qui signifie que votre système immunitaire s'affaiblit, le virus peut se réactiver et déclencher le zona.

Qu'est-ce que le zona?

Le zona, également connu sous le nom d'herpès zoster, est une éruption cutanée douloureuse qui survient d'un côté de votre corps.

Elle est causée par la réactivation du virus qui cause la varicelle. Selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC), il y a 1 chance sur 3 que vous ayez le zona au cours de votre vie.

La première fois que vous êtes exposé au virus varicelle-zona (VZV), vous attrapez la varicelle. À mesure que votre corps combat le virus, vous développez une immunité, de sorte que vous attrapez très rarement la varicelle à nouveau.

Le virus devient inactif mais reste dans votre corps le reste de votre vie. Un système immunitaire fort maintient le virus inactif, de sorte qu'il ne cause aucun problème.

Cependant, si votre système immunitaire s'affaiblit, le virus peut redevenir actif. Cette fois, il provoque une éruption cutanée douloureuse connue sous le nom de zona.

Avant qu'il y ait un vaccin contre la varicelle, la plupart des gens étaient exposés au VZV et ont développé la varicelle pendant l'enfance.

Cela a été encouragé, car après l'âge de 10 ans environ, la varicelle est une maladie beaucoup plus grave. Au lieu de l'éruption cutanée qui démange chez les enfants, les adultes qui contractent la varicelle développent souvent des infections pulmonaires ou cérébrales graves et potentiellement mortelles.

Aujourd'hui, le vaccin contre la varicelle est administré aux jeunes enfants et aux adultes qui n’ont pas eu la varicelle. Il contient une version affaiblie du virus vivant. Votre corps réagit comme s'il s'agissait du vrai virus et développe une immunité contre la varicelle.

Bien qu'il soit affaibli, le virus peut toujours devenir inactif et rester dans votre corps. Il peut plus tard se réactiver et provoquer un zona, mais le risque est extrêmement faible.

Dans une étude, le nombre d'enfants vaccinés ayant contracté le zona était de 78% inférieur au nombre d'enfants non vaccinés.

Le vaccin n’étant disponible que depuis 1995, son effet sur le taux de zona chez l’adulte n’est pas encore connu.

Pourquoi certaines personnes contractent-elles le zona?

Quiconque a eu la varicelle ou a reçu le vaccin contre la varicelle peut contracter le zona.

Le CDC estime que plus de 99% des personnes nées aux États-Unis avant 1980 ont eu la varicelle et le VZV dans leur corps.

Un système immunitaire affaibli est le principal facteur associé au zona, car il permet au VZV de se réactiver.

L'âge est le facteur le plus associé à la force du système immunitaire. En vieillissant, vous êtes plus susceptible d'avoir une ou plusieurs des choses suivantes qui affaiblissent votre immunité:

• déclin naturel de l'immunité lié à l'âge
• médicaments immunosuppresseurs, tels que la chimiothérapie, les corticostéroïdes à long terme et les médicaments anti-inflammatoires
• maladies et affections qui attaquent votre système immunitaire, telles que le VIH et l'hypogammaglobulinémie
• maladies auto-immunes traitées avec des immunosuppresseurs, telles que la polyarthrite rhumatoïde, la maladie de Crohn et le lupus
• procédures qui nécessitent parfois des immunosuppresseurs par la suite, telles que les greffes de moelle osseuse et les greffes de rein

Vous êtes plus susceptible de contracter le zona si vous avez 50 ans ou plus. De plus, la gravité de la maladie et la probabilité de complications augmentent avec l'âge à partir de 50 ans environ.

Le stress peut affaiblir votre système immunitaire. Certaines personnes pensent qu'il existe un lien entre le fait de vivre beaucoup de stress et le zona. Les chercheurs ont étudié cela, mais les résultats sont contradictoires, ils ne connaissent donc pas encore la réponse.

Quiconque a eu la varicelle peut développer un zona. Bien que vous ne puissiez pas «attraper» le zona, les personnes qui n’ont jamais eu la varicelle peuvent la développer si elles entrent en contact avec le liquide des cloques de zona. Une fois que leurs cloques sont recouvertes de croûtes, une personne atteinte de zona n'est plus contagieuse.

Quels sont les symptômes du zona?

Le symptôme classique du zona est une éruption cutanée douloureuse sur le dermatome, une zone de votre peau principalement alimentée par un seul nerf. L'éruption cutanée a des caractéristiques distinctives, telles que les suivantes:

• Il apparaît comme une bande de lésions cloques sur la peau rouge et enflammée d'un côté de votre torse ou de votre visage.
• La douleur commence par une sensation de picotement ou de brûlure, et vous pouvez également ressentir des démangeaisons ou un engourdissement.
• La douleur devient généralement intense au cours des prochains jours.
• Vous pouvez penser que la douleur provient d'organes situés dans la même zone, comme votre cœur, votre vésicule biliaire, votre appendice ou vos reins, jusqu'à ce que l'éruption cutanée apparaisse.
• Rarement, une douleur intense peut survenir sans éruption cutanée (zona sine herpete).

Certaines personnes présentent également des symptômes qui ne sont pas spécifiques au zona, tels que:

• fièvre
• des frissons
• mal de crâne

Cela peut prendre 4 semaines ou plus pour que vos symptômes disparaissent.

Comment diagnostique-t-on le zona?

Votre médecin vous posera quelques questions, telles que:

• Quand vos symptômes ont-ils commencé?
• Qu'avez-vous remarqué en premier?
• Ressentez-vous de la douleur?
• Où se situe votre douleur?
• Avez-vous eu la varicelle?
• Avez-vous reçu le vaccin contre la varicelle?
• Avez-vous reçu le vaccin contre le zona?

Ils évalueront votre éruption cutanée en fonction de son

• modèle
• apparence
• lieu

Habituellement, votre médecin peut diagnostiquer le zona en se basant uniquement sur ses éruptions cutanées et ses symptômes distinctifs.

Rarement, lorsque le diagnostic n’est pas clair, votre médecin effectuera un test de zona. Un test peut également être effectué sur les personnes à haut risque de complications, notamment:

• les personnes dont le système immunitaire est affaibli
• femmes enceintes
• nouveau-nés

À l'aide d'un écouvillon, votre médecin prélèvera un échantillon d'une lésion qui sera testé pour voir si le VZV est présent. Si c'est le cas, vous savez que vous avez un zona.

Comment se sentir mieux si vous avez le zona

Voici quelques mesures que vous pouvez prendre pour vous aider à vous sentir mieux lorsque vous avez le zona:

• Restez en bonne santé avec une alimentation équilibrée, beaucoup de repos et une activité physique douce.
• Faites tremper dans une baignoire contenant de l'eau tiède et de la farine d'avoine moulue pour soulager la douleur et les démangeaisons.
• Appliquez un gant de toilette frais et humide ou une compresse sur l'éruption cutanée pour réduire la douleur et aider les lésions à croquer plus rapidement.
• Évitez le stress, qui peut affaiblir votre système immunitaire et aggraver vos symptômes.
• Gardez les lésions couvertes d'un pansement et portez des vêtements amples pour éviter d'irriter l'éruption cutanée.
• Appliquez une fine couche de vaseline sur l'éruption cutanée avant de mettre un pansement pour aider à réduire l'irritation.

Comment les bardeaux sont-ils traités?

Les bardeaux ne peuvent pas être guéris, mais ils s’améliorent tout seuls. Les médicaments sont souvent utilisés pour traiter l'infection et soulager la douleur.

Médicaments antiviraux

Les médicaments antiviraux peuvent aider:

• accélérer votre récupération
• réduire la gravité de vos symptômes
• réduire votre risque de complications

Les personnes de plus de 50 ans et celles dont le système immunitaire est affaibli bénéficient le plus des antiviraux, car elles ont tendance à avoir des symptômes plus persistants et plus graves.

Les antiviraux doivent être commencés pendant que vous développez encore de nouvelles lésions, ce qui est généralement dans les 72 heures suivant votre premier symptôme. Une fois que les lésions ont commencé à former une croûte, les antiviraux ne sont plus efficaces.

Il existe trois antiviraux utilisés pour le zona:

• valacyclovir
• famciclovir
• aciclovir

Le valacyclovir et le famciclovir sont pris 3 fois par jour. Ils sont généralement recommandés par rapport à l’acyclovir, qui doit être pris 5 fois par jour. Tous les trois sont pris pendant 7 jours si l'éruption cutanée du zona est sur votre torse.

Vous devrez peut-être prendre un antiviral oral plus longtemps ou être traité à l'hôpital avec des antiviraux IV si vous avez:

• un système immunitaire affaibli
• un cas grave de zona
• un risque élevé de complications

Le zona sur votre visage peut entraîner de graves complications, notamment:

• cécité
• déficience auditive
• œdème cérébral

Consultez immédiatement votre médecin si vous pensez avoir un zona sur le visage.

Analgésique

Les anti-inflammatoires en vente libre (OTC) peuvent être utilisés pour une douleur légère. Ces médicaments comprennent l'ibuprofène ou l'acétaminophène ou des opioïdes faibles, tels que la codéine ou le tramadol.

Des analgésiques opioïdes sur ordonnance plus puissants, tels que l'hydrocodone, sont utilisés pour la douleur modérée à sévère que le zona peut causer.

Les analgésiques topiques que vous appliquez directement sur votre peau comprennent la lidocaïne, qui se présente sous forme de pommade, de crème, de gel, de spray ou de patch, et la capsaïcine, qui se présente sous forme de crème ou de patch.

Les autres médicaments qui peuvent être nécessaires comprennent:

• diphénhydramine
• hydroxyzine
• lotion calamine pour les démangeaisons
• antibiotiques, si une infection bactérienne se développe autour de l'éruption cutanée

Existe-t-il un vaccin contre le zona?

Il existe actuellement deux vaccins contre le zona aux États-Unis:

• Shingress (vaccin recombinant contre le zona)
• Zoatavax (vaccin vivant contre le zona)

Ils sont offerts aux personnes de plus de 50 ans.

Shingress est le vaccin préféré. Bien que Zoatavax soit toujours disponible, il est en cours de suppression. Depuis le 1er juillet 2020, Zoatavax n'est plus vendu, mais les doses existantes peuvent être utilisées jusqu'à la date d'expiration, qui est novembre 2020.

Pour les personnes de plus de 50 ans, se faire vacciner contre le zona peut réduire le risque de contracter le zona d'environ 50%, selon le CDC.

Si vous avez de toute façon été vacciné et attrapez le zona, les symptômes seront généralement moins sévères et vous serez moins susceptible de développer une névralgie post-herpétique.

Quelles sont les perspectives des personnes atteintes de zona?

Le cours d'un épisode de bardeaux suit ce modèle:

• Vous remarquez généralement une sensation de picotement ou de brûlure dans votre peau en premier.
• L'éruption cutanée commence généralement par de petites taches rouges qui apparaissent 1 à 5 jours plus tard, mais peuvent apparaître en même temps que la douleur.
• Quelques jours plus tard, des cloques remplies de liquide apparaissent.
• Sept à dix jours plus tard, les lésions croûtent et disparaissent au cours des 2 à 4 semaines suivantes.

Parfois, la douleur persiste pendant plusieurs mois ou années après que les lésions se soient croûtées. C'est ce qu'on appelle la névralgie post-herpétique (PHN). C’est une complication du zona dans laquelle la douleur peut être sévère, voire invalidante.

Les anticonvulsivants gabapentine et prégabaline peuvent aider à rendre la douleur plus tolérable.

Bien que ce soit rare, vous pouvez attraper le zona plus d’une fois. C’est pourquoi vous devriez recevoir le vaccin contre le zona à 50 ans ou plus si votre système immunitaire est fort, même si vous avez déjà eu le zona.

Il est extrêmement rare d’avoir du zona trois fois.

La ligne du bas

L'éruption cutanée douloureuse du zona survient lorsque le VZV se réactive pendant une période où votre système immunitaire est affaibli. Si vous présentez un risque élevé d'avoir un système immunitaire affaibli, vous êtes plus susceptible de contracter l'infection.

Votre risque de contracter le zona augmente avec l'âge, surtout après 50 ans.

Le zona s'améliorera tout seul, mais les médicaments antiviraux peuvent accélérer votre rétablissement et réduire votre risque de complications comme la PHN.