Il est temps de devenir réel: la honte, le blâme et la peur ne sont pas efficaces.
L'année dernière, j'enseignais un cours de sexualité humaine à l'université quand l'un des étudiants a qualifié une personne atteinte d'une infection sexuellement transmissible (IST) de «méchante». Je lui ai demandé ce qu’elle voulait dire et elle a hésité avant de dire: «Je ne sais pas. Je suppose que c’est comme ça qu’ils l’ont fait apparaître dans mon cours de santé. »
Le point de vue de mon élève n’est certainement pas isolé. Il y a en fait une longue histoire derrière l'idée que les IST sont fâcheuses ou sale.
Par exemple, dans les années 1940, des campagnes publicitaires ont averti les soldats d'éviter les femmes lâches qui pourraient avoir l'air «propres» tout en étant secrètement «chargées de maladies vénériennes».
Puis, avec l'émergence de la crise du sida dans les années 1980, les hommes gais, les travailleurs du sexe, les consommateurs de drogue et les Haïtiens ont été qualifiés de «groupes à haut risque» et dépeints comme ayant provoqué l'infection par un comportement irresponsable ou sordide.
Aujourd'hui, les adolescents de tout le pays se renseignent sur les IST dans des classes d'éducation réservées à l'abstinence. Bien que ces programmes aient été en déclin, ils sont maintenant de retour en force. Certains ont été rebaptisés «programmes de prévention des risques sexuels».
Pourtant, quel que soit le nom, les plans de cours peuvent inclure des diaporamas grotesques sur les IST, ou comparer des filles sexuellement actives à des chaussettes usées ou des tasses remplies de broche - tout cela pour faire comprendre que le seul endroit acceptable pour avoir des relations sexuelles est dans un mariage cisgenre et hétérosexuel.
Pourtant, ce ne sont pas seulement les perceptions des gens à propos des IST qui souffrent lorsque nous par défaut, nous semons la peur et la honte. Il y a aussi des conséquences dans le monde réel.
Par exemple, nous savons que de telles tactiques augmentent la stigmatisation et que la stigmatisation décourage le dépistage et le traitement, et rend moins probable la pratique de rapports sexuels protégés.
Comme le dit Jenelle Marie Pierce, directrice exécutive d'une organisation appelée The STD project, «La partie la plus difficile d'avoir une IST n'est pas la STI elle-même. Pour la plupart des gens, les IST sont relativement bénignes et si elles ne sont pas guérissables, elles sont très gérables. "
«Mais les idées fausses et la stigmatisation associées aux IST peuvent sembler presque insurmontables, car vous vous sentez incroyablement seul», poursuit-elle. "Vous ne savez pas comment ni où chercher des ressources empathiques, inclusives et valorisantes."
De plus, le fait de s'appuyer sur des tactiques de peur et de se concentrer sur le message «Dites simplement non au sexe» n'a tout simplement pas fonctionné. Les adolescents ont encore des relations sexuelles et ils contractent toujours des IST.
Le CDC rapporte que de nombreuses IST sont en hausse après avoir chuté pendant des années.
En partie, cela est dû au fait que les jeunes sortent des programmes exclusivement axés sur l'abstinence sans savoir comment éviter les IST.
S'ils apprennent quelque chose sur les préservatifs dans ces programmes, c'est généralement en termes de taux d'échec. Faut-il s'étonner alors que l'utilisation du préservatif - qui a connu une augmentation spectaculaire à la fin des années 1990 et au début des années 2000 - ait chuté chez les adolescents comme chez les adultes?
Mais aussi peu que les préservatifs sont couverts dans les programmes d'études exclusivement axés sur l'abstinence, les adolescents de ces classes ne sont certainement pas informés des autres obstacles comme les barrages, ou des stratégies comme se faire tester pour les IST, l'impact des méthodes de réduction des risques ou les médicaments de prévention du VIH. Préparation.
Le manque général de connaissances sur les infections est quelque chose que j'ai également rencontré virtuellement sur une application d'éducation sexuelle appelée okayso, où je me porte volontaire pour répondre aux questions anonymes des utilisateurs.
J'ai vu des gens là-bas s'inquiéter inutilement de contracter une infection à partir d'un siège de toilette, tandis que d'autres essaient désespérément de se convaincre que ce qui semble être un signe clair d'une IST (comme une douleur sexuelle, des lésions génitales ou un écoulement) est en fait lié à un allergie.
Elise Schuster, co-fondatrice d’okayso, pense savoir quel est l’un des facteurs qui contribuent à ce phénomène:
"Beaucoup de gens pensent que s'ils ont une IST, cela va tout gâcher: leur vie sexuelle sera terminée, personne ne voudra sortir avec eux, ils seront accablés de cette horrible chose pour toujours."
De telles croyances peuvent signifier qu'une personne vit dans un état de déni de son statut, évite de se faire tester ou croise les doigts et risque de transmettre une IST plutôt que d'avoir une conversation honnête avec un partenaire.
Certes, ces conversations honnêtes sont difficiles, mais elles constituent également un élément crucial du puzzle de la prévention. Malheureusement, c’est une pièce de puzzle à laquelle nous ne parvenons pas à préparer les jeunes.
Il est absolument essentiel que nous repoussions l’impulsion de traiter les IST différemment d’une maladie non liée au sexe. Ce n’est pas pour le moins stimulant - et cela ne fonctionne tout simplement pas.
Les adultes peuvent supposer que le fait de ne pas faire peur aux tactiques ou au silence est le moyen le plus approprié et le plus efficace d'assurer la sécurité des jeunes.
Mais ce que ces jeunes nous disent - et ce que la hausse des taux d'IST nous montre - c'est que de telles stratégies sont totalement inefficaces.
Ellen Friedrichs est éducatrice en santé, écrivaine et parent. Elle est l'auteure du livre Good Sexual Citizenship: How to Create a (Sexually) Safer World. Ses écrits ont également été publiés dans le Washington Post, le HuffPost et Rewire News. Retrouvez-la sur les réseaux sociaux @ellenkatef.
