Aucun ensemble unique de symptômes, de changements physiques ou de tests ne suffit pour diagnostiquer définitivement la sclérose en plaques (SEP). Votre médecin ou spécialiste devra peut-être effectuer plusieurs tests pour écarter d'autres causes possibles de vos symptômes.
Mais si vous pensez être atteint de SEP ou d'une autre affection neurologique, contactez immédiatement votre médecin. Même la SEP à un stade précoce peut entraîner des lésions neurologiques durables.
Confirmer ou exclure la SEP peut vous aider à démarrer le traitement le plus rapidement possible. Voici ce que vous pouvez attendre du processus de diagnostic:
Critères diagnostiques de la SP
Pour diagnostiquer la SP, un médecin doit trouver:
- preuve de dommages à deux zones distinctes de votre système nerveux central (SNC), telles que votre cerveau, la moelle épinière et le nerf optique
- la preuve que des dommages à votre système nerveux central se sont produits à des occasions distinctes, à au moins un mois d'intervalle
- preuve de bandes oligoclonales (OCB), une protéine dans votre liquide céphalo-rachidien
- aucune preuve que les dommages ont été causés par d'autres maladies
La SP peut provoquer divers symptômes. Certains symptômes courants comprennent:
- fatigue
- vertiges
- faiblesse musculaire
- rigidité musculaire
- problèmes d'équilibre
- engourdissement ou fourmillement
- problèmes de vue
- problèmes de vessie ou d'intestin
- dysfonction sexuelle
- changements cognitifs
- changements émotionnels
Selon la National Multiple Sclerosis Society, la plupart des gens reçoivent un diagnostic de SP entre 20 et 50 ans. Mais chez certaines personnes, les symptômes peuvent se développer à un âge plus jeune ou plus avancé.
Dans certains cas de SP infantile, la maladie peut se faire passer pour d’autres maladies infantiles. Cela peut compliquer le diagnostic. Les jeunes enfants peuvent également avoir du mal à verbaliser certains symptômes.
La SP tardive survient lorsque les premiers symptômes de la SP se développent après l'âge de 50 ans. Votre médecin peut prendre plus de temps pour diagnostiquer la cause de vos symptômes si vous les développez plus tard dans la vie.
Certains symptômes de la SP se chevauchent avec des affections liées à l'âge qui peuvent se développer chez les personnes âgées.
Antécédents médicaux et SP
La première étape du diagnostic de la SEP consiste à prendre des antécédents médicaux complets.
Votre médecin vous posera des questions sur vos symptômes, y compris quand ils ont commencé et si vous avez remarqué des tendances ou des déclencheurs. Ils peuvent également vous poser des questions sur:
- blessures, maladies ou autres problèmes de santé pour lesquels vous avez été diagnostiqué
- examens médicaux ou traitements que vous avez récemment subis, y compris les chirurgies
- les médicaments que vous prenez actuellement ou que vous avez pris récemment
- les conditions qui fonctionnent dans votre famille
Votre médecin peut également vous poser des questions sur votre alimentation, votre routine d'exercice, vos habitudes de toilette et votre santé sexuelle. Ils peuvent également évaluer des facteurs environnementaux potentiels, tels que votre exposition aux toxines ou voyager dans des zones à haut risque.
Examen neurologique pour la SEP
Votre médecin peut effectuer ou ordonner un examen neurologique pour évaluer le fonctionnement de votre système nerveux. Ils peuvent:
- vous poser des questions sur la date, l'heure et le lieu pour évaluer vos facultés cognitives
- vous demander de pousser contre sa main, de vous tenir sur un pied ou d'effectuer d'autres mouvements pour évaluer votre fonction motrice et votre équilibre
- tester votre capacité à ressentir la température et la sensation
- testez vos réflexes
Ils peuvent également évaluer le fonctionnement des 12 nerfs crâniens de votre cerveau. Ces nerfs affectent votre capacité à voir, à mâcher, à avaler et à sentir, entre autres.
Sur la base de vos antécédents médicaux et de votre examen neurologique, votre médecin peut vous donner un diagnostic provisoire de SEP. Ils peuvent également commander des tests supplémentaires.
Imagerie par résonance magnétique (IRM)
Votre médecin peut utiliser l'imagerie par résonance magnétique (IRM) pour examiner votre cerveau et votre moelle épinière.
Ils peuvent utiliser une IRM pour rechercher des lésions ou des cicatrices. Ce test leur permet de faire la distinction entre les lésions anciennes et les lésions récemment formées.
La SEP ne peut pas être diagnostiquée uniquement avec une IRM. Il est également important de noter que les IRM ne montrent pas toujours des lésions cérébrales ou vertébrales, selon la qualité du scanner IRM.
Les lésions cérébrales peuvent également signifier d'autres conditions, en particulier chez les personnes âgées.
Test de potentiel évoqué visuel
Si vous souffrez de SEP, des dommages à la gaine de myéline de votre nerf optique ralentiront la transmission des signaux le long du nerf. Votre médecin peut utiliser un test de potentiel évoqué visuel (VEP) pour détecter ces changements.
Lors d'un test VEP, votre médecin attachera des fils à votre cuir chevelu pour évaluer votre activité cérébrale. Ensuite, ils vous demanderont de vous asseoir devant un écran affichant des motifs alternés.
Pendant que vous regardez l'écran, ils mesureront la transmission de la stimulation visuelle le long du trajet de votre nerf optique.
Analyse du liquide céphalo-rachidien
Un test d'analyse du liquide céphalo-rachidien est également connu sous le nom de ponction lombaire. Votre médecin peut l'utiliser pour prélever un échantillon de votre liquide céphalo-rachidien (LCR) à des fins de test.
Ils vérifieront votre CSF pour la présence de:
- taux élevés d'anticorps immunoglobuline G (IgG)
- protéines appelées bandes oligoclonales
- des quantités élevées de globules blancs
Les bandes oligoclonales (OCB) sont des protéines qui indiquent une réponse immunitaire dans votre SNC. Bien que la recherche varie, de nombreuses personnes atteintes de SEP ont OCB dans leur LCR.
Mais la présence de ces bandes ne suffit pas à elle seule pour diagnostiquer la SEP. Ils peuvent également indiquer une autre condition.
Analyses de sang pour la SP
Votre médecin peut demander des analyses de sang pour confirmer ou exclure d'autres conditions qui pourraient être responsables de vos symptômes.
Ceux-ci peuvent inclure des infections du système nerveux central, des maladies inflammatoires, des troubles génétiques, des carences en nutriments et des lésions structurelles de la colonne vertébrale ou du cerveau.
Par exemple, ils peuvent utiliser des tests sanguins pour vérifier les signes de:
- lupus
- maladie de Lyme
- neuromyélite optique (NMO)
Quelle est la prochaine étape pour les diagnostics de SEP?
De nouveaux tests sont mis au point chaque jour pour faciliter le diagnostic de la SEP et atténuer les symptômes après le diagnostic.
Arriver à un diagnostic de SEP prend du temps et de la persévérance. Si vous pensez être atteint de SP, il est important de consulter immédiatement. Plus tôt vous serez diagnostiqué, plus tôt vous pourrez commencer à recevoir un traitement.
Si vous recevez un diagnostic de SP, votre médecin vous prescrira des médicaments de fond. Ces médicaments peuvent aider à réduire les crises de SEP, à réduire le nombre de nouvelles lésions que vous développez, à ralentir la progression de la maladie et à améliorer votre qualité de vie.
Votre médecin peut également recommander une thérapie physique, une ergothérapie, des changements de mode de vie ou d'autres traitements.
