Lorsque Heidi Terzo a pris la relève en tant que responsable de l'acquisition de talents et recruteur de médecins senior au très animé Deborah Heart and Lung Center de Philadelphie, il y a cinq ans, elle a reçu une directive de premier ordre: trouver un nouvel endocrinologue.
«J'ai hérité de la recherche à mon arrivée», dit-elle.
Cinq ans plus tard, cet endroit est toujours ouvert et ce mois-ci, leur centre de diabète très fréquenté fermera en raison du manque de personnel.
«Notre directeur médical (du programme de lutte contre le diabète) a déménagé en juin dernier, et nous n’avons pas été en mesure de combler ce poste non plus», raconte-t-elle à DiabetesMine.
Leur programme chargé et important du diabète devra désormais refuser des patients. Ce sont pour la plupart des personnes atteintes de diabète de type 2, et elles devront désormais parcourir de longs kilomètres pour trouver le soutien médical dont elles ont besoin. Terzo espère que ce ne sera pas un changement permanent.
«Jusqu'à ce que nous trouvions quelqu'un - quand et si nous le faisons - nous nous ouvrirons à nouveau. Le besoin est trop grand », dit-elle.
Ce à quoi Terzo et sa clinique sont confrontés n'est pas nouveau: un manque croissant d'endocrinologues est associé à ce que les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) des États-Unis considèrent comme une population de patients en croissance rapide. Cela laisse beaucoup se demander: où sont passés tous les endos?
Une pénurie nationale
Partout en Amérique, le besoin de plus de médecins spécialistes du diabète est réel. Les patients doivent attendre plus longtemps pour les rendez-vous, tandis que les programmes soutenant ceux qui entrent sur le terrain voient les chiffres diminuer.
«Depuis plus de 20 ans, une pénurie d'endocrinologues est reconnue», déclare le Dr SethuReddy, vice-président de l'American Association of Clinical Endocrinologists.
«Cela est dû à plusieurs facteurs, y compris un taux forfaitaire sur les endocrinologues en formation, un taux d'environ 8 pour cent par an de retraite et une incidence croissante de troubles endocriniens et métaboliques dans la population américaine», dit Reddy.
Steve Marsh, PDG de M3 Executive Search, qui a été impliqué dans de nombreuses recherches de recrutement endocriniennes, dit que cela devient de jour en jour plus difficile.
«Avec l'augmentation de la demande due au vieillissement de la population américaine et l'augmentation de l'obésité aux États-Unis, davantage d'endocrinologues sont nécessaires», dit-il.
Reddy dit que la pandémie peut aggraver la situation.
«La pandémie du COVID-19 a accru les demandes des endocrinologues qui fournissent des soins aux patients hospitalisés. La réduction du volume des consultations externes et l'augmentation du nombre de procédures d'hygiène pour garder les cliniques propres ont entraîné une pression accrue dans la clinique », dit-il. «Il peut y avoir une séquelle du COVID-19 pendant la phase de récupération du COVID-19, ce qui peut nécessiter des soins endocriniens. Il peut donc y avoir… une pression accrue sur les ressources d'endocrinologie existantes.
Le Dr Robert W. Lash, endocrinologue avec plus de 25 ans d'expérience et actuel PDG par intérim de l'Endocrine Society, souligne des taux de retraite élevés.
«Comme toutes les spécialités (médicales), il y a une épidémie de retraite parmi les médecins, donc dans la recherche de cadres, les leaders en endocrinologie sont plus rares, car de nombreux médecins« raccrochent le stéthoscope »», dit Lash.
Types de médecins du diabète
Pour comprendre ce qui se passe, il est important de préciser de quel type de médecin il s’agit ici.
Pour simplifier, un endocrinologue est un médecin formé en profondeur sur le système endocrinien humain - ses hormones et ses maladies hormonales. En tant que tel, le diabète est l'une des nombreuses conditions dans lesquelles ils sont experts, aux côtés de la maladie de Cushing, du trouble obsessionnel-compulsif pédophile (POCD), de la maladie d'Addison, des maladies thyroïdiennes, etc.
Un diabétologue est un médecin - généralement un interniste ou un endocrinologue - qui se concentre spécifiquement et uniquement sur les soins du diabète. En d'autres termes, un diabétologue est le spécialiste du diabète le plus qualifié que vous puissiez trouver. Peu de patients ont la chance d'en voir un.
Un médecin de soins primaires ou un médecin de famille est le fournisseur de référence pour la santé générale, les examens réguliers et plus encore. De nombreuses personnes atteintes de diabète à travers le pays consultent ces généralistes parce qu’elles n’ont pas accès à un endocrinologue plus spécialisé. L'inconvénient est que ces médecins généralistes ne sont pas toujours au courant des dernières technologies et traitements du diabète.
«Les personnes atteintes de diabète de type 1 [DT1] devraient idéalement être vues par un endocrinologue. Leur accès à la technologie et l'accès à d'autres experts pour les aider sont importants », déclare Lash.
«Le type 2 est différent», ajoute-t-il. «Si vous avez un A1C de 7 sous metformine, vous pouvez probablement bien consulter votre médecin traitant. Mais si vous prenez trois médicaments sans atteindre votre objectif, vous devez être vu et guidé par un endocrinologue.
Le Dr Henry Anhalt, spécialiste en endocrinologie pédiatrique et membre principal de l'Endocrine Society, convient que la plupart des cas de DT1, en particulier la pédiatrie, devraient être traités par un endocrinologue, tandis que le reste de la population diabétique a probablement plus de flexibilité.
«Ce n'est pas parce qu'une personne est formée en endocrinologie qu'elle prodigue les meilleurs soins. Les critères ne doivent pas porter sur la formation, mais sur la curiosité », dit Anhalt. «J’hésiterais à dire que seuls les endocrinologues devraient s’occuper du diabète.»
Mais avec le nombre de cas de type 2 en augmentation rapide et une poussée pour une utilisation plus précoce de l'insuline chez les personnes atteintes de type 2, la demande est forte pour des médecins bien informés sur le diabète, en particulier des endocrinologues qualifiés.
Et pourtant, le nombre d'endocrinologues est en baisse.
Pourquoi devenir endo?
Lash dit qu'il y a moins d'une décennie, il y avait en moyenne 16 étudiants en médecine en lice pour 10 positions endocriniennes. Maintenant, dit-il, les statistiques de l'Endocrine Society rapprochent ce chiffre de 11 étudiants pour 10 postes, un problème si l'on considère la population et les besoins croissants.
Il ne fait aucun doute, disent les endocrinologues, que leur choix de carrière a ses inconvénients. Un rapport récent de Medscape confirme que les endocrinologues sont parmi les prestataires médicaux les moins bien payés. Et les patients diabétiques peuvent être dans le besoin à certains moments, nécessitant des appels téléphoniques supplémentaires, des courriels, etc. qui peuvent ne pas être facturables.
Mais ceux qui sont sur le terrain voient un bon côté.
"Honnêtement, il n'y a rien de plus gratifiant (que de guider une personne diabétique vers le succès)", dit Anhalt. «Je peux supporter les coups, comme avoir à gérer les autorisations préalables et toute la paperasse.»
Lash pense également que le domaine est gratifiant, mais se demande si une partie du problème est que les étudiants en médecine ont rarement, voire jamais, l'occasion de voir cet aspect de la pratique.
«Je pense que cela commence par… l'expérience des étudiants en médecine pendant leur formation médicale», dit-il. Cela se produit généralement dans un milieu hospitalier (hôpital), où les étudiants voient des patients abandonnés qui ont besoin d'ajustements de dose d'insuline constants, de contrôles et de revérifications. Ce n’est pas toujours le scénario le plus convaincant.
«Nous en sommes à leur troisième année et ils recherchent un choix de carrière intellectuellement excitant», dit-il. "Vous avez essentiellement des camarades malheureux qui se réveillent au milieu de la nuit pour augmenter Humalog d'une unité."
S'ils pouvaient voir au-delà de ce qu'impliquent les soins ambulatoires du diabète, ils seraient plus intrigués, estime Lash.
«Prendre soin des personnes atteintes de diabète est intéressant, amusant et gratifiant», dit-il. «Par exemple, la femme que vous traitez depuis des années qui va avoir un bébé et vous la voyez à travers. C’est tellement gratifiant. »
"C'est l'aspect que je trouve le plus attrayant", ajoute Lash. «La capacité de nouer des relations avec les patients non seulement pendant quelques mois, mais à long terme. Nous avons littéralement un lien à vie avec quelqu'un. C'est une sensation très spéciale. "
Lash personnellement ne pense pas que les limites de salaire soient la principale raison de la pénurie d'endos.
«Regardez d'autres spécialités. La néphrologie est la plus difficile, avec seulement six candidats en moyenne pour 10 postes, et elle peut rapporter 50 000 $ à 60 000 $ de plus qu'un endocrinologue. Beaucoup de groupes sont sous-payés, mais je ne pense pas que ce soit le gros moteur ici. »
Conseils et motivation nécessaires
Alors, quelle est la solution? L'Endocrine Society a entrepris de créer des programmes pour aider non seulement à guider les étudiants en médecine vers le choix de l'endocrinologie, mais à rester confiants et forts dans cette décision à mesure qu'ils évoluent en tant que médecins.
L'un de ces programmes est Future Leaders in Endocrinology (FLARE), qui se concentre sur les sciences fondamentales, les stagiaires en recherche clinique et les professeurs débutants issus de communautés minoritaires sous-représentées qui ont démontré des réalisations en recherche endocrinienne. FLARE propose un développement structuré du leadership et une formation pratique approfondie sur des sujets allant de la demande de subventions à la gestion de laboratoire. Ce programme est parrainé par l'Institut national du diabète et des maladies digestives et rénales.
Le Dr Estelle Everett, instructeur clinique à la Geffen School of Medicine de l'Université de Californie à Los Angeles (UCLA), vient de terminer sa première année dans le programme.
Elle dit que même si elle était naturellement attirée par le diabète à l'école de médecine (sa sœur a reçu un diagnostic de DT1 lorsqu'elle était enfant), elle avait toujours besoin de soutien et d'inspiration.
«J'ai reçu tellement de bons conseils grâce à FLARE sur la façon d'aborder ma carrière et de réussir», dit-elle.
Cela a-t-il fonctionné? Elle est la première personne noire à la faculté de la division endocrinien / diabète / métabolisme de l’UCLA.
«En prenant soin d'une base de patients diversifiée, vous voulez également avoir une diversité de fournisseurs», déclare Everett.
«Un collègue du Massachusetts m'a référé un patient parce qu'il voulait un Afro-Américain», dit-elle. "J'ai eu cette demande à plusieurs reprises."
Pourtant, elle peut voir les défis qui pourraient effrayer les autres s'ils ne creusent pas plus profondément pour voir les récompenses.
«C'est plus une vocation», dit Everett à propos de l'endocrinologie. «Ce n’est certainement pas pour l’argent. Ce n’est pas non plus une tâche facile. La façon dont notre système de santé est structuré ne fonctionne pas bien avec le diabète. »
Par exemple, elle a mentionné un temps incroyablement limité avec les patients: "Je ne peux pas avoir une conversation significative en 15 minutes."
Et la politique, en général, peut être un énorme obstacle, dit-elle, comme devoir se battre avec une compagnie d'assurance au téléphone pendant 2 heures pour obtenir une pompe à quelqu'un. «Les choses qui n'ont pas à voir avec la médecine peuvent prendre du temps et cela peut être frustrant.»
FLARE donne à Everett une caisse de résonance et une équipe consultative sur tout cela et plus encore - et les membres restent en contact après la fin du programme.
«Notre objectif est de créer des programmes et des moyens d'intéresser les étudiants en médecine», dit Lash. «Le COVID-19 a jeté une énorme clé là-dedans. Ce n’est pas comme si nous pouvions dire «rassemblons-nous pour une pizza et en parlons.» Tout le monde est en ligne maintenant. »
Pourtant, dit-il, l'Endocrine Society cherche à créer des opportunités pour les nouveaux entrants via des réunions, des concours de prix, et plus encore.
«Nous devons montrer [aux nouveaux étudiants] que le domaine de l'endocrinologie est passionnant», dit-il. «Nous devons les aider à en faire l'expérience.»
La télémédecine à la rescousse?
L'un des aspects positifs de la pandémie de COVID-19 est que la télémédecine rend les soins de santé plus accessibles.
Anhalt l'utilise et dit: «Cela a vraiment changé la façon dont j'ai accès à mes familles et la façon dont elles ont accès à moi. Il n'y a plus de "Je suis à la clinique mercredi". Maintenant, c'est "Bien sûr, je peux vous voir jeudi." "
«Si vous faites correctement la télémédecine, vous pouvez faire un excellent travail de connexion avec les patients», dit-il. "Mais ce n'est pas pour tout le monde."
Il ne devrait pas non plus remplacer éternellement les visites en personne. Mais les soins virtuels pourraient contribuer à rendre l'endocrinologue plus accessible et plus abordable.
«Vous pouvez économiser sur le loyer, le temps de déplacement et plus encore», déclare Anhalt.
Reddy ajoute que les endocrinologues sont peut-être particulièrement bien placés pour adopter la télémédecine.
«Les endocrinologues sont à l'aise d'examiner les données de surveillance de la glycémie et discutent depuis longtemps des résultats de laboratoire et d'autres informations avec leurs patients à distance», dit-il.
Malheureusement, la pandémie peut également avoir des implications négatives à long terme pour la construction du terrain. Les étudiants étrangers étant désormais dans de nombreux cas incapables de venir aux États-Unis, le domaine pourrait voir les chiffres diminuer encore plus, dit Lash.
«Seul un tiers des boursiers endocriniens actuels sont allés à la faculté de médecine aux États-Unis. Ces personnes sont tout aussi intelligentes et tout aussi talentueuses. Mais le fait est, aux États-Unis, beaucoup moins envisagent de le faire », dit-il.
Que peut faire quelqu'un comme Terzo, le recruteur de médecins qui essaie de pourvoir des postes localement à Philadelphie?
Elle a essayé les recherches locales et nationales, ainsi que la publicité dans des revues et auprès d’associations professionnelles. Et elle cherche toujours.
«Je n’abandonnerai pas», dit-elle. «La dernière chose dont notre population vieillissante a besoin, c'est de devoir voyager plus loin pour obtenir les soins médicaux dont elle a besoin.»
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