Le snus est un produit du tabac humide, sans fumée et finement moulu, commercialisé comme une alternative moins nocive au tabagisme. Il est vendu en vrac et en sachets (comme de très petits sachets de thé).
Le snus est placé entre la gencive et la lèvre supérieure et aspiré pendant environ 30 minutes. Il est moins finement moulu que le tabac à priser et il n’est pas placé dans le nez. Contrairement au tabac à chiquer, il n’implique généralement pas de crachats.
Il est utilisé depuis 200 ans en Suède et depuis plusieurs années, il est également fabriqué aux États-Unis. Des produits similaires au snus sont traditionnellement utilisés dans le monde, mais leur teneur en nicotine et autres produits chimiques varie considérablement.
Faits rapides
- On estime que 10 à 25 pour cent de la population mondiale utilise du tabac sans fumée, y compris le snus.
- La Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis a rapporté qu'en 2014, environ 1,9% des lycéens et 0,5% des collégiens utilisaient actuellement du snus.
- Le marché spécifique du snus devrait croître de 4,2% d'ici 2023.
- En 2014, les produits à base de snus représentaient 1,7% du marché américain du tabac sans fumée.
Bénéfique ou nuisible?
L'utilisation du snus est controversée. L'Union européenne a interdit sa vente (sauf en Suède) en raison des effets addictifs et nocifs connus de la nicotine. Les agences de santé américaines déconseillent son utilisation.
On craint que le snus puisse être une «passerelle» vers la cigarette, en accroissant les jeunes à la nicotine.
Mais les partisans du snus affirment que le snus est moins nocif que l'inhalation de nicotine, même si cela crée une dépendance. Le tabac à snus n’est pas brûlé et aucune fumée n’est inhalée. Ainsi, certains des pires effets du tabagisme ne sont pas présents.
De plus, disent les défenseurs du snus, cela aide les gens à arrêter de fumer. Ils soulignent les avantages pour la santé publique de la consommation de snus en Suède.
Plus précisément, le taux de tabagisme a chuté de façon spectaculaire en Suède, car de plus en plus d'hommes sont passés à la consommation de snus. Selon une revue de 2003 dans la revue BMJ Tobacco Control, 40 pour cent des hommes fumaient quotidiennement en 1976, contre 15 pour cent en 2002.
Dans le même temps, les chercheurs ont constaté qu'il y avait eu des réductions du cancer du poumon, des maladies cardiovasculaires et des décès d'autres causes en Suède.
Alors, le snus cause-t-il le cancer?
La question de savoir si le snus cause le cancer est une question complexe à résoudre scientifiquement. Les résultats des études sont d'une incroyable diversité. Certaines études trouvent un risque de cancer spécifique lié à la consommation de snus, et d'autres études trouvent le contraire.
Parfois, il existe des différences dans les groupes de population ou les périodes étudiées.
Certaines études regroupent tous les produits du tabac sans fumée. D'autres sont limités à l'utilisation de snus dans les populations suédoises.
Parfois, d'autres facteurs comme la consommation d'alcool ou le poids corporel ne sont pas inclus.
Ce qui n’est pas contesté, c’est le lien entre l’inhalation de la fumée des produits à base de nicotine et la maladie.
Ici, nous allons examiner certaines des études concernant le cancer et le snus.
Cancer du pancréas et snus
Le tabagisme est connu pour être un facteur de risque élevé de cancer du pancréas. Une méta-analyse de 82 études différentes a révélé que le risque accru de cancer du pancréas pour les fumeurs actuels était de 74%. Le risque accru pour les anciens fumeurs était de 20 pour cent.
Le risque reste-t-il le même avec le tabac sans fumée? Les résultats ne sont pas clairs. Deux études qui incluaient spécifiquement le snus ont révélé une augmentation du risque modérée. Deux autres études n'ont trouvé aucune association.
Une étude réalisée en 2007 sur des travailleurs de la construction suédois qui utilisaient du snus et qui n’avaient jamais fumé auparavant a révélé un risque accru de cancer du pancréas. L'étude a conclu que l'utilisation de snus suédois devrait être considérée comme un facteur de risque possible de cancer du pancréas.
L'étude la plus récente et la plus importante, rapportée en 2017, portait sur un large échantillon de 424.152 hommes en Suède. Cela incluait les non-utilisateurs et les utilisateurs de snus. Cette étude a conclu que les données ne soutenaient aucune relation entre la consommation de snus et le risque de cancer du pancréas chez les hommes.
Les auteurs de l'étude de 2017 ont noté que leurs résultats pourraient être liés aux niveaux plus faibles de nitrosamine dans le snus suédois que dans la fumée de tabac. Ils ont également suggéré que le risque accru de cancer du pancréas chez les fumeurs de tabac était lié aux cancérogènes impliqués dans la combustion.
Cancers buccaux et snus
Le tabagisme est l'un des facteurs de risque les plus importants pour les cancers de la bouche.
Les preuves du snus menant à des cancers buccaux sont mitigées. Une étude de 2008 a conclu que le risque de cancer de la bouche pour les consommateurs de tabac sans fumée est probablement inférieur à celui des fumeurs, mais supérieur à celui des personnes qui ne consomment pas de tabac.
Une étude de 2013, qui comprenait des produits à base de snus de différents pays, a fait une conclusion plus forte: il existe un lien étroit entre le tabagisme sans fumée et les cancers de la joue et des gencives. L'étude a noté que les données précédentes sur le tabac sans fumée et les cancers buccaux étaient rares.
Une étude réalisée en 2007 auprès de 125 576 travailleurs de la construction suédois qui utilisaient du snus mais qui étaient auparavant non-fumeurs a conclu qu'il n'y avait pas de risque accru de cancer de la bouche chez les utilisateurs de snus. (Notez qu'il s'agit de la même étude qui a révélé un risque accru de cancer du pancréas dans la même population.)
Une autre étude suédoise diffère. Ce rapport de cas 2012 de 16 hommes suédois atteints de cancers épidermoïdes buccaux a conclu que le tabac à priser suédois pourrait ne pas être une alternative inoffensive au tabagisme. Ces hommes avaient utilisé du snus avant le diagnostic de cancer pendant une moyenne de 42,9 ans. Les cancers se trouvaient dans les sites où ils avaient placé du snus.
Un avertissement similaire est venu d'une étude à long terme de 9 976 hommes suédois consommateurs de snus. Cette étude, rapportée en 2008, indiquait que le risque de cancer de la bouche pour les consommateurs de snus ne pouvait pas être exclu. Il a révélé une incidence élevée de cancer de la bouche, du pharynx et de l'ensemble du tabagisme chez les utilisateurs de snus étudiés.
Un rapport indépendant a été commandé par le principal producteur suédois de snus Swedish Match. Il commente le type caractéristique de lésion buccale que les utilisateurs de snus peuvent avoir. Ceux-ci sont réversibles après l'arrêt de l'utilisation du snus, note le rapport. Le rapport indique également qu’il n’existe aucune preuve clinique suggérant que les lésions se transforment en cancer.
Cancer gastrique et snus
Le tabagisme présente un risque élevé de cancer de l'estomac, également connu sous le nom de cancer gastrique. Le taux de cancer de l'estomac chez les fumeurs est presque le double de celui des non-fumeurs.
Qu'en est-il des utilisateurs de snus? Encore une fois, les preuves sont mitigées.
Une étude menée en 1999 sur des travailleurs suédois a révélé que le tabac sans fumée n’était pas associé à un risque accru de tout type de cancer gastrique. Une étude de 2000 en Suède est arrivée à la même conclusion.
Une étude de 2008 a examiné les dossiers de santé de 336 381 hommes suédois de la construction de 1971 à 1993, avec des dossiers de suivi jusqu'en 2004. Cette étude a révélé des «risques excessifs» de cancer de l'estomac chez les consommateurs de snus qui n'avaient jamais fumé.
Une étude réalisée en 2015 sur des consommateurs de tabac sans fumée en Inde a révélé ce qu'ils ont appelé «une association petite mais significative» entre le tabac sans fumée et le cancer de l'estomac. Le tabac sans fumée étudié peut cependant être différent du snus.
Cancer de la peau et snus
Fumer double votre risque de cancer de la peau, en particulier de carcinome épidermoïde.
Mais la recherche sur le snus et le cancer de la peau est trop limitée pour parvenir à une conclusion.
Une étude nationale menée en 2005 en Suède n'a trouvé aucune association entre un risque accru de tabagisme et un carcinome épidermoïde de la peau. Il a également noté que les utilisateurs de snus avaient un diminué risque de développer un carcinome épidermoïde.
Pays de fabrication et risque
Le pays de fabrication fait une différence dans la composition du produit de snus. Cela peut affecter le risque de cancer.
Snus suédois vs snus américain
Les produits de type snus fabriqués aux États-Unis sont différents du snus suédois.
Les produits de snus américains contiennent plus de nicotine que le snus suédois. Mais la capacité de la nicotine à être absorbée par votre corps est plus faible dans les produits américains. Deux facteurs principaux contrôlent la quantité de nicotine que vous obtenez du snus:
- à quel point le snus est alcalin (opposé à acide) tel que mesuré par le pH
- la teneur en humidité
Un pH plus élevé (plus d'alcali) signifie que la nicotine contenue dans le snus peut être absorbée plus rapidement dans votre circulation sanguine. Le snus suédois a un pH médian de 8,7, contre 6,5 pour les marques de snus américaines.
Le snus suédois contient également une humidité nettement plus élevée que les marques américaines. Une teneur en humidité plus élevée augmente la vitesse à laquelle la nicotine peut être absorbée dans votre circulation sanguine.
Le taux plus élevé de livraison de nicotine signifie que les utilisateurs de snus suédois sont moins susceptibles de se tourner vers la cigarette pour leur source de nicotine. Une enquête menée auprès de 1 000 ex-fumeurs en Suède a révélé que 29% étaient passés au snus pour arrêter de fumer.
Un autre avantage du snus suédois est la baisse des niveaux de nitrites (TSNA) par rapport aux marques américaines. Le tabac du snus suédois est séché à l'air ou au soleil, ce qui réduit le niveau de nitrite par rapport au tabac du snus américain, qui est normalement séché au feu.
Le pH et la teneur en humidité plus élevés, ainsi que les niveaux de nitrite inférieurs, permettent au snus suédois de fournir plus de nicotine avec moins de risques d'effets indésirables que les marques américaines.
Les utilisateurs suédois de snus développent une dépendance à la nicotine, mais le risque de cancer et de maladie cardiaque est considérablement réduit par rapport au tabagisme.
Autres risques et effets secondaires du snus
Le snus a d'autres effets sur la santé. De nouveau. les résultats des études sont incohérents. Voici quelques exemples.
Maladie cardiovasculaire
Un examen de 2003 des effets du snus sur la santé publique en Suède a révélé que les utilisateurs de snus peuvent présenter un faible risque cardiovasculaire par rapport aux non-fumeurs.
Il a également signalé que toutes les grandes études sur le sujet en Suède s'accordent sur le fait que le tabac sans fumée présente un risque beaucoup plus faible d'effets cardiovasculaires indésirables que le tabagisme.
Diabète
Une étude réalisée en 2004 dans le nord de la Suède a révélé que les consommateurs de snus n’avaient pas un risque significativement accru de diabète.
La conclusion opposée a été tirée par une étude menée en 2012 sur des hommes suédois d'âge moyen. Cette étude a conclu qu'une consommation élevée de snus prédit un risque de développer un diabète de type 2.
Syndrome métabolique
Le syndrome métabolique est un ensemble de facteurs de risque qui augmentent votre probabilité de développer une maladie cardiaque, un diabète ou un accident vasculaire cérébral.
Une étude de 2017 qui a examiné les utilisateurs de snus suédois au fil du temps à 21, 30 et 43 ans n'a trouvé aucune association entre l'utilisation de snus et le risque de syndrome métabolique. Les chercheurs ont suggéré qu'il serait utile d'examiner le risque pour les personnes qui consommaient du snus et fumaient des cigarettes.
En 2010, l'American Heart Association a publié une déclaration de politique basée sur les données de deux études suédoises. Ces études ont conclu qu'une utilisation intensive du snus semble augmenter les chances de développer un syndrome métabolique et un diabète de type 2.
Asthme
Une vaste étude suédoise menée auprès de 16 à 75 ans a suggéré que la consommation de snus était associée à une prévalence plus élevée de l'asthme. Les anciens utilisateurs de snus n'avaient pas cette association. Mais le ronflement était associé aux utilisateurs actuels et anciens.
Hypertension artérielle
Une petite étude récente a examiné l'effet du snus sur la pression artérielle, la fréquence cardiaque et la rigidité artérielle. Il suggère que le snus augmente la pression artérielle et la fréquence cardiaque chez les femmes, mais pas chez les hommes.
Les plats à emporter
Le snus augmente-t-il votre risque de cancer? Regarder la variété des preuves, c'est un peu comme regarder un verre d'eau à moitié plein ou à moitié vide. Vous pouvez minimiser ou maximiser les résultats scientifiques d'une étude particulière.
Les producteurs de snus en Suède, principalement Swedish Match, considèrent que les risques avérés sont minimes. Mais les agences de santé concernées par la dépendance à la nicotine et le recrutement de jeunes à la nicotine voient les dangers.
L'essentiel: la consommation de snus crée une dépendance, mais elle comporte probablement moins de risques que le tabagisme.
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