Alexithymie est un terme large pour décrire les problèmes de ressenti des émotions. En fait, ce terme grec utilisé dans les théories psychodynamiques freudiennes se traduit vaguement par «pas de mots pour émotion». Bien que la maladie ne soit pas bien connue, on estime qu’une personne sur dix en souffre.
Alors que les théories freudiennes sont largement considérées comme datées, cette condition semble devenir de plus en plus consciente. Il est souvent considéré comme un diagnostic secondaire dans d’autres problèmes de santé mentale et incapacités préexistants, y compris la dépression et l’autisme.
Cependant, cela ne signifie pas que toutes les personnes atteintes de ces conditions ont des difficultés à exprimer et à identifier les émotions. En fait, des études montrent que cela n'affecte qu'un faible pourcentage.
Les personnes atteintes d'alexithymie peuvent se décrire comme ayant des difficultés à exprimer des émotions jugées socialement appropriées, comme le bonheur lors d'une occasion joyeuse. D'autres peuvent en outre avoir du mal à identifier leurs émotions.
Ces personnes n’ont pas nécessairement d’apathie. Au lieu de cela, ils peuvent ne pas avoir des émotions aussi fortes que leurs pairs et avoir des difficultés à ressentir de l'empathie.
Lisez la suite pour en savoir plus sur les causes possibles de l'alexithymie, ainsi que sur les traitements et thérapies pour cette maladie.
Les causes
L’Alexithymie n’est pas bien comprise. Il est possible que ce soit génétique.
La condition peut également être le résultat de lésions cérébrales de l'insula. Cette partie du cerveau est connue pour son rôle dans les compétences sociales, l'empathie et les émotions, certaines études reliant les lésions d'insula à l'apathie et à l'anxiété.
Liens avec l'autisme
Les symptômes du trouble du spectre autistique sont variés, mais il existe encore des stéréotypes associés à cette maladie. Un stéréotype majeur est le manque d'empathie, quelque chose qui a été largement démystifié.
Dans le même temps, certaines recherches indiquent que jusqu'à la moitié des personnes autistes souffrent également d'alexithymie. En d’autres termes, c’est l’alexithymie qui cause le manque d’empathie, et non l’autisme lui-même.
Émotions et dépression
Il est également possible d’éprouver une alexithymie accompagnée de dépression. Il a été noté dans les troubles dépressifs et post-partum majeurs, ainsi que dans la schizophrénie. La recherche indique qu'entre 32 et 51 pour cent des personnes atteintes de troubles dépressifs souffrent également d'alexithymie.
Traumatisme possible
De plus, cette condition a été notée chez les personnes qui ont subi un traumatisme, en particulier pendant la petite enfance. Les traumatismes et la négligence à ce stade peuvent entraîner des changements dans le cerveau qui peuvent rendre difficile la perception et l'identification des émotions plus tard dans la vie.
Autres conditions associées
La recherche indique également que cette condition peut être présente dans certaines maladies et blessures neurologiques. Ceux-ci inclus:
- La maladie d'Alzheimer
- dystonie
- épilepsie
- Maladie de Huntington
- sclérose en plaques
- La maladie de Parkinson
- accident vasculaire cérébral
- lésion cérébrale traumatique
Symptômes
En tant que condition caractérisée par un manque de sentiments, il peut être difficile de reconnaître les symptômes de l'alexithymie. Étant donné que cette condition est associée à une incapacité à exprimer des sentiments, une personne affectée peut sembler déconnectée ou apathique.
Cependant, une personne atteinte d'alexithymie peut personnellement éprouver les éléments suivants dans des contextes sociaux:
- colère
- confusion
- difficulté à «lire les visages»
- malaise
- vide
- rythme cardiaque augmenté
- manque d'affection
- panique
Cette condition peut également rendre difficile pour une personne d'interpréter les changements corporels comme des réponses émotionnelles. Par exemple, vous pourriez avoir du mal à associer un cœur battant à l'excitation ou à la peur, mais êtes toujours en mesure de reconnaître que vous ressentez une réponse physiologique sur le moment.
Diagnostic
L'alexithymie est diagnostiquée par un professionnel de la santé mentale. Il n’est pas officiellement reconnu par la cinquième édition du Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux (DSM-5).
Au lieu de cela, votre professionnel de la santé mentale vous posera probablement des questions et vous posera un diagnostic en fonction de vos réponses. Vous pouvez également être invité à fournir un questionnaire autodéclaré.
Un autre test possible est une IRM réalisée par un neurologue. Cela fournira des images de l'insula dans le cerveau.
Il n’existe pas de test unique pour l’alexithymie, tout comme les troubles neurologiques et les maladies mentales en général. Le bon diagnostic peut prendre du temps.
Traitements
À ce jour, il n’existe pas un seul traitement individuel de l’alexithymie. L'approche de traitement exacte dépend de vos besoins de santé généraux. Par exemple, si vous souffrez de dépression ou d'anxiété, la prise de certains médicaments pour ces conditions pourrait également soulager les symptômes de santé émotionnelle.
Les thérapies peuvent également être utiles pour cette condition. Ceux-ci vous permettent de participer à des exercices pour aider à améliorer la santé émotionnelle.
Les options thérapeutiques possibles comprennent:
- thérapie cognitivo-comportementale (TCC)
- thérapie de groupe
- psychothérapie (également appelée «thérapie par la parole»)
Conseils pour faire face
Une étape possible vers la reconnaissance émotionnelle est de commencer à être conscient de vos propres réponses physiologiques. Certaines recherches ont suggéré l'importance de commencer par votre fréquence cardiaque.
Remarquez si votre fréquence cardiaque augmente dans certaines situations et explorez les raisons pour lesquelles cela pourrait être. Un moniteur de fréquence cardiaque ou une montre de fitness peut également vous aider. Avec de la pratique, vous pourrez mieux distinguer la colère de l'excitation et de la peur, par exemple. Un journal peut également vous aider à documenter vos réactions physiques et vos schémas émotionnels.
Il est également important de garder à l’esprit que les émotions négatives sont tout aussi importantes que les émotions positives. Apprendre à identifier ces émotions et à travailler avec elles (et non contre elles) peut vous aider à mener une vie plus épanouissante.
Quand voir un médecin
L'alexithymie peut causer de la frustration chez les personnes qui en font l'expérience, ainsi que chez les amis et les proches. Si vous pensez avoir du mal à reconnaître ou à décrire vos sentiments, envisagez d'en parler à un médecin. Ils peuvent vous guider vers les bonnes options thérapeutiques pour vous aider à améliorer ces importantes compétences de vie.
Si vous n’avez pas encore de professionnel de la santé mentale, notre outil Healthline FindCare peut vous aider à vous connecter aux médecins de votre région.
La ligne du bas
L’alexithymie n’est pas largement connue, mais cette maladie est étudiée depuis plus de quatre décennies. Elle se présente chez des personnes qui ont de la difficulté à reconnaître et à exprimer des sentiments, et elle coïncide souvent avec une autre condition neurologique sous-jacente ou un trouble de santé mentale.
Bien qu'elle ne soit pas intrinsèquement dangereuse, cette condition peut entraîner par inadvertance des problèmes interpersonnels et relationnels. La bonne nouvelle est qu'il existe des thérapies qui peuvent vous aider à améliorer vos compétences en santé émotionnelle. Non seulement cela vous aidera dans vos relations avec les autres, mais plus important encore, vous vous sentirez peut-être mieux aussi.
