Qu'est-ce que la synesthésie?

Aperçu

La synesthésie est une affection neurologique dans laquelle des informations destinées à stimuler l'un de vos sens stimulent plusieurs de vos sens. Les personnes qui ont une synesthésie sont appelées synesthètes.

Le mot «synesthésie» vient des mots grecs: «synthé» (qui signifie «ensemble») et «éthésie» (qui signifie «perception). Les synesthètes peuvent souvent «voir» la musique comme des couleurs lorsqu'ils l'entendent et «goûter» des textures comme «rondes» ou «pointues» lorsqu'ils mangent des aliments.

Les chercheurs ne sont toujours pas sûrs de la fréquence de la synesthésie. Une étude de 2006 a proposé qu'il se produise dans 2 à 4 pour cent de la population.

Exemples de synesthésie

Si vous souffrez de synesthésie, vous remarquerez peut-être que vos sens ont tendance à s'entremêler, donnant à vos perceptions du monde une dimension supplémentaire. Peut-être qu'à chaque fois que vous mordez dans un aliment, vous ressentez également sa forme géométrique: ronde, pointue ou carrée.

Peut-être que lorsque vous vous sentez émotif pour une personne que vous aimez, vous pouvez fermer les yeux et voir certaines couleurs jouer dans votre champ de vision.

Vous lisez peut-être ces mots avec une série de voix d'accompagnement dans votre tête, caractérisant chaque phrase avec une identité qui lui est propre, comme vous le feriez avec une personne à qui vous parliez dans la rue.

Toutes ces expériences sont des exemples de synesthésie.

Causes de la synesthésie

Les personnes qui souffrent de synesthésie naissent généralement avec ou la développent très tôt dans l'enfance. Il est possible que cela se développe plus tard. La recherche indique que la synesthésie peut être héréditaire.

Chacun de vos cinq sens stimule une zone différente de votre cerveau. Regarder un mur jaune fluo brillant, par exemple, éclairera le cortex visuel primaire, à l'arrière de votre cerveau. Si vous souffrez de synesthésie, vous pouvez également avoir l'impression de pouvoir goûter la couleur du mur pendant que vous le regardez.

Ainsi, non seulement votre cortex visuel primaire sera stimulé par la couleur, mais votre lobe pariétal, qui vous indique le goût de quelque chose, est également stimulé. C’est pourquoi les chercheurs pensent que les personnes atteintes de synesthésie ont un niveau élevé d’interconnexion entre les parties du cerveau liées à un stimulus sensoriel.

Certaines substances peuvent provoquer une synesthésie temporaire. L'utilisation de drogues psychédéliques peut intensifier et relier vos expériences sensorielles. La mescaline, la psilocybine et le LSD ont été étudiés pour leur capacité à induire ce phénomène. Mais il a également été démontré que d'autres stimulants, comme le cannabis, l'alcool et même la caféine, provoquent une synesthésie temporaire.

Symptômes de la synesthésie

Il existe plusieurs types de synesthésie, tous avec des symptômes différents. La synesthésie graphème-couleur, où vous associez les lettres et les jours de la semaine aux couleurs, est peut-être la plus connue. Mais il y a aussi la synesthésie son-couleur, la synesthésie numérique et bien d'autres. Vous pouvez avoir un seul type de synesthésie ou une combinaison de plusieurs types.

Les personnes qui souffrent de tout type de synesthésie ont tendance à présenter ces symptômes courants:

• perceptions involontaires qui se croisent entre les sens (goûter les formes, entendre les couleurs, etc.)
• déclencheurs sensoriels qui provoquent de manière cohérente et prévisible une interaction entre les sens (par exemple, chaque fois que vous voyez la lettre A, vous la voyez en rouge)
• capacité à décrire leurs perceptions inhabituelles à d'autres personnes

Si vous souffrez de synesthésie, vous pourriez être plus gaucher et avoir un fort intérêt pour les arts visuels ou la musique. Il semblerait que la synesthésie soit plus fréquente chez les femmes que chez les hommes.

Traitement de la synesthésie

Il n’existe aucun traitement pour la synesthésie. De façon anecdotique, de nombreuses personnes semblent apprécier de percevoir le monde d'une manière différente de celle de la population en général.

D'autre part, certains synesthètes estiment que leur état les isole des autres. Ils peuvent avoir du mal à expliquer leurs expériences sensorielles car elles sont très différentes. Trouver des communautés d'autres synesthètes en ligne peut aider à atténuer ce sentiment d'isolement.

Parler à un professionnel de la santé mentale peut également vous aider à voir la valeur que la synesthésie peut ajouter à votre vie. Au lieu d'avoir un côté dominant de votre cerveau - droit ou gauche - vous pouvez constater que les deux côtés de votre cerveau s'harmonisent bien lorsque vous poursuivez un travail qui vous passionne.

Test de synesthésie

Vous pouvez passer une évaluation en ligne gratuite pour voir si vous avez une synesthésie, mais cela doit être abordé avec prudence. Vous pouvez également vous poser quelques questions pour commencer le processus de diagnostic si vous pensez que vous souffrez de la maladie.

Lorsque vous envisagez la lettre «A», votre esprit attribue-t-il une couleur à la lettre? Parcourez tout l'alphabet, visualisez chaque lettre, observez la couleur qui vous apparaît dans votre esprit et notez-la. Répétez l'exercice une heure ou deux plus tard. Les lettres individuelles semblent-elles être pour la plupart de la même couleur à chaque fois que vous les imaginez? Si tel est le cas, vous pourriez avoir une synesthésie.

Mettez de la musique classique et fermez les yeux. Choisissez une chanson avec laquelle vous n'êtes pas familier avant de vous détendre et de voir ce qui entre dans votre champ de vision. De quelle couleur est la musique? Les instruments semblent-ils chacun avoir une couleur différente? Avez-vous une forte composante visuelle à côté de ce que vous entendez? Si vous le faites, vous pourriez avoir une synesthésie.

Les perspectives

Vous pouvez vivre une vie pleine et normale avec la synesthésie. De nombreuses personnes célèbres et prospères font l'expérience de ce phénomène. Les exemples comprennent:

• Kanye West
• Pharrell Williams
• Mary J. Blige
• Tori Amos
• Duke Ellington
• Lorde
• Vladimir Nabokov (écrivain de renom; a écrit dans son autobiographie son «audition colorée»)

Les peintres Vincent van Gogh et Joan Mitchell auraient également subi une synesthésie.

Entendre en couleur et lire les couleurs en mots sur une page ajoute un niveau de dimension à la vie dont beaucoup d'entre nous ne peuvent que rêver.