De longues journées d'été paresseuses, des manigances entre amis, des querelles avec des frères et sœurs et des biscuits fraîchement préparés après l'école ne sont que quelques-uns des souvenirs qui pourraient subsister de votre enfance.
Certaines personnes ont beaucoup de souvenirs de différentes étapes de leur jeunesse, mais d'autres se souviennent très peu de leurs années de formation au moment où elles atteignent l'âge adulte. Essayez comme vous le pouvez de fouiller votre cerveau, vous pourriez ne trouver rien de plus que des images floues qui s'éloignent lorsque vous essayez de les examiner de plus près.
Si vous avez l’habitude d’entendre des amis et des proches parler de l’enfance, vous vous demandez peut-être pourquoi vous avez un espace vide au lieu de souvenirs nostalgiques. Vous êtes à peu près sûr de n'avoir rien vécu de traumatisant, alors qu'est-ce que cela donne? Pourquoi tu ne te souviens pas? Avez-vous vécu quelque chose de profondément angoissant, après tout?
Pas nécessairement. L’amnésie infantile ou infantile, la perte de souvenirs des premières années de la vie, est normale, donc si vous ne vous souvenez pas beaucoup de la petite enfance, vous êtes probablement majoritaire.
Ce n’est pas toujours lié à un traumatisme
Vous avez peut-être entendu la théorie selon laquelle les gens font souvent face à des souvenirs douloureux en oubliant l’événement. Si vous n’avez pas beaucoup de souvenirs d’enfance, il peut être difficile d’éviter l’idée que quelque chose de traumatisant se cache sous la surface.
Bien que cela soit possible, ce n’est probablement pas le cas. Un bref aperçu de la théorie de la mémoire refoulée peut aider à expliquer pourquoi.
Théorie de la mémoire refoulée
Sigmund Freud a été le premier à relier le traumatisme de l'enfance à la perte de mémoire, ou aux souvenirs refoulés, pour être précis. Cette idée a vraiment commencé à prendre de l'ampleur dans les années 1990, lorsqu'un certain nombre de thérapeutes ont suggéré un lien entre des symptômes de santé mentale inexpliqués et des abus oubliées pendant l'enfance.
Certains thérapeutes ont travaillé pour aider les clients à retrouver des souvenirs soi-disant refoulés grâce au processus contraire à l'éthique de la suggestion. Beaucoup de ces «souvenirs» récupérés se sont révélés plus tard faux.
Les experts n’ont pas exclu de manière définitive l’idée que les gens peuvent oublier les événements traumatisants et les rappeler plus tard, mais des recherches supplémentaires sont nécessaires.
Les survivants peuvent avoir des souvenirs incohérents ou des lacunes dans la mémoire au moment de la maltraitance. Vous pourriez avoir du mal à placer des événements de la vie spécifiques sur une chronologie ou à douter de ce dont vous vous souvenez - mais vous vous souvenez probablement de bribes, à tout le moins.
Traumatisme et mémoire
Bien qu'il soit peu probable que vous oubliez complètement tout sur un événement traumatisant, un examen des études de 2019 suggère que le fait de subir des abus peut en effet affecter la façon dont votre cerveau crée des souvenirs.
Certains enfants réagissent au traumatisme en se dissociant ou en se détachant mentalement, ce qui pourrait affecter la façon dont ils se souviennent de ce qui s'est passé.
D'autres refusent tout simplement de penser au traumatisme et de clôturer l'événement, mais ce n'est pas tout à fait la même chose que d'oublier.
Dans tous les cas, le traumatisme ne disparaît généralement pas complètement de la mémoire. Les survivants ont tendance à se souvenir des événements traumatisants au moins partiellement, même s'ils ne comprennent pas complètement ce qui s'est passé.
Vous êtes également plus susceptible de vous souvenir d'événements que vous avez vécus plus d'une fois, disent les chercheurs. Si vos parents vous ont maltraité physiquement ou vous ont souvent crié dessus, vous conserverez probablement certains de ces souvenirs.
Autres explications possibles
Il n’est pas du tout inhabituel de se souvenir très peu des premières années de la vie. L'amnésie infantile fait partie du cours normal du développement. Les experts ne sont pas tout à fait certains de sa cause, mais les chercheurs en mémoire ont proposé quelques théories différentes.
Les souvenirs de la petite enfance manquent de signification émotionnelle
On pense que les souvenirs deviennent plus forts lorsqu'ils ont une composante émotionnelle.
Vous pourriez vous en rendre compte lorsque vous considérez certains de vos souvenirs les plus clairs. Ils sont probablement liés à des événements qui ont eu un sens pour vous ou à des expériences qui ont généré des sentiments intenses, tels que l'embarras, l'amour, le bonheur ou le chagrin.
Les jeunes enfants n’ont pas une gamme d’émotions pleinement développée. Par conséquent, les expériences de l’enfance peuvent ne pas avoir la même signification émotionnelle que celles que vous auriez à l’adolescence ou à l’âge adulte. Étant donné que ces souvenirs ont moins de poids, ils s'estompent plus facilement avec l'âge.
Bien que vous puissiez trouver étrange de ne pas vous souvenir de certains événements clés dont des parents ou des frères et sœurs plus âgés vous ont parlé, votre manque de souvenirs peut sembler important uniquement parce que d'autres vous ont suggéré devrait rappelles toi.
Peut-être que vous avez terrifié votre famille en vous enfermant seul dans la maison à l'âge de 4 ans - mais ils se souviennent clairement de ce qui s'est passé car ils étaient assez vieux pour attacher une signification émotionnelle à la mémoire. Vous avez peut-être simplement été confus (ou amusé) par toute cette agitation.
Le développement cognitif normal affecte le stockage et la récupération de la mémoire
Beaucoup de croissance cognitive a lieu dans la petite enfance. Ce développement inclut la capacité de se souvenir des instructions et des événements pendant de plus longues périodes.
Un autre aspect de cette croissance cognitive? La production de nouveaux neurones dans l'hippocampe. Au fur et à mesure que ces neurones sont introduits, votre cerveau les incorpore dans les voies existantes. C'est formidable pour les progrès du développement, mais pas si bien pour les souvenirs que vous avez déjà formés.
Ces neurones peuvent potentiellement bloquer les souvenirs précoces ou perturber les voies de la mémoire par d'autres moyens, bien que les experts ne soient pas encore sûrs de la façon dont cela se produit.
La recherche sur la neuroplasticité montre également clairement que le développement du cerveau ne s'arrête pas une fois que vous atteignez l'âge adulte, comme les experts le croyaient auparavant. Au contraire, votre cerveau peut se «restructurer» lorsqu'il voit le besoin de s'adapter aux divers changements que vous ressentez tout au long de la vie.
Pour ce faire, cependant, il doit supprimer les anciennes connexions neuronales dont vous n'avez plus besoin ou que vous n'utilisez plus. Ce processus, appelé élagage synaptique, aide votre cerveau à fonctionner plus efficacement. Il vous permet également d'établir de nouvelles connexions et de stocker de nouvelles informations et souvenirs qui sont plus pertinents pour votre vie actuelle et votre stade de développement.
Les souvenirs ne sont souvent pas permanents
Il convient de noter que de nombreux souvenirs s’estompent avec le temps, même à l’âge adulte. Vous aurez certainement une plus grande capacité de mémoire à l'âge adulte, mais vous ne vous souviendrez toujours pas de tout.
Les souvenirs de la petite enfance commencent généralement à s'estomper à mesure que vous approchez de l'adolescence - à peu près au moment où vous commencez à développer votre sens de vous-même.
Les souvenirs que vous créez à l'adolescence deviennent un élément central de votre identité, prenant le pas sur les souvenirs créés lorsque l'identité était moins développée. C’est pourquoi, alors que les premiers souvenirs ont tendance à avoir le potentiel le moins durable, vos souvenirs les plus forts viennent probablement de vos années d’adolescence et d’âge adulte.
Autre chose à considérer: votre manque de souvenirs d’enfance ne peut sembler inhabituel que lorsque vous faites une comparaison avec des souvenirs que vous avez créés à l’adolescence ou à l’adulte.
Vous vous souvenez probablement de beaucoup de choses qui se sont produites au cours des 5 à 10 dernières années. Lorsque vous repensez plus loin, certains souvenirs peuvent ressortir, mais vous pourriez trouver difficile de vous rappeler des événements antérieurs.
Il s’ensuit donc que vous n’auriez naturellement pas beaucoup de souvenirs de la petite enfance. Si l'on tient compte de l'oubli normal et des facteurs développementaux, il devient plus facile de comprendre pourquoi ces premiers souvenirs ont tendance à disparaître.
Est-il possible de se souvenir à nouveau?
Le fait de ne pas avoir de souvenirs d’enfance peut vous frustrer, surtout si vous avez l’impression qu’ils se cachent sous la surface, juste hors de portée.
Les experts ont des opinions différentes sur la question de savoir si des souvenirs oubliés peuvent être rappelés, mais certains chercheurs pensent que ces souvenirs n'ont pas complètement disparu de votre cerveau.
Des déclencheurs spécifiques plus tard dans la vie peuvent vous aider à vous rafraîchir la mémoire, en débloquant les traces qui restent. Cette recherche s'est concentrée sur les rats, qui semblent également éprouver une forme d'amnésie infantile.
Néanmoins, si vous souhaitez essayer de récupérer des souvenirs de votre enfance, ces conseils pourraient vous aider.
Parlez du passé
Discuter des expériences que vous avez vécues et d’autres événements importants peut souvent vous aider à les garder à l’esprit. Parler de ce que vous fais souvenez-vous avec vos proches et leur poser des questions peut aider à ajouter plus de substance à ces minuscules aperçus de la mémoire.
Gardez une trace de ce dont vous vous souvenez en l'écrivant, en utilisant autant de détails que possible. Vous pouvez, par exemple, tenir un journal de vos souvenirs et ajouter plus de détails au fur et à mesure qu'ils vous parviennent.
La plupart des souvenirs que vous avez de votre enfance peuvent provenir au moins en partie de ce que d'autres vous ont déjà dit. Certains souvenirs sont souvent rapprochés d'histoires du passé, décrites assez souvent pour que vous finissiez par former une image dans votre esprit.
Regardez les photos
Les photos d'enfance peuvent également vous aider à retrouver des souvenirs précoces.
Peut-être avez-vous reçu un petit train jouet le jour de votre deuxième anniversaire et l'avez-vous emporté partout avec vous pendant plus d'un an. Vos parents sont étonnés que vous ayez oublié, car vous ne vouliez pas laisser le train hors de votre vue.
Mais quand vous regardez quelques photos de vous-même de cette période, vous voyez le train serré dans votre poing sur le terrain de jeu et coussiné sous votre tête pendant une sieste. Le souvenir reste flou, mais vous commencez à vous rappeler vaguement de l'avoir placé près de votre assiette et d'insister pour qu'il y reste pendant les repas.
Lorsque vous parcourez de vieilles photos, concentrez-vous sur celles qui reflètent la vie quotidienne. Les souvenirs d'événements qui se sont produits régulièrement sont souvent plus forts que les souvenirs d'événements ponctuels, vous pourriez donc avoir plus de facilité à vous souvenir des voyages hebdomadaires au magasin de bonbons avec vos frères et sœurs que votre deuxième anniversaire.
Revisitez les zones familières
Revenir sur la scène de votre enfance pourrait également évoquer certains de ces souvenirs oubliés. En vous promenant dans des rues familières et en remarquant des odeurs nostalgiques - le parfum peut être un déclencheur particulièrement puissant - vous pourriez commencer à vous rappeler des moments similaires de vos premières années.
D'un autre côté, si beaucoup de choses dans votre quartier d'enfance ont changé, vous remarquerez peut-être ces différences même si vous ne vous souvenez plus exactement à quoi ressemblaient les choses. Vous pourriez vous sentir un peu désorienté ou avoir le sentiment que les choses ne sont pas au bon endroit. La réalisation «Ce n’est pas censé ressembler à ça» pourrait alors rappeler à quoi les choses ressemblaient.
Continue d'apprendre
L'apprentissage tout au long de la vie peut aider à renforcer votre cerveau, à améliorer la mémoire et d'autres fonctions cognitives. Bien que l’entraînement cérébral ne vous aide pas nécessairement à vous souvenir des souvenirs d’enfance, il ne vous fera pas de mal et peut également améliorer vos chances de conserver les souvenirs que vous avez encore.
Les exercices mentaux et l'activité physique régulière peuvent avoir un impact positif non seulement sur la mémoire, mais aussi sur la santé du cerveau en général.
Trouvez ici 13 conseils pour améliorer la forme physique du cerveau.
La ligne du bas
Que vous ayez vécu une enfance mouvementée ou que vous ayez apprécié une enfance parfaitement agréable, il y a de fortes chances que vous perdiez la plupart de vos premiers souvenirs lorsque vous atteindrez l'âge adulte - et c'est tout à fait normal. Même si vous avez vécu quelque chose de traumatisant au cours des premières années de votre vie, vous pouvez l'oublier complètement dans le cours normal du développement.
Cela dit, cela peut valoir la peine de parler à un thérapeute si vous remarquez:
- des lacunes troublantes dans votre mémoire
- des souvenirs qui contredisent ce que les autres vous ont dit du passé
- émotions négatives fortes attachées à des souvenirs spécifiques
Un thérapeute éthique formé vous aidera à explorer les raisons potentielles sans relier automatiquement ces problèmes de mémoire au traumatisme de l'enfance.
Crystal Raypole a précédemment travaillé en tant qu'écrivain et éditeur pour GoodTherapy. Ses domaines d'intérêt comprennent les langues et la littérature asiatiques, la traduction japonaise, la cuisine, les sciences naturelles, la positivité sexuelle et la santé mentale. En particulier, elle s'est engagée à contribuer à réduire la stigmatisation liée aux problèmes de santé mentale.
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