Méningite syphilitique

Qu'est-ce que la méningite syphilitique?

La méningite syphilitique est une complication potentielle d'une infection syphilitique. La méningite est une infection des couches de tissus qui recouvrent le cerveau et la moelle épinière. Cela peut mettre la vie en danger, mais c'est traitable.

La syphilis est une infection sexuellement transmissible (IST) qui peut entraîner une méningite syphilitique et d’autres problèmes de santé graves si elle n’est pas traitée.

Les bactéries, les champignons et les virus peuvent tous causer différentes formes de méningite. La méningite syphilitique est un type de méningite syphilitique aseptique. Il est causé par la bactérie Treponema pallidum.

Les symptômes de la méningite syphilitique surviennent généralement aux premiers stades de la syphilis, de plusieurs mois à plusieurs années après l'infection.

La méningite syphilitique peut être asymptomatique au début, ou il peut y avoir des symptômes similaires à ceux d'autres formes de méningite. Ces symptômes peuvent passer inaperçus ou être confondus avec une autre maladie, comme la grippe.

Si elle n'est pas traitée, la méningite syphilitique peut progresser et refaire surface des années, voire des décennies plus tard, avec des symptômes plus graves tels qu'un accident vasculaire cérébral, une paralysie ou une maladie cardiaque.

La méningite syphilitique est une forme de neurosyphilis, la phase où la syphilis affecte le système nerveux central. La méningite syphilitique peut mettre la vie en danger, en particulier dans ses derniers stades, mais la bonne nouvelle est qu’elle est évitable.

Un diagnostic précoce de la syphilis suivi d'un traitement et de soins de suivi peut réduire votre risque de développer une méningite syphilitique. Si cela se développe, il existe un traitement pour cela.

Quels sont les symptômes de la méningite syphilitique?

La méningite syphilitique peut être asymptomatique au début, ou ses premiers symptômes peuvent passer inaperçus car ils peuvent ressembler à d'autres maladies. En outre, parfois, ils résolvent d'eux-mêmes. Les symptômes peuvent inclure:

• fièvre
• mal de crâne
• changements d'état mental, tels que confusion
• nausées ou vomissements
• changements de vision
• douleur et raideur au cou et aux épaules
• fatigue inexpliquée
• saisies
• sensibilité à la lumière et au bruit
• douleurs musculaires

Si elle n'est pas traitée, la méningite syphilitique peut progresser et présenter des complications plus graves des années plus tard. Une personne peut avoir la syphilis pendant de nombreuses années avant l'apparition des symptômes avancés de la méningite.

Les symptômes avancés de la méningite surviennent généralement au stade méningovasculaire de la neurosyphilis, généralement 6 à 7 ans après l'infection. Le premier symptôme avancé est souvent un accident vasculaire cérébral chez une personne relativement jeune.

Les autres symptômes de la méningite syphilitique de stade avancé peuvent inclure:

• plus de coups
• cardiopathie
• anévrismes
• saisies
• mort

Quelles sont les causes de la méningite syphilitique?

La méningite syphilitique est causée par la bactérie Treponema pallidum qui cause la syphilis. C’est une forme de neurosyphilis, qui survient lorsque la syphilis touche le système nerveux central.

La méningite syphilitique débute généralement tôt dans les phases primaires ou secondaires de la syphilis, de quelques semaines à plusieurs années après l'infection par la syphilis.

Les symptômes de la méningite peuvent être les premiers symptômes de la syphilis qu'une personne remarque. Il est possible de passer à côté des premiers symptômes de la syphilis, tels que des plaies indolores et des éruptions cutanées, qui peuvent être mineures ou non évidentes sur le corps.

La méningite syphilitique est le premier stade symptomatique de la neurosyphilis, c'est-à-dire lorsque la syphilis affecte le système nerveux central. Un stade asymptomatique précoce de la neurosyphilis peut survenir en premier.

Les symptômes neurologiques les plus graves de la méningite syphilitique peuvent prendre des années, voire des décennies. Souvent, le premier symptôme de la méningite syphilitique tardive sera un accident vasculaire cérébral.

Même sans traitement, toutes les personnes atteintes de syphilis ne développeront pas de méningite. La syphilis est connue pour affecter le système nerveux chez jusqu'à 40 pour cent des personnes atteintes de syphilis secondaire et causer une méningite syphilitique dans 1 à 2 pour cent.

Stades de la syphilis

Les gens peuvent avoir la syphilis pendant des années sans symptômes visibles. En outre, ses symptômes peuvent imiter une autre maladie. Pour cette raison, il est souvent laissé non traité ou mal diagnostiqué.

Lorsque la syphilis est détectée et traitée rapidement, les complications sont rares.

Selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC), la syphilis est classée en quatre étapes progressives:

• Syphilis primaire. C'est le premier stade de la syphilis, marqué par une petite plaie indolore ou de multiples plaies. Les plaies sont situées au niveau ou près du point d'infection, généralement les organes génitaux, le rectum ou la bouche, et guérissent généralement en 3 à 6 semaines.
• Syphilis secondaire. C'est à ce moment que d'autres symptômes de la syphilis commencent à apparaître, tels que fièvre, éruption cutanée ou gonflement des ganglions lymphatiques. Ces symptômes peuvent être mineurs et peuvent être négligés.
• Syphilis latente. À ce stade de la syphilis, il n'y a aucun signe ou symptôme.
• Syphilis tertiaire. À ce stade, de graves problèmes médicaux peuvent survenir, touchant le cœur, le cerveau ou d’autres organes du corps.

Qu'est-ce que la neurosyphilis?

Lorsque l’infection par la syphilis touche le système nerveux central, on parle de neurosyphilis. Il existe un mythe commun selon lequel la syphilis n'atteint le système nerveux que tardivement dans la maladie, mais ce n'est pas vrai.

En fait, la neurosyphilis peut survenir à n'importe quel stade de la syphilis, mais elle survient le plus souvent dans les deux premiers stades. La neurosyphilis peut être une maladie difficile à diagnostiquer, selon des recherches.

Elle peut parfois être négligée ou mal diagnostiquée car elle est souvent asymptomatique au début et parce que son diagnostic est complexe. Son diagnostic dépend d'une ponction lombaire et d'une analyse minutieuse des signes cliniques.

De plus, la recherche est limitée et souvent contradictoire. Parce que la neurosyphilis était beaucoup plus courante avant l'introduction de la pénicilline dans les années 1940, les recherches à ce sujet remontent en grande partie à la première moitié du XXe siècle.

Les études actuelles reposent souvent sur des données limitées car la neurosyphilis, contrairement à la syphilis, n’est pas une maladie à déclaration obligatoire aux États-Unis.

En outre, l’augmentation actuelle de la neurosyphilis concerne en grande partie la population séropositive, selon les CDC, et le lien entre la syphilis et le VIH n’est pas totalement compris.

Il existe cinq types de neurosyphilis:

• Neurosyphilis asymptomatique. Ce type survient généralement dans les 2 ans suivant l'infection et ne présente aucun symptôme.
• Neurosyphilis méningée. Ce type survient 3 semaines à 3 ans après l'infection. Les symptômes peuvent inclure des maux de tête, une raideur de la nuque, des nausées ou des vomissements et des modifications de la vision ou de l'audition.
• Neurosyphilis méningovasculaire. Le type méningovasculaire survient 6 à 7 ans après l'infection. Les symptômes supplémentaires comprennent les accidents vasculaires cérébraux et les affections vasculaires.
• Parésie générale. Cela se produit 3 à 30 ans après l'infection. Les symptômes supplémentaires comprennent des changements de personnalité et d'humeur.
• Tabes dorsales. Ce type survient 5 à 50 ans après l'infection. Les autres symptômes comprennent la perte de vision, un équilibre altéré, une démarche médiocre, de mauvais réflexes.

La méningite n’est qu’une des nombreuses affections qui peuvent se développer lorsque la syphilis touche le système nerveux central du corps. D'autres développements possibles incluent:

• cécité
• démence
• paralysie
• engourdissement

Comment la syphilis se transmet-elle?

La syphilis se propage lorsqu'une personne entre en contact avec la plaie de syphilis d'une autre, principalement par le biais d'une activité sexuelle. Environ la moitié des personnes qui ont des contacts sexuels avec un partenaire infecté développent la syphilis.

Voici des exemples de la façon dont la syphilis peut se propager:

• baisers profonds ou français, également appelés baisers humides
• contact sexuel oral, anal et vaginal
• partager des jouets sexuels, en particulier des jouets poreux, sans nettoyage en profondeur et sans protection avec un préservatif
• partager du matériel pour s'injecter ou renifler des drogues

La syphilis peut également se propager d'une mère à son bébé pendant la grossesse ou l'accouchement.

Le CDC a émis un avertissement en 2019 selon lequel la syphilis congénitale était en hausse. Il a noté une augmentation de 22% des décès de nouveau-nés entre 2017 et 2018.

Environ 4 bébés sur 10 nés de femmes atteintes de syphilis non traitée sont mort-nés ou meurent en bas âge de l'infection. Ceux qui survivent ont souvent de graves complications de l'infection, notamment:

• dommages osseux
• anémie
• hypertrophie du foie et de la rate
• jaunisse
• cécité
• surdité
• méningite

Les personnes sont plus à risque de contracter la syphilis si elles ont une autre IST, telle que:

• chlamydia
• blennorragie
• hépatite B
• VIH
• herpès
• virus du papillome humain (HPV)

Avoir une autre ITS rend une personne plus vulnérable à la syphilis parce que contracter une ITS fait souvent partie d'un comportement continu d'avoir des relations sexuelles non protégées. Les rapports sexuels non protégés sont un facteur de risque majeur de syphilis.

La co-infection de la syphilis et d'autres IST est courante. En outre, vous devez noter que si vous avez déjà eu la syphilis dans le passé, vous pouvez l’attraper à nouveau.

Après l'introduction de la pénicilline dans les années 1940, la syphilis a été presque éliminée aux États-Unis en 2000. Mais les cas n'ont cessé d'augmenter depuis lors, selon le CDC.

Entre 2017 et 2018, par exemple, les cas de syphilis primaire et secondaire aux États-Unis ont augmenté de 14,4%.

La plupart des cas nouvellement diagnostiqués de syphilis primaire et secondaire aux États-Unis surviennent maintenant chez les hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes (HSH). Le CDC rapporte que 64% des 35000 cas de syphilis signalés en 2018 concernaient des HSH.

VIH et syphilis

Les personnes séropositives et co-infectées par la syphilis courent un risque plus élevé de développer une neurosyphilis, selon des recherches. La raison n’est pas totalement comprise.

Certaines recherches suggèrent que la syphilis peut progresser de manière plus agressive chez les personnes séropositives. Cela peut être dû au fait qu'ils ont souvent un système immunitaire affaibli et qu'ils prennent une variété de médicaments.

D'autres chercheurs suggèrent que l'association entre la syphilis et le VIH pourrait être basée sur des comportements partagés à haut risque ou sur la participation à des réseaux sociaux avec prévalence du VIH.

Une étude de 2017 propose que la thérapie antivirale contre le VIH puisse diminuer l'immunité d'une personne contre les bactéries responsables de la syphilis. Les chercheurs soulignent que leur théorie est nouvelle et a besoin de plus de recherche pour être confirmée.

La co-infection de la syphilis et du VIH est particulièrement fréquente chez les hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes (HSH), selon le CDC. Environ la moitié des HARSAH atteints de syphilis primaire ou secondaire vivent également avec le VIH, selon le CDC.

La neurosyphilis est toujours considérée comme une maladie rare aux États-Unis. Mais son augmentation, en particulier chez les personnes séropositives, inquiète les chercheurs en médecine, qui estiment que des recherches supplémentaires sont nécessaires.

Ce qui intrigue particulièrement les chercheurs, c'est que la neurosyphilis survient chez des personnes séropositives dont la syphilis a déjà été traitée avec succès par la pénicilline. Il n’ya pas d’explication largement acceptée pour expliquer pourquoi la pénicilline n’empêche pas la neurosyphilis dans ces cas.

Comment diagnostique-t-on la méningite syphilitique?

Cette condition est diagnostiquée avec des examens physiques et des tests de laboratoire.

Des exemples de tests pour la méningite syphilitique comprennent:

• le test du laboratoire de recherche sur les maladies vénériennes (VDRL) pour la syphilis
• le test de réaction rapide de plasma (RPR) pour la syphilis
• un test sanguin pour rechercher des anticorps T. pallidum
• imagerie du cerveau
• une ponction lombaire, également appelée ponction lombaire, pour tester le liquide céphalo-rachidien (LCR)

Comment la méningite syphilitique est-elle traitée?

Vous devrez prendre des antibiotiques pendant plusieurs semaines si vous recevez un diagnostic de méningite syphilitique.

La pénicilline intraveineuse sera probablement utilisée pendant 10 à 14 jours. Après cela, votre médecin peut recommander des injections hebdomadaires de pénicilline pendant 3 semaines supplémentaires.

Si vous êtes allergique à la pénicilline, des antibiotiques alternatifs sont disponibles.

Guérir l'infection peut ne pas mettre fin à votre traitement. Vous devrez peut-être également traiter les symptômes potentiellement mortels causés par une infection. Ceux-ci inclus:

• œdème cérébral
• choc
• déshydratation
• convulsions

Une intervention chirurgicale peut être nécessaire pour drainer le liquide de votre cerveau ou de vos cavités sinusales.

Complications et perspectives

Si elle n’est pas traitée, la méningite syphilitique peut progresser rapidement et entraîner de graves complications médicales, telles que des lésions cérébrales pouvant entraîner un accident vasculaire cérébral et des convulsions. Cela peut même conduire à la mort.

N'ignorez pas vos symptômes. On sait que des complications graves surviennent très peu de temps après l'apparition des symptômes de la méningite syphilitique.

Certaines personnes se remettent complètement de cette condition. Cependant, les lésions nerveuses peuvent être permanentes. Il peut s'écouler un certain temps avant que votre médecin ne sache si les effets sont permanents. D'ici là, vous aurez peut-être besoin d'aide pour vos activités quotidiennes.

Conseils pour prévenir la méningite syphilitique

La syphilis se propage principalement par contact sexuel. Une protection constante pendant les rapports sexuels peut prévenir l'infection. Cela comprend l'utilisation de barrières pour le sexe oral.

Si vous êtes sexuellement actif, un dépistage régulier des IST est important. Cela facilite le diagnostic précoce de la syphilis. Un simple test sanguin peut déterminer si vous avez la syphilis.

Si la syphilis est détectée tôt, elle peut être traitée avec une injection de pénicilline. Cela empêchera le développement de la méningite syphilitique.

Si vous êtes enceinte, vous devriez subir un dépistage de la syphilis. La condition peut augmenter le risque de mortinaissance et l'infection peut être transmise de vous à votre enfant.