Ascension de 50 des plus hauts sommets d'Amérique avec (et pour) le diabète

Vous vous demandez peut-être si grimper aux 50 points les plus élevés des États-Unis en autant de jours est gérable même par les athlètes les plus expérimentés en parfaite santé.Mais jetez le diabète de type 1 dans le mélange, en chutant d'une falaise de montagne et en étant transporté par avion vers un hôpital, tout en recueillant des milliers de dollars pour des programmes de diabète ... et vous avez l'étoffe d'une aventure vraiment remarquable, le tout pour une grande cause.

C'est l'expérience que Michael Shelver et Patrick Mertes ont vécue au cours de l'été 2019, lorsque ce duo a entrepris de faire ce que personne d'autre avec le diabète de type 1 n'a fait auparavant: parcourir 16000 miles pour faire de la randonnée, de la course, de la marche et du ski sur 315 miles de sentiers, et grimper jusqu'aux 50 points les plus élevés d'Amérique en autant de jours. Aussi connu sous le nom de Project 50-in-50.

L'objectif était de collecter des fonds pour Diabetes Family Connection, une organisation à but non lucratif basée en Caroline du Nord, qui gère des programmes de loisirs axés sur le renforcement de la confiance, l'optimisme et le soutien aux familles touchées par le diabète. L’autre objectif de la folle aventure de Michael et Patrick était de montrer aux enfants, aux adultes et aux familles touchés par le DT1 partout dans le monde que la maladie n’a pas à les ralentir ni à les empêcher de réaliser des rêves.

Les deux ont suivi leur parcours sur Instagram, en faisant une expérience communautaire entière qui a attiré l'attention des médias internationaux et qui mène à une autre grande aventure encore à dévoiler pour 2020.

Jusqu'à présent, ils ont collecté environ 28000 $ grâce à des parrainages de Dexcom, Tandem Diabetes, Companion Medical, Clif Bar & Company, The North Face et d'autres organisations, ainsi qu'une campagne de crowdsourcing qui se poursuit jusqu'à la fin de février 2020.

«Non seulement il y a eu beaucoup de croissance personnelle qui s'est produite organiquement du fait du défi et de l'épuisement de réussir quelque chose d'aussi monumental que cela, mais il y a eu une expérience tangible où nous avons ressenti le pouvoir de la communauté du diabète de type 1», dit Patrick. «C'était vraiment une expérience unique pour nous.»

Les aventuriers du diabète s'unissent

Les deux hommes sont originaires de Californie, mais Patrick réside maintenant en Caroline du Nord, où il travaille pour la Diabetes Family Connection pour laquelle ils collectent des fonds. Michael vit toujours en Californie et travaille pour l'organisation à but non lucratif Diabetes Youth Families (DYF) basée à Concord, en Californie.

Ils ont tous deux reçu un diagnostic de diabète de type 1 lorsqu'ils étaient enfants et ils partagent une passion pour les sports et les activités de plein air.

Patrick a été diagnostiqué en 1997 à l'âge de 5 ans avec des symptômes classiques. Parce que son grand-père avait vécu avec le DT1 après avoir été diagnostiqué comme un adulte dans la quarantaine, la famille a immédiatement reconnu ce qui se passait. Michael a été diagnostiqué à 10 ans en 2004 quand, en tant que nageur actif, il a vu les symptômes et la perte de poids. Il a même vu des cristaux de sucre sur son lit parce qu'il y avait tellement d'excès de glucose dans son urine, nous dit-il.

Le couple s'est rencontré en 2015 via DYF en Californie. Redonner à la communauté en soutenant les camps de diabète avait été une grande partie de leur vie, et ils avaient tous deux servi comme conseillers d'été et plus tard travaillé à plein temps.

«Nous avons fait ce voyage de randonnée ensemble et nous avons vraiment réalisé que nous avons beaucoup des mêmes intérêts et passionnés par les mêmes choses avec les activités de plein air», dit Patrick. "C’est comme ça que nous nous sommes entendus au départ, et depuis que nous nous sommes lancés dans différentes aventures."

Michael dit que l'idée d'un énorme voyage de collecte de fonds est née de sa randonnée sur un sentier de plus de 200 milles il y a quelques années, que Patrick avait terminé en 2018. Ils ont commencé à parler de repousser les limites de ce qu'ils pouvaient faire physiquement et mentalement - en particulier avec le DT1. , quelque chose qui pourrait tourner autour de ce thème.

«Nous recherchions quelque chose qui pourrait aider de nombreuses personnes de la communauté du diabète à s'impliquer. Nous pensons que s'impliquer dans le diabète ou être actif contribue vraiment à la confiance ainsi qu'à la gestion du diabète », dit Michael.

À peu près à la même époque, à la fin de 2018, l'athlète professionnel d'endurance Colin O'Brady de l'Oregon a terminé les «50 sommets» de cross-country de 13 000 milles pour atteindre les plus hauts sommets des 50 États. Patrick et Michael pensaient que ce serait quelque chose qu'ils pourraient faire. Ce serait un défi passionnant, car aucune personne atteinte de diabète de type 1 ne l’a jamais fait.

C'est ainsi qu'est né le projet 50-in-50.

Le couple a passé des mois à planifier et à mettre en place une fourgonnette de «quartier général de commandement mobile» dans lequel ils conduiraient à travers le pays, parcourant 17 000 miles au cours de l'été.

Leur aventure a commencé fin juin au plus haut sommet d'Amérique: le sommet de Denali en Alaska, qui culmine à 20 310 pieds. De là, ils ont parcouru le pays au cours des 49 jours suivants, et le 18 août vers 20 heures environ, ils ont terminé l'aventure à Guadalupe Peak dans le nord du Texas. Ils ont en fait impliqué beaucoup d'autres personnes en cours de route.

«Un grand nombre des points forts sont des randonnées qui sont relativement peu techniques, ou des randonnées que presque tout le monde peut faire», a déclaré Patrick. «Nous voulions faire les 50 moments forts tout en invitant les gens à marcher.»

Manipulation de l'insuline et des aliments sur les sommets gelés

Ils racontent ce premier sommet sur Denali en Alaska, lorsque le couple a vu des températures autour de -25F sur le sommet (il aurait pu plonger à -40F, disent-ils). Alors ils ont chacun enveloppé leur insuline dans une chaussette et l'ont ensuite placée dans une fiole isotherme - non seulement pour le rembourrage, mais pour la garder avec eux dans leur sac de couchage pour éviter le gel. Ils portaient également plusieurs couches de vêtements, gardant leurs pompes à insuline Tandem t: slim X2 à l'intérieur de leur veste intérieure pour s'assurer qu'ils restaient au chaud et protéger la tubulure contre l'exposition à l'air froid glacial.

Bien sûr, les changements d'altitude peuvent jeter une clé de singe dans la gestion du diabète. Patrick dit que l'altitude extrême amènera votre corps à libérer du cortisol, ce qui entraînera une augmentation de la glycémie. Mais l'activité physique intense de la randonnée et de l'escalade intenses peut contrer les pics de glycémie et tout équilibrer.

Ils ont également noté que manger était un défi en raison du manque de cohérence et du peu de sommeil. Souvent, ils «vivaient de collations» - barres granola, jerkey de bœuf, mélange montagnard et bâtonnets de fromage - pendant les longs trajets. Puis, plus tard, ils faisaient le plein de plats chauds lorsqu'ils s'arrêtaient aux stations-service pour faire le plein de la camionnette de voyage, ou achetaient des repas à réchauffer rapidement. Avant de plus longues ascensions, ils se chargeaient de glucides à cause de toutes les calories qu'ils brûlaient avec l'exercice. Patrick vit également avec la maladie cœliaque, donc planifier d'avoir sous la main des aliments sans gluten (et demander à d'autres membres de la communauté D de leur apporter de la nourriture le long du chemin) faisait partie de l'expérience.

Ils parlent tous deux de leur utilisation du Dexcom CGM et du Tandem t: slim X2 avec Basal-IQ comme étant la clé de leur succès dans la gestion du diabète tout en gravissant les plus hauts sommets d'Amérique. Patrick dit sans détour: «Honnêtement, ce voyage n’aurait pas été possible sans la technologie et surtout le G6, car nos horaires ont tellement varié et nous n’avons jamais vraiment pris de rythme.»

Tomber d'une montagne (mais pas à cause du diabète)

Bien sûr, il y avait des paysages magnifiques à apprécier. Et de nombreuses surprises hors scénario à gérer - des défis liés au diabète lorsque les horaires ont changé aux événements météorologiques imprévus. Mais la plus grande surprise est venue pour Michael fin juillet dans le Montana.

«Ce fut l'une des expériences les plus mémorables et les plus traumatisantes de ma vie», raconte-t-il.

Ils se trouvaient à Granite Peak, l'un des sommets les plus connus et les plus difficiles à gravir du pays. Ils ont eu un temps compliqué car ils étaient arrivés à 4 heures du matin pour commencer au début du sentier, mais il était fermé, ils se sont donc dirigés vers un sentier de détour. Cela était censé prolonger leur voyage de 24 milles à 30 milles aller-retour. Ils étaient tous les deux convaincus de leur niveau de forme physique qu'ils pouvaient le faire.

Mais il s'est avéré que le chemin était beaucoup plus long que cela, car la carte qu'ils utilisaient était hors échelle. Arriver juste au pied de la montagne était de 31 miles, avant même qu'ils ne commencent à grimper. Il y avait aussi plus de neige au sol qu’ils ne l’avaient prévu. Ils ont commencé à grimper à l'arrière de la montagne, et cela a pris environ 3-4 heures.

Finalement, ils ont atteint le sommet, à environ 12900 pieds de haut, vers 23 heures. Ils savaient qu'il faisait trop sombre pour commencer l'ascension, alors ils ont rapidement organisé une soirée pyjama imprévue pour la nuit - en fait, ils se sont assis sur leurs sacs à dos enveloppés dans des couvertures et ont frissonné jusqu'à l'aube.

Le matin, ils ont commencé à descendre, se repoussant jusqu'au pied de la montagne. À un moment donné, le pied de Michael a glissé et il n’a pas pu se rattraper immédiatement. C'était la première peur. La neige était à la fois molle et glacée, et au début, Patrick a glissé et est tombé d'environ 25 pieds avant de heurter un groupe de rochers et de s'arrêter.

C’est là que Michael est tombé.

Il est tombé à environ 150 mètres, tout en essayant d'utiliser ses outils pour arrêter la chute, mais les conditions de neige et de raideur ne le permettaient pas.

«J'ai fini par frapper cette grosse plaque rocheuse à 20 miles par heure, avec assez de force pour faire un saut périlleux dans les airs et heurter un autre groupe de rochers, et finalement je me suis retrouvé sur le dos», dit Michael, notant qu'il était préoccupé. à propos d'une blessure à la colonne vertébrale. Il avait beaucoup de douleur à la jambe et ne pouvait pas la bouger.

Heureusement, Patrick a reçu une formation d'EMT et Michael a eu une expérience de secourisme en milieu sauvage, alors ils ont évalué la situation et ont décidé d'appuyer sur le bouton de panique de leur équipement de montagne et d'appeler à l'aide. Michael a fini par être héliporté au large de la montagne via un Life Flight. Par coïncidence, l'EMT de l'hélicoptère s'est avéré aussi vivant avec le diabète de type 1!

Michael était à l'hôpital pendant 4 jours. Il n'avait pas subi de fractures osseuses majeures ni de déchirures musculaires, mais avait des ecchymoses massives et avait dû marcher avec des béquilles, il est donc retourné en Californie pour récupérer. Patrick a continué le voyage seul jusqu'à ce que Michael puisse le rejoindre à nouveau dans le Colorado. À partir de là, Michael était toujours capable de grimper 44 des 50 points les plus élevés - et il prévoit de finir par finir ceux qu'il a ratés par lui-même à un moment donné.

Tous deux reconnaissent la gravité de cette expérience de mort imminente, mais en même temps ils sont reconnaissants qu’elle n’ait aucun lien avec le diabète.

«La question que nous obtenons le plus est celle de savoir quels sont les défis liés au diabète auxquels vous avez été confrontés au cours de cette expédition, car beaucoup pensent que les plus gros problèmes auxquels nous serions confrontés seraient liés à la vie avec le type 1», explique Patrick.

«Honnêtement, ce n’était pas le cas. Je ne vais pas dire que nous n’avons pas de problèmes de diabète ou que notre glycémie était parfaite, car ce n’était pas le cas. Mais les événements que nous avions liés au diabète étaient bien secondaires aux risques réels de l'alpinisme. La logistique de la gestion de type 1 a probablement pris le moins de notre bande passante. Cela témoigne de la technologie dont nous disposons aujourd'hui, et c'est l'un des messages que nous essayons de promouvoir: que nous avons maintenant les outils dans nos ceintures à outils, qui, s'ils sont disponibles, peuvent permettre aux (personnes atteintes de diabète) de gravir 50 montagnes sur 50. jours. Vraiment, le ciel est la limite. »

La communauté du diabète sur la route

En cours de route, ils ont rencontré des personnes de la communauté du diabète à presque chaque tournant. Il y avait des enfants et des adultes atteints de DT1 qui sont venus partager des histoires et apporter le couple de nourriture et d'autres articles, et des parents-D et d'autres qu'ils n'auraient probablement jamais eu la chance de connaître autrement. Beaucoup ont aimé comparer les pompes et les autres appareils D.

Lors d'un voyage, ils ont même rencontré un autre DT1 qui faisait partie d'une aventure en montagne entre célibataires. Beaucoup ont également suivi grâce à leur couverture médiatique dynamique, ainsi que dans les mises à jour en ligne de la communauté Beyond Type 1 sur l'aventure du couple.

«Des gens du monde entier nous ont contactés pour nous exprimer leur soutien», dit Patrick. «C’est quelque chose de si unique à la communauté D, ce sentiment écrasant d’empathie et de communauté qui se produit vraiment parce que nous sommes tous confrontés à la vie avec ce défi. J'ai encore du mal à mettre en mots l'énergie et le sentiment d'épanouissement que procure la réalisation d'un projet comme celui-ci, mais aussi le faire avec l'ensemble de la communauté impliquée.

Alors, quelle est la prochaine étape?

Les deux ont des projets pour 2020, disent-ils. Mais ils ne sont pas encore tout à fait prêts à divulguer ce qui se profile exactement à l’horizon, pour ainsi dire. Nous espérons en entendre plus bientôt via les réseaux sociaux.

Que vous aspiriez ou non à escalader vous-même des montagnes, cette ambitieuse aventure d'alpinisme devrait avoir un sens pour tous ceux qui souffrent de DT1. N'oubliez pas qu'il fut un temps (et c'est toujours le cas pour beaucoup) où les gens ont peur ou ne sont pas certains de ce que leur vie entraînera lorsqu'un diagnostic de diabète entre en jeu. Des entreprises comme celle-ci montrent qu'il n'y a vraiment pas de limites - même les aventures les plus monumentales peuvent être réalisées avec le diabète à bord.