Cacher qui vous êtes est une expérience inconfortable et épuisante. Pour de nombreuses personnes autistes, cette expérience est une réalité quotidienne.
Dans les endroits où la neurodiversité n'est pas comprise ou bien accueillie, les personnes autistes ressentent souvent le besoin de présenter ou d'exécuter des comportements sociaux considérés comme neurotypiques. Certaines personnes peuvent également ressentir qu'elles doivent cacher des comportements neurodiverses pour être acceptées.
Masquer l'autisme peut parfois aider à protéger les personnes autistes contre le fait d'être «outrées» ou harcelées à l'école ou au travail. Mais le masquage peut également avoir de graves conséquences sur la santé - il est donc important de comprendre le comportement et ses effets sur les personnes qui camouflent régulièrement leur neurodiversité.
Qu'est-ce que le masquage de l'autisme?
Le masquage, également appelé camouflage ou compensation, est une stratégie de survie sociale. Son apparence varie d'une personne à l'autre, mais le masquage peut inclure des comportements comme ceux-ci:
- forcer ou simuler un contact visuel pendant les conversations
- imiter les sourires et autres expressions faciales
- imitant les gestes
- cacher ou minimiser les intérêts personnels
- développer un répertoire de réponses répétées aux questions
- scripts de conversations
- masquer les comportements stimulants (cacher un pied tremblant ou échanger un mouvement préféré contre un mouvement moins évident)
Les gens peuvent masquer l'autisme pour diverses raisons, telles que:
- se sentir en sécurité et éviter la stigmatisation
- éviter les mauvais traitements ou l'intimidation
- réussir au travail
- attirer un partenaire romantique
- se faire des amis et d'autres liens sociaux
- s'intégrer ou ressentir un sentiment d'appartenance
Quelles sont les étapes du masquage de l'autisme?
Bien que le masquage puisse sembler différent d'une personne à l'autre, une étude a décrit un modèle de base en trois étapes du processus: la motivation, le masquage et les conséquences.
Le masquage commence lorsqu'une personne neurodiverse reconnaît que quelque chose d'important dépend du fait qu'elle est perçue comme neurotypique. C'est peut-être de l'amitié. C’est peut-être une opportunité d’emploi. C'est peut-être la sécurité personnelle.
Quelle que soit la motivation, une personne autiste peut ressentir qu'elle doit cacher ses différences ou changer sa façon d'agir naturellement - souvent parce que son environnement de vie ou de travail ne tolère pas, ne soutient ni ne respecte la neurodiversité.
Lorsque les gens sentent qu'ils doivent compenser les caractéristiques de l'autisme, ils doivent investir beaucoup de temps et d'énergie pour essayer de «passer» comme neurotypique. Ils pourraient:
- apprendre des indices sociaux à partir de diverses formes de médias
- observer les interactions sociales entre les personnes qui les entourent
- surveiller leurs propres expressions faciales et leur langage corporel
- rechercher des règles et des normes sociales
- s'entraîner à paraître intéressé ou détendu
- ajuster le ton de sa voix pour correspondre aux modèles vocaux des autres
Dotée de ces observations et compétences, une personne autiste peut alors les utiliser dans des situations sociales avec des effets variés. Certaines personnes sont si efficaces pour masquer que personne ne peut dire qu'elles font semblant ou jouent. D'autres sont moins efficaces pour masquer.
Dans tous les cas, l’effort cognitif et émotionnel affecte la santé mentale et physique des gens. Les personnes qui se camouflent régulièrement disent souvent se sentir épuisées et épuisées par l'effort d'essayer de se conformer aux normes de comportement neurotypiques.
Qui est le plus susceptible de masquer son autisme?
Des personnes de tout le spectre des genres s'engagent dans le masquage, selon des études, mais les personnes qui s'identifient comme des femmes peuvent masquer plus souvent que les personnes qui s'identifient comme des hommes.
Il y a eu un débat sur les raisons pour lesquelles les filles et les femmes peuvent masquer les traits autistiques plus que les garçons et les hommes. Certaines recherches suggèrent que les filles et les femmes autistes peuvent être plus enclines à développer des amitiés que les garçons et les hommes autistes.
Bien qu'il y ait eu plus de recherches récemment sur le masquage de l'autisme, d'autres études doivent être menées pour comprendre comment le masquage du sexe et de la forme du genre, ainsi que ce à quoi le masquage ressemble à travers le spectre complet du genre.
Quels sont les effets du masquage de l'autisme?
Le masquage peut être courant dans les endroits où il y a peu de soutien pour la neurodiversité, ou là où les personnes autistes sont directement menacées. Mais si le camouflage peut présenter certains avantages, il est important de noter qu’il y a des coûts importants.
Le temps passé à apprendre les comportements neurotypiques est du temps non investi dans d'autres types de développement personnel. Et l'effort utilisé pour copier les interactions neurotypiques peut rapidement conduire à une surcharge sociale.
Voici quelques-uns des effets du masquage régulier:
- Stress et anxiété. Dans une étude de 2019, les chercheurs ont constaté que le stress et l'anxiété étaient plus élevés chez les personnes qui masquaient systématiquement les traits autistiques, par rapport à celles qui utilisaient le masquage moins souvent.
- Dépression. En 2018, les chercheurs ont interrogé 111 adultes autistes, constatant que ceux qui déclaraient camoufler leurs traits autistiques présentaient des symptômes de dépression et se sentaient inacceptés par les personnes de leur sphère sociale.
- Épuisement. Le masquage consomme d'énormes quantités d'énergie. Dans une étude de 2016, des femmes qui utilisaient le masquage pour satisfaire aux normes neurotypiques ont déclaré qu'elles se sentaient épuisées par l'effort constant.
- Identification tardive de l'autisme. Certaines personnes réussissent si bien à masquer leur autisme qu’elles ne sont pas identifiées tant qu’elles ne sont pas beaucoup plus âgées. Ce retard peut entraîner des problèmes de santé mentale, car les gens n’obtiennent pas le soutien ou la compréhension dont ils ont besoin.
- Perte d'identité. Certaines personnes qui masquent leur identité, leurs intérêts et leurs traits finissent par avoir le sentiment de ne plus savoir qui elles sont vraiment. Certains ont dit que le masquage ressemblait à une auto-trahison; d'autres ont dit que le masquage leur donnait l'impression de tromper les autres.
- Risque d'épuisement autistique. Lorsque les gens se poussent à se comporter d'une manière qui ne semble pas authentique, le résultat peut être une sensation écrasante de surcharge, parfois appelée épuisement autistique. Le masquage peut nécessiter une période prolongée de retrait et de récupération silencieux.
- Risque accru de pensées suicidaires. Dans une étude récente, le camouflage prolongé était lié à une «suicidalité à vie». L'étude était relativement petite (160 étudiants) et concernait principalement des femmes (89,6 pour cent). Cependant, cela a montré que le camouflage conduisait à se sentir comme un fardeau, ce qui à son tour entraînait davantage de pensées suicidaires au cours de la vie.
Si vous avez des pensées suicidaires, de l’aide est toujours disponible. Le National Suicide Prevention Lifeline est disponible 24 heures par jour au 800-273-8255. Vous pouvez également appeler ou vous rendre à la salle d'urgence ou au centre de soins psychiatriques le plus proche pour parler à un professionnel de la santé mentale.
Qu'est-ce que l'autisme?
L'état du spectre de l'autisme (ASC) englobe un large éventail de différences neurologiques qui affectent la façon dont les gens communiquent, apprennent et interagissent avec les autres. Les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) énumèrent certaines de ces différences comme:
- préférant ne pas avoir de contact visuel ou de contact physique avec d'autres personnes
- avoir de la difficulté à reconnaître ou à parler des émotions
- être moins conscient des signaux sociaux
- se sentir stressé par les changements de routine
- répéter certains gestes ou mouvements physiques
- utiliser des phrases répétées ou répétitives
Trouver de l’aide si vous êtes autiste
Trouver un professionnel de la santé mentale ayant la formation et l'expérience nécessaires pour répondre à vos besoins individuels peut parfois être un défi. Voici une liste de ressources pour vous aider:
- Base de données AutismSource de l'Autism Society pour rechercher des professionnels qualifiés dans votre région
- Recherche de thérapeutes Psychology Today
- Assistance téléphonique et ressources en cas de crise de l'American Psychological Association (APA)
Quelles sont les perspectives des personnes autistes?
Le CDC rapporte qu’il n’existe pas encore de remède contre l’autisme, et de nombreux membres de la communauté autiste affirment que la neurodiversité elle-même ne le fait pas. avoir besoin être soigné.
En fait, certains défenseurs de l'autisme pensent que le meilleur moyen de prévenir les effets néfastes du masquage sur la santé est de faire du monde un endroit plus sûr et plus favorable pour les personnes qui fonctionnent différemment - en bref, pour réduire le besoin de faire semblant et de se camoufler.
L’un des avantages importants de l’identification précoce de l’autisme est qu’elle donne aux familles la possibilité de connaître les besoins de leur enfant et de créer un environnement dans lequel leur enfant peut se sentir accepté et soutenu.
La ligne du bas
Le masquage est une stratégie de survie complexe et coûteuse pour les personnes autistes. Il s'agit généralement d'apprendre intentionnellement des comportements neurotypiques et de les imiter dans des situations sociales.
Parfois, le masquage se concentre sur la dissimulation de comportements que les gens pensent ne pas être acceptés. Dans d'autres cas, il se concentre sur la préparation de scripts et de stratégies pour compenser les différences de communication.
Les gens peuvent masquer leurs caractéristiques autistiques pour de nombreuses raisons - pour booster leur carrière, se connecter avec les autres ou éviter d'être stigmatisés par d'autres personnes. Le masquage peut parfois aider, mais le camouflage régulier peut avoir des effets graves sur la santé mentale et physique. Cela peut inclure l'anxiété, la dépression, l'épuisement, une perte d'identité et des pensées suicidaires.
Une façon de minimiser les effets néfastes du masquage de l'autisme est de travailler vers un monde dans lequel la neurodiversité est acceptée, et les gens sont traités avec respect et gentillesse, qu'ils communiquent de manière neurotypique ou non.
