À quelle distance sommes-nous?
Le cancer est un groupe de maladies caractérisées par une croissance cellulaire inhabituelle. Ces cellules peuvent envahir différents tissus du corps, entraînant de graves problèmes de santé.
Selon les Centers for Disease Control and Prevention, le cancer est la deuxième cause de décès aux États-Unis derrière les maladies cardiaques.
Y at-il un remède contre le cancer? Si oui, à quelle distance sommes-nous? Pour répondre à ces questions, il est important de comprendre la différence entre une cure et une rémission:
- Une cure élimine toutes les traces de cancer du corps et garantit qu'il ne reviendra pas.
- La rémission signifie qu'il y a peu ou pas de signes de cancer dans le corps.
- Une rémission complète signifie qu’il n’ya aucun signe détectable de symptômes de cancer.
Pourtant, les cellules cancéreuses peuvent rester dans le corps, même après une rémission complète. Cela signifie que le cancer peut réapparaître. Lorsque cela se produit, c'est généralement dans les cinq premières années suivant le traitement.
Certains médecins utilisent le terme «guéri» pour désigner un cancer qui ne réapparaît pas dans les cinq ans. Mais le cancer peut encore réapparaître après cinq ans, donc il n’est jamais vraiment guéri.
Actuellement, il n’existe pas de véritable remède contre le cancer. Mais les progrès récents de la médecine et de la technologie nous aident à nous rapprocher plus que jamais d'un remède.
Lisez la suite pour en savoir plus sur ces traitements émergents et ce qu'ils pourraient signifier pour l'avenir du traitement du cancer.
Immunothérapie
L'immunothérapie anticancéreuse est un type de traitement qui aide le système immunitaire à combattre les cellules cancéreuses.
Le système immunitaire est composé d'une variété d'organes, de cellules et de tissus qui aident le corps à combattre les envahisseurs étrangers, y compris les bactéries, les virus et les parasites.
Mais les cellules cancéreuses ne sont pas des envahisseurs étrangers, le système immunitaire peut donc avoir besoin d’aide pour les identifier. Il existe plusieurs façons de fournir cette aide.
Vaccins
Quand vous pensez aux vaccins, vous pensez probablement à eux dans le contexte de la prévention des maladies infectieuses, comme la rougeole, le tétanos et la grippe.
Mais certains vaccins peuvent aider à prévenir - voire à traiter - certains types de cancer. Par exemple, le vaccin contre le virus du papillome humain (VPH) protège contre de nombreux types de VPH qui peuvent causer le cancer du col de l'utérus.
Les chercheurs ont également travaillé à la mise au point d'un vaccin qui aide le système immunitaire à combattre directement les cellules cancéreuses. Ces cellules ont souvent des molécules à leur surface qui ne sont pas présentes dans les cellules régulières. L'administration d'un vaccin contenant ces molécules peut aider le système immunitaire à mieux reconnaître et détruire les cellules cancéreuses.
Il n’existe actuellement qu’un seul vaccin approuvé pour traiter le cancer. Il s’appelle Sipuleucel-T. Il est utilisé pour traiter le cancer de la prostate avancé qui n’a pas répondu à d’autres traitements.
Ce vaccin est unique car il s’agit d’un vaccin personnalisé. Les cellules immunitaires sont retirées du corps et envoyées à un laboratoire où elles sont modifiées pour pouvoir reconnaître les cellules cancéreuses de la prostate. Ensuite, ils sont réinjectés dans votre corps, où ils aident le système immunitaire à trouver et à détruire les cellules cancéreuses.
Les chercheurs travaillent actuellement au développement et au test de nouveaux vaccins pour à la fois prévenir et traiter certains types de cancer.
Thérapie par cellules T
Les cellules T sont une sorte de cellule immunitaire. Ils détruisent les envahisseurs étrangers détectés par votre système immunitaire. La thérapie par cellules T consiste à retirer ces cellules et à les envoyer dans un laboratoire. Les cellules qui semblent les plus réactives aux cellules cancéreuses sont séparées et cultivées en grandes quantités. Ces cellules T sont ensuite réinjectées dans votre corps.
Un type spécifique de thérapie par lymphocytes T est appelé thérapie par lymphocytes T CAR. Pendant le traitement, les cellules T sont extraites et modifiées pour ajouter un récepteur à leur surface. Cela aide les cellules T à mieux reconnaître et détruire les cellules cancéreuses lorsqu'elles sont réintroduites dans votre corps.
La thérapie par cellules CAR-T est actuellement utilisée pour traiter plusieurs types de cancer, tels que le lymphome non hodgkinien de l’adulte et la leucémie lymphoblastique aiguë infantile.
Des essais cliniques sont en cours pour déterminer comment les thérapies à base de cellules T pourraient être en mesure de traiter d'autres types de cancer.
Des anticorps monoclonaux
Les anticorps sont des protéines produites par les cellules B, un autre type de cellule immunitaire. Ils sont capables de reconnaître des cibles spécifiques, appelées antigènes, et de s'y lier. Une fois qu'un anticorps se lie à un antigène, les cellules T peuvent trouver et détruire l'antigène.
La thérapie par anticorps monoclonaux consiste à fabriquer de grandes quantités d'anticorps qui reconnaissent les antigènes qui ont tendance à se trouver à la surface des cellules cancéreuses. Ils sont ensuite injectés dans le corps, où ils peuvent aider à trouver et à neutraliser les cellules cancéreuses.
Il existe de nombreux types d'anticorps monoclonaux qui ont été développés pour le traitement du cancer. Quelques exemples incluent:
- Alemtuzumab. Cet anticorps se lie à une protéine spécifique sur les cellules leucémiques, les ciblant pour la destruction. Il est utilisé pour traiter la leucémie lymphoïde chronique.
- Ibritumomab tiuxetan. Cet anticorps a une particule radioactive qui lui est attachée, permettant à la radioactivité d'être délivrée directement aux cellules cancéreuses lorsque l'anticorps se lie. Il est utilisé pour traiter certains types de lymphome non hodgkinien.
- Ado-trastuzumab emtansine. Cet anticorps est associé à un médicament de chimiothérapie. Une fois que l'anticorps se fixe, il libère le médicament dans les cellules cancéreuses. Il est utilisé pour traiter certains types de cancer du sein.
- Blinatumomab. Celui-ci contient en fait deux anticorps monoclonaux différents. L'un se fixe aux cellules cancéreuses, tandis que l'autre se fixe aux cellules immunitaires. Cela rassemble les cellules immunitaires et cancéreuses, permettant au système immunitaire d'attaquer les cellules cancéreuses. Il est utilisé pour traiter la leucémie lymphoïde aiguë.
Inhibiteurs du point de contrôle immunitaire
Les inhibiteurs des points de contrôle immunitaires stimulent la réponse du système immunitaire au cancer. Le système immunitaire est conçu pour attacher des envahisseurs étrangers sans détruire d'autres cellules du corps. N'oubliez pas que les cellules cancéreuses n'apparaissent pas comme étrangères au système immunitaire.
Habituellement, les molécules de point de contrôle à la surface des cellules empêchent les cellules T de les attaquer. Les inhibiteurs de point de contrôle aident les cellules T à éviter ces points de contrôle, leur permettant de mieux attaquer les cellules cancéreuses.
Les inhibiteurs de point de contrôle immunitaire sont utilisés pour traiter une variété de cancers, y compris le cancer du poumon et le cancer de la peau.
Voici un autre regard sur l'immunothérapie, écrit par quelqu'un qui a passé deux décennies à apprendre et à essayer différentes approches.
Thérapie génique
La thérapie génique est une forme de traitement de la maladie en éditant ou en modifiant les gènes dans les cellules du corps. Les gènes contiennent le code qui produit de nombreux types de protéines. Les protéines, à leur tour, affectent la façon dont les cellules se développent, se comportent et communiquent entre elles.
Dans le cas du cancer, les gènes deviennent défectueux ou endommagés, ce qui conduit certaines cellules à se développer de manière incontrôlable et à former une tumeur. Le but de la thérapie génique du cancer est de traiter la maladie en remplaçant ou en modifiant cette information génétique endommagée par un code sain.
Les chercheurs étudient encore la plupart des thérapies géniques dans des laboratoires ou des essais cliniques.
Modification des gènes
L'édition de gènes est un processus d'ajout, de suppression ou de modification de gènes. Cela s’appelle également la modification du génome. Dans le cadre du traitement du cancer, un nouveau gène serait introduit dans les cellules cancéreuses. Cela entraînerait la mort des cellules cancéreuses ou les empêcherait de se développer.
La recherche en est encore à ses débuts, mais elle s’avère prometteuse. Jusqu'à présent, la plupart des recherches sur l'édition de gènes ont impliqué des animaux ou des cellules isolées, plutôt que des cellules humaines. Mais la recherche continue d'avancer et d'évoluer.
Le système CRISPR est un exemple d’édition de gènes qui retient beaucoup l’attention. Ce système permet aux chercheurs de cibler des séquences d'ADN spécifiques à l'aide d'une enzyme et d'un morceau d'acide nucléique modifié. L'enzyme supprime la séquence d'ADN, lui permettant d'être remplacée par une séquence personnalisée. C'est un peu comme utiliser la fonction "rechercher et remplacer" dans un programme de traitement de texte.
Le premier protocole d'essai clinique à utiliser CRISPR a été récemment revu. Dans l'essai clinique prospectif, les chercheurs proposent d'utiliser la technologie CRISPR pour modifier les cellules T chez les personnes atteintes d'un myélome avancé, d'un mélanome ou d'un sarcome.
Rencontrez certains des chercheurs qui travaillent à faire de l'édition de gènes une réalité.
Virothérapie
De nombreux types de virus détruisent leur cellule hôte dans le cadre de leur cycle de vie. Cela fait des virus un traitement potentiel intéressant pour le cancer. La virothérapie consiste à utiliser des virus pour tuer sélectivement les cellules cancéreuses.
Les virus utilisés en virothérapie sont appelés virus oncolytiques. Ils sont génétiquement modifiés pour cibler et se répliquer uniquement dans les cellules cancéreuses.
Les experts pensent que lorsqu'un virus oncolytique tue une cellule cancéreuse, des antigènes liés au cancer sont libérés. Les anticorps peuvent alors se lier à ces antigènes et déclencher une réponse du système immunitaire.
Alors que les chercheurs étudient l'utilisation de plusieurs virus pour ce type de traitement, un seul a été approuvé à ce jour. Il s’appelle T-VEC (talimogene laherparepvec). C’est un virus de l’herpès modifié. Il est utilisé pour traiter le mélanome du cancer de la peau qui ne peut pas être enlevé chirurgicalement.
Thérapie hormonale
Le corps produit naturellement des hormones, qui agissent comme des messagers pour les tissus et les cellules de votre corps. Ils aident à réguler de nombreuses fonctions du corps.
L'hormonothérapie consiste à utiliser un médicament pour bloquer la production d'hormones. Certains cancers sont sensibles aux niveaux d'hormones spécifiques. Les changements de ces niveaux peuvent affecter la croissance et la survie de ces cellules cancéreuses. Abaisser ou bloquer la quantité d'une hormone nécessaire peut ralentir la croissance de ces types de cancers.
L'hormonothérapie est parfois utilisée pour traiter le cancer du sein, le cancer de la prostate et le cancer de l'utérus.
Nanoparticules
Les nanoparticules sont de très petites structures. Ils sont plus petits que les cellules. Leur taille leur permet de se déplacer dans tout le corps et d'interagir avec différentes cellules et molécules biologiques.
Les nanoparticules sont des outils prometteurs pour le traitement du cancer, en particulier comme méthode d'administration de médicaments sur un site tumoral. Cela peut aider à rendre le traitement du cancer plus efficace tout en minimisant les effets secondaires.
Alors que ce type de thérapie par nanoparticules est encore largement au stade de développement, plusieurs systèmes de délivrance à base de nanoparticules sont approuvés pour le traitement de divers types de cancer. D'autres traitements du cancer utilisant la technologie des nanoparticules sont actuellement en cours d'essais cliniques.
Restez informé
Le monde du traitement du cancer ne cesse de croître et de changer. Restez à jour avec ces ressources:
- Courants de cancer. Le National Cancer Institute (NCI) gère ce site. Il est régulièrement mis à jour avec des articles sur les dernières recherches et thérapies contre le cancer.
- Base de données des essais cliniques du NCI. Il s'agit d'une base de données consultable d'informations sur les essais cliniques soutenus par le NCI.
- Le blogue de l'Institut de recherche sur le cancer. Ceci est un blog de l'Institut de recherche sur le cancer. Il est régulièrement mis à jour avec des articles sur les dernières avancées en matière de recherche.
- L'American Cancer Society. L'American Cancer Society offre des informations à jour sur les directives de dépistage du cancer, les traitements disponibles et les mises à jour de la recherche.
- ClinicalTrials.gov. Pour les essais cliniques en cours et ouverts dans le monde entier, consultez la base de données de la Bibliothèque nationale de médecine des États-Unis sur les études financées par des fonds privés et publics.
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