Nous l’avons tous entendu, que ce soit de la part des parents, des enseignants ou des programmes spéciaux après l’école: l’alcool tue les cellules cérébrales. Mais y a-t-il une vérité à cela? Les experts ne le pensent pas.
Bien que boire puisse certainement vous faire agir et vous sentir comme si vous aviez perdu une ou deux cellules cérébrales, rien ne prouve que cela se produit réellement. Mais cela ne veut pas dire que l’alcool n’a aucun effet sur votre cerveau.
Voici un aperçu de ce qui arrive réellement à votre cerveau lorsque vous buvez.
Tout d'abord, quelques notions de base
Avant d'aborder les effets de l'alcool sur le cerveau, il est important de comprendre comment les experts parlent de la consommation d'alcool.
En règle générale, la consommation d'alcool est classée comme modérée, forte ou excessive:
- Une consommation modérée est généralement définie comme 1 verre par jour pour les femmes et 1 ou 2 verres par jour pour les hommes.
- La consommation excessive d'alcool est généralement définie comme plus de 3 verres par jour ou plus de 8 verres par semaine pour les femmes. Pour les hommes, c'est plus de 4 verres par jour ou plus de 15 verres par semaine.
- La consommation excessive d'alcool est généralement définie comme 4 verres en 2 heures pour les femmes et 5 verres en 2 heures pour les hommes.
Qu'y a-t-il dans un verre?
Étant donné que l’idée que tout le monde a d’une boisson n’est pas la même, les experts appellent une boisson l’équivalent de:
- 1,5 once de spiritueux à l'épreuve de 80, environ un coup
- 12 onces de bière, l'équivalent d'une canette standard
- 8 onces de liqueur de malt, environ trois quarts de verre de pinte
- 5 onces de vin, environ un demi-verre
Effets à court terme
L'alcool est une neurotoxine qui peut affecter les cellules de votre cerveau directement et indirectement. Il pénètre immédiatement dans votre circulation sanguine et atteint votre cerveau dans les cinq minutes suivant sa consommation. Et cela ne prend généralement que 10 minutes pour commencer à ressentir certains des effets.
C’est le premier grand effet qui déclenche la libération d’endorphines. Ces hormones de bien-être sont la raison pour laquelle les buveurs légers à modérés se sentent plus détendus, sociables et heureux lorsqu'ils boivent.
L’alcoolisme excessif ou excessif, en revanche, peut également interférer avec les voies de communication de votre cerveau et affecter la façon dont votre cerveau traite les informations.
À court terme, vous pouvez vous attendre:
- changements d'humeur et de comportement
- difficulté de concentration
- Mauvaise coordination
- troubles de l'élocution
- confusion
Intoxication alcoolique
Une intoxication alcoolique peut survenir lorsque vous buvez beaucoup d'alcool sur une courte période. Cela peut amener l'alcool dans votre circulation sanguine à interférer avec des parties de votre cerveau qui sont responsables des fonctions de base du maintien de la vie, telles que:
- respiration
- température corporelle
- rythme cardiaque
Si elle n'est pas traitée, l'intoxication alcoolique peut causer des lésions cérébrales permanentes et la mort.
Effets à long terme
Boire peut avoir des effets à long terme sur votre cerveau, notamment une diminution des fonctions cognitives et des problèmes de mémoire.
Atrophie cérébrale
Les chercheurs savent depuis longtemps que l'atrophie cérébrale - ou rétrécissement - est courante chez les gros buveurs. Mais une étude de 2017 a révélé que même une consommation modérée d'alcool peut avoir des effets similaires.
Boire provoque un rétrécissement de l'hippocampe, qui est la zone de votre cerveau associée à la mémoire et au raisonnement. La quantité de rétrécissement semble être directement liée à combien une personne boit.
Les résultats de l'étude ont montré que les personnes qui buvaient l'équivalent de quatre verres par jour avaient presque six fois plus de rétrécissement que les non-buveurs. Les buveurs modérés avaient trois fois plus de risques de rétrécissement que les non-buveurs.
Problèmes de neurogenèse
Même si l’alcool ne tue pas les cellules cérébrales, il peut avoir un impact négatif sur celles-ci à long terme. Pour commencer, trop d’alcool peut interférer avec la neurogenèse, qui est la capacité de votre corps à fabriquer de nouvelles cellules cérébrales.
Syndrome de Wernicke-Korsakoff
Une consommation excessive d'alcool peut également entraîner une carence en thiamine, ce qui peut provoquer un trouble neurologique appelé syndrome de Wernicke-Korsakoff. Le syndrome - pas l'alcool - entraîne une perte de neurones dans le cerveau, provoquant de la confusion, une perte de mémoire et une perte de coordination musculaire.
Le dommage est-il réversible?
Bien que les effets à long terme de l'alcool sur le cerveau puissent être assez graves, la plupart des dommages sont réversibles si vous arrêtez de boire. Même l'atrophie cérébrale peut commencer à s'inverser après quelques semaines à éviter l'alcool.
Les effets sur le développement du cerveau peuvent être durables
L'alcool peut avoir des effets supplémentaires sur le développement du cerveau, qui est plus vulnérable aux effets de l'alcool. Cela rend plus probable le risque de lésions cérébrales permanentes et à long terme.
In utero
La consommation d'alcool pendant la grossesse peut causer des dommages permanents au cerveau en développement et aux autres organes du fœtus. Elle peut également entraîner des troubles du spectre de l'alcoolisation fœtale (ETCAF).
L'ETCAF est un terme générique désignant différentes conditions causées par l'exposition à l'alcool in utero.
Ceux-ci inclus:
- syndrome d'alcoolisme foetal
- syndrome d'alcoolisme fœtal partiel
- trouble neurodéveloppemental lié à l'alcool
- trouble neurocomportemental associé à une exposition prénatale à l'alcool
L’ETCAF interfère avec la croissance et le développement du cerveau, ce qui entraîne des problèmes physiques, mentaux et comportementaux à vie.
Les signes et symptômes courants comprennent:
- des troubles d'apprentissage
- retard de parole et de langage
- mauvaise concentration
- problèmes de mémoire
- Déficience intellectuelle
- Mauvaise coordination
- hyperactivité
Bien que l’ETCAF ne soit pas réversible, une intervention précoce peut aider à améliorer le développement de l’enfant.
Chez les mineurs
Au cours de l'adolescence et de l'adolescence, le cerveau continue de se développer et de mûrir. Cela continue jusqu'au début des années vingt.
La consommation d’alcool chez les mineurs a été associée à un rétrécissement important de l’hippocampe et à des lobes préfrontaux plus petits que les personnes du même âge qui ne boivent pas.
Le lobe préfrontal est la partie du cerveau qui subit le plus de changements au cours de l'adolescence et est responsable du jugement, de la planification, de la prise de décision, du langage et du contrôle des impulsions. Boire pendant cette période peut affecter toutes ces fonctions et altérer la mémoire et l'apprentissage.
Comment obtenir de l'aide
Si vous craignez que votre consommation d'alcool commence à faire des ravages sur votre cerveau, envisagez de contacter votre professionnel de la santé. Vous pouvez également trouver de l'aide en ligne via l'Institut national sur l'abus d'alcool et l'alcoolisme.
Vous ne savez pas si vous abusez de l’alcool? Voici quelques signes à surveiller:
- vous ne parvenez pas à limiter la quantité que vous buvez
- vous passez beaucoup de temps à boire ou à vous remettre d'une gueule de bois
- vous ressentez une forte envie ou une envie de boire de l'alcool
- vous buvez même si cela cause des problèmes de santé, de travail ou de vie personnelle
- vous avez développé une tolérance et avez besoin de plus d'alcool pour ressentir ses effets
- vous ressentez des symptômes de sevrage lorsque vous ne buvez pas, tels que nausées, tremblements et transpiration
N'oubliez pas que la plupart des effets de l'alcool sur votre cerveau sont réversibles avec un peu de temps.
La ligne du bas
L’alcool ne tue pas les cellules cérébrales, mais il a des effets à court et à long terme sur votre cerveau, même en quantité modérée. Sortir pour l'happy hour quelques nuits par mois ne causera probablement aucun dommage à long terme. Mais si vous vous retrouvez à boire beaucoup ou à boire souvent, envisagez de demander de l'aide.
Adrienne Santos-Longhurst est une écrivaine et auteure indépendante qui a beaucoup écrit sur tout ce qui concerne la santé et le mode de vie depuis plus d'une décennie. Lorsqu'elle n'est pas coincée dans son hangar d'écriture pour rechercher un article ou interviewer des professionnels de la santé, elle peut être trouvée en train de batifoler dans sa ville balnéaire avec son mari et ses chiens à la remorque ou de barboter sur le lac en essayant de maîtriser le stand-up paddle.
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