J'ai jeté mon cœur et mon âme dans l'œuvre. Je pourrais faire plus, être plus. J'étais dur, j'étais fort - jusqu'à ce que je ne l'étais plus.
C’est une belle fête avec mes amis de l’école de travail social. Cependant, je sais qu'une question redoutée s'en vient. Alors entre le verre de vin et les croustilles, je m'accroche à ça.
Parce que je ne sais plus si j’appartiens à leur monde. Voyez, je suis parti.
Je ne suis pas parti entièrement parce que je le voulais. Je me suis senti profondément appelé au travail social et je le fais toujours.
Je suis passionné par mon ancien travail, en particulier avec des personnes aux prises avec des idées suicidaires et des troubles d’automutilation.
Mais je suis parti parce qu'il était devenu très évident que, quel que soit le nombre de discours sur les soins personnels que j'ai reçus ou le nombre de fois que j'ai demandé, je n'obtiendrais pas ce dont j'avais besoin: des mesures d'adaptation pour personnes handicapées.
Voyez, j'ai le SSPT. Mais au cours de mes premières années en tant que thérapeute en santé mentale, ma capacité à gérer mes symptômes est devenue de plus en plus difficile.
Tous ceux avec qui j'ai travaillé étaient «compréhensifs» et, en surface, disaient les bonnes choses.
Mais le problème était que, chaque fois que je demandais quelque chose qui me semblait tout à fait raisonnable - réduction des attentes de productivité, réduction des heures mais toujours en gardant certains de mes clients, ne travaillant pas avec certains clients qui pourraient être mieux servis par un autre clinicien - là a toujours été ce refoulement.
"Eh bien, si vous ne les prenez pas comme client, alors ils devront aller voir quelqu'un d'autre en dehors de la région et ce sera un gros problème pour eux."
«Eh bien, nous pouvons le faire, mais seulement temporairement. Si cela devient plus problématique, nous devrons en discuter. »
Des déclarations comme celles-ci traitaient mes besoins comme une chose embêtante et gênante dont j'avais vraiment besoin pour mieux maîtriser.
Après tout, les travailleurs sociaux sont des aides. Ils n’ont pas besoin d’aide, non?
Nous faisons le travail que personne d'autre ne peut imaginer faire et le faisons avec le sourire et pour un salaire horriblement bas. Parce que c'est notre appel.
J'avais adhéré à ce raisonnement dur - même si je savais que c'était faux.
J'ai jeté mon cœur et mon âme dans le travail et j'ai continué à essayer d'en avoir moins besoin. Je pourrais faire plus, être plus. J'étais dur, j'étais fort.
Le problème était que j'étais très bon dans mon travail. Tellement bien que des collègues m'envoyaient des cas plus difficiles sur ce qui allait devenir ma spécialité parce qu'ils pensaient que ce serait un bon match pour moi.
Mais ces cas étaient complexes et prenaient des heures de plus dans ma journée. Un temps qui n'était souvent pas aussi facturable que l'agence le souhaitait.
Je courais constamment contre la montre appelée productivité, ce qui est une façon étrange de mesurer le nombre de minutes facturables avec lesquelles vous parlez ou travaillez au nom du client chaque jour.
Bien que cela puisse sembler une chose facile à faire, je soupçonne que quiconque d’entre vous qui a eu un travail comme celui-ci sait combien d’heures par jour sont mangés par des choses absolument nécessaires.
E-mail, paperasse, déjeuner (le nombre de fois où j'ai déjeuné avec un client parce que j'étais en retard sur le temps facturable ne peut pas être compté), utiliser les toilettes, prendre un verre, faire une pause cérébrale bien nécessaire entre des sessions intenses, comprendre que faire ensuite, obtenir les commentaires de mon superviseur par téléphone ou rechercher plus de détails ou de nouveaux traitements pour une condition particulière.
Rien de tout cela n'a été pris en compte dans le pourcentage correspondant à ma «productivité».
En tant que travailleur social handicapé, j'ai intériorisé un profond sentiment de honte et d'échec.
Mes collègues semblaient n'avoir aucun problème ou sembler moins préoccupés par leur productivité, mais je manquais constamment la cible.
Des plans d'action ont été élaborés et des réunions sérieuses ont eu lieu, mais je tournais toujours autour de la barre des 89%.
Et puis mes symptômes ont commencé à s'aggraver.
J'avais de grands espoirs pour l'endroit où je travaillais, car ils parlaient beaucoup de soins personnels et d'options flexibles. Je suis donc passé à 32 heures par semaine, dans l'espoir de tout reprendre en main.
Mais quand j'ai posé des questions sur la réduction des clients, on m'a dit que parce que ma productivité n'était toujours pas bonne, je garderais le même nombre de clients et aurais juste des heures réduites - ce qui signifiait finalement que j'avais la même quantité de travail à faire ... simplement moins de temps pour fais le.
Et encore et encore, l’implication était que si je planifiais mieux, si j’étais plus organisé, si je pouvais simplement le mettre en place, tout irait bien. Mais je faisais de mon mieux et j'échouais toujours.
Et pour toutes les réunions de la commission des droits des personnes handicapées auxquelles je participais, ou pour l'apprentissage que je faisais en dehors de l'horloge pour mieux comprendre les droits de mes clients, personne ne semblait trop inquiet ma droits en tant que personne handicapée.
Tout s'est effondré quand je l'ai fait.
À la fin de l’année, j’étais si malade que je ne pouvais plus rester assise plus d’une heure ou deux sans avoir à me coucher parce que ma tension artérielle avait été abattue.
J'ai vu un cardiologue 3 mois après avoir arrêté quand les choses ne s'amélioraient pas et on m'a dit que je devais trouver un travail moins stressant et moins épuisant sur le plan émotionnel.
Mais comment pourrais-je? J'étais un travailleur social. C’est pour cela que j’avais été formé. C'est ce à quoi je m'étais engagé. Pourquoi n'y avait-il pas d'autre option?
J'ai parlé à plus de mes collègues maintenant depuis que je suis sorti. La plupart d'entre eux ont espéré que c'était peut-être là où je travaillais, ou peut-être que je ferais mieux ailleurs.
Mais je pense que le problème est en fait centré sur la façon dont le capacitisme est ancré dans le travail social, un sens intense de ce que j'appellerais le «martyre».
Vous voyez, il y a cette étrange fierté que j’ai remarquée chez les travailleurs sociaux plus âgés - qu’ils ont été dans les tranchées, qu’ils sont grisonnants et durs.
En tant que jeunes travailleurs sociaux, nous écoutons leurs histoires, nous entendons parler des blessures de guerre et nous entendons parler des jours où ils se sont entraînés parce que quelqu'un avait besoin leur.
En entendant des travailleurs sociaux plus âgés partager ces histoires, nous intériorisons l’idée que le besoin de quelqu'un d’autre est plus important que tous les besoins que nous pourrions avoir.
On nous apprend à adorer sur cet autel de la souffrance abattue.
Bien sûr, nous avons cette pincée de conférences sur les soins personnels, l'épuisement professionnel et les traumatismes par procuration, mais personne n'a le temps pour cela. C’est comme du glaçage sur le gâteau, pas sur la substance.
Mais le problème, c'est que lorsque c'est ce que l'on vous apprend à voir comme l'idéal ultime, avoir besoin de tout type d'adaptation pour personnes handicapées ou même simplement d'une pause, c'est comme admettre une faiblesse - ou que vous ne vous en souciez pas assez.
Au fil des ans, j’ai recueilli des histoires d’autres travailleurs sociaux comme moi, qui ont été refusés ou appelés pour avoir demandé des accommodements relativement inoffensifs.
Comme si les travailleurs sociaux étaient censés être en quelque sorte au-dessus de tout cela.
Comme si nous n’avions pas les mêmes problèmes que nos clients.
Comme si nous étions censés être les super-héros dont nous sommes la marque.
Les exigences du travail social et le refus d'accommoder ceux qui y luttent conduisent à un milieu de travail qui encourage les travailleurs sociaux à ne pas tenir compte de leurs propres besoins.
Et cela ne laisse certainement aucune place aux travailleurs sociaux handicapés.
C’est un lieu de travail qui privilégie un type de corps et d’esprit très particulier et laisse tout le monde dans le froid. Cela nous rend moins utiles et diversifiés en tant que profession - et il faut que cela cesse.
Parce que cela ne nuit pas seulement à nous, cela nuit aussi à nos clients.
Si nous ne pouvons pas être humains, comment nos clients le peuvent-ils? Si nous n’avons pas les besoins autorisés, comment nos clients peuvent-ils être vulnérables avec nous à propos des leurs?
Ce sont aussi les attitudes que nous apportons dans nos cabinets de thérapie - que nous les voulions ou non. Nos clients savent quand nous les voyons moins ou faibles parce que nous nous voyons en eux.
Lorsque nous ne pouvons pas avoir de la compassion pour nos propres luttes, comment pouvons-nous avoir la capacité émotionnelle d'étendre cette compassion à quelqu'un d'autre?
Et même si nos clients n’en souffrent pas, nous serait toujours.
Et c’est le problème fondamental que je vois avec le travail social: nous ne sommes pas encouragés à nous humaniser.
Alors je suis parti.
Ce n’était pas simple et ce n’était pas facile et cela me manque toujours. Je me retrouve toujours à lire des articles et à suivre de nouvelles recherches. Je pense beaucoup à mes anciens clients et je m'inquiète de leur état.
Mais les pires moments sont ceux où je dois regarder un autre travailleur social dans les yeux et expliquer pourquoi j'ai quitté le terrain.
Comment dire à quelqu'un que la culture dans laquelle il travaille et vit est toxique et nuisible pour vous?
Si nous nous soucions des autres, nous devons également prendre soin de nous-mêmes sans honte. C’est une des raisons pour lesquelles je suis parti: j’ai dû apprendre à prendre soin de moi sans être dans un environnement de travail qui renforçait toutes les raisons pour lesquelles je ne pouvais pas.
Certains de mes collègues espéraient et pensaient que je pourrais peut-être rester si je changeais simplement d'emploi ou de superviseur. Je sais qu'ils signifiaient ce qu'il y avait de mieux, mais pour moi, cela met le blâme sur moi et non sur la culture du travail social dans son ensemble.
Ce n’était pas un endroit où je pouvais guérir, car c’était en partie là où je suis tombé malade.
Aider les autres n’a pas besoin d’être une guerre, les travailleurs sociaux étant les victimes attendues.
En réalité, je pense que le travail social dans son ensemble doit changer. Si nous ne pouvons pas parler des taux plus élevés d’épuisement professionnel dans notre profession, par exemple - une des mêmes luttes avec lesquelles nous soutenons nos clients - qu'est-ce que cela signifie sur le terrain?
Cela fait maintenant 3 ans. Je suis beaucoup plus en santé et plus heureux.
Mais je n'aurais pas dû partir en premier lieu, et je m'inquiète pour ceux qui sont encore sur le terrain, se faire dire que leur pause déjeuner n'est pas «productive» et prendre le temps de rire avec un collègue, c'est «voler» leur lieu de travail et leurs clients.
Nous sommes plus que des machines de travail émotionnelles.
Nous sommes des êtres humains et nos lieux de travail doivent commencer à nous traiter comme tels.
Shivani Seth est un écrivain indépendant américain punjabi de deuxième génération originaire du Midwest. Elle a une formation en théâtre ainsi qu’une maîtrise en travail social. Elle écrit fréquemment sur les thèmes de la santé mentale, de l'épuisement professionnel, des soins communautaires et du racisme dans divers contextes. Vous pouvez trouver plus de son travail sur shivaniswriting.com ou sur Twitter.
