La traversée entre l'Amérique et le Canada est plus difficile ces jours-ci en raison de la pandémie continue de COVID-19, ce qui signifie que de nombreux Américains sont coupés d'une source importante d'insuline abordable.
Pendant des années, les prix élevés de l'insuline dans ce pays ont incité de nombreuses personnes atteintes de diabète (personnes handicapées) à traverser les frontières afin de trouver une insuline plus abordable, principalement au Canada et au Mexique. Mais ce terrain s'est arrêté lorsque ces frontières américaines ont été fermées pendant la majeure partie de 2020.
L'une des personnes touchées est Heather Wood, dans le sud-est du Michigan, qui, pendant plusieurs années avant la crise du COVID-19, s'approvisionnait en insuline au Canada. Elle vit avec le diabète de type 1 (DT1) de l'adulte depuis la fin de la trentaine au début de 2017, et son fils adolescent et son père vivent également avec ce type de diabète insulino-dépendant.
Étant dans la région métropolitaine de Detroit à moins d'une demi-heure de la frontière, Mme Wood dit qu'elle s'est rendue dans la ville la plus proche de Windsor, au Canada, au cours des 5 dernières années pour trouver de l'insuline plus abordable. Et puis, COVID-19 a frappé.
«J'ai vraiment paniqué en apprenant la fermeture des frontières», a déclaré Wood à DiabetesMine.
Des restrictions évolutives
Bien que le retour de l’insuline aux États-Unis soit techniquement illégal, il est «décriminalisé» par la Food and Drug Administration (FDA) et il existe une exemption de politique générale pour les particuliers. Cela signifie que depuis de nombreuses années, les autorités - dans ce cas, la FDA et la patrouille des douanes et des frontières - ont autorisé les citoyens qui rentrent dans le pays à apporter des quantités limitées de médicaments nécessaires à leur usage personnel.
Wood a pu franchir la frontière plusieurs fois de plus, même en dépit des fermetures liées à la pandémie, grâce à la compréhension des agents frontaliers qui ont déterminé que c'était une visite «essentielle», mais lui ont ordonné de se rendre uniquement à la pharmacie de Windsor, puis de revenir.
Wood dit qu'elle a été confrontée à différents scénarios à chaque fois, au fur et à mesure que les mois avançaient et que les restrictions COVID-19 évoluaient:
- 1ère visite: ils l’ont autorisée à entrer avec un masque facial tant qu’elle n’allait nulle part ailleurs.
- 2e visite: Elle est entrée au Canada avec son petit ami mais un seul d'entre eux a pu entrer dans la pharmacie en portant un masque facial.
- 3ème visite: Wood s'est de nouveau rendu à la frontière avec son petit ami, mais elle a été forcée de rester dans la voiture du côté des douanes canadiennes alors qu'il était autorisé à marcher jusqu'à la pharmacie locale pour récupérer les ordonnances d'insuline (un peu plus d'un mile- et demi). On leur a dit de ne plus rentrer ensemble au Canada.
- 4e visite: le petit ami de Wood a voyagé seul, mais les douanes américano-canadiennes ne voulaient pas le laisser entrer à moins qu'il ne soit mis en quarantaine pendant 14 jours en Ontario. Après des «appels téléphoniques effrénés et des entretiens avec les douanes», Wood dit que tout le monde a accepté de permettre au pharmacien canadien local de livrer l'insuline directement à son petit ami à la frontière.
«Mon fils n'a actuellement aucun moyen d'obtenir de l'insuline à un prix abordable, et il était absent le jour où mon petit ami a essayé de traverser la frontière pour récupérer l'insuline», a déclaré Wood. «Quand il a appelé et m'a dit qu'ils ne le laissaient pas entrer, je suis tombé en panne. Notre seule option aurait été d'emmener mon fils aux urgences. Et je n’aurais pas pu de toute façon payer le coût de l’insuline, sans parler de la facture d’hôpital. »
La gentillesse des étrangers
Pharmacien canadien Frank Vella
C'est la générosité du pharmacien Frank Vella de la pharmacie Medica qui a tout changé ce jour-là, permettant à Wood et à sa famille d'obtenir l'insuline dont ils avaient besoin. Medica est une pharmacie de Windsor relativement nouvelle ouverte par Vella lui-même à la mi-2019. Il a parlé avec DiabetesMine par téléphone et a dit que c'était le moins qu'il puisse faire.
«Lorsque vous devenez pharmacien ou médecin, vous prêtez serment. Je prends cela au sérieux et j'essaie de faire ma part. Quand quelqu'un a un problème, j'essaie de courir vers ce problème et d'aider si je peux », dit-il.
Vella dit qu'il a une appréciation particulière pour les États-Unis, car il a fréquenté l'école de pharmacie de la Wayne State University à Detroit et a également effectué sa résidence à l'hôpital St.John basé au Michigan, avant de travailler pour CVS et Rite Aid et d'ouvrir plus tard le sien. petite pharmacie à Windsor. Il dit qu'il est heureux d'aider maintenant pendant cette crise du COVID-19 parce que les États-Unis lui ont été si accueillants plus tôt dans la vie.
Vella a déclaré qu'il s'était rendu au poste frontalier plus d'une fois pour délivrer non seulement de l'insuline, mais d'autres prescriptions nécessaires - allant des médicaments anticancéreux aux médicaments post-grossesse - aux Américains dans le besoin.
«Nous ne parlons pas de stupéfiants ou de drogues illicites ici, nous parlons de choses très importantes comme l’insuline et les médicaments anticancéreux», a-t-il déclaré. «Les gens en ont besoin et si je peux les aider, même en les emmenant physiquement au poste frontière pour les livrer en personne, je le ferai.»
«Tout le monde essaie de faire sa part et de comprendre ce à quoi nous avons affaire», a-t-il ajouté.
Pour Wood et sa famille, cela a fait toute la différence pour survivre avec le DT1 alors que l’insuline et d’autres fournitures coûtent si cher.
Besoin déchirant
«Le simple soulagement de pouvoir obtenir l'insuline dont mon fils et moi avions besoin était incroyable», a-t-elle déclaré. «Savoir que vous avez besoin d'un médicament pour survivre et ne pas savoir si vous serez en mesure de l'acquérir ou de vous le permettre est une chose avec laquelle trop de gens se débattent.»
En tant que défenseure du diabète à la base qui soutient le mouvement # insulin4all, Wood dit qu'elle a été impliquée dans des efforts d'entraide au cours des dernières années et qu'elle aide parfois d'autres personnes handicapées à obtenir les fournitures et l'insuline dont elles ont besoin. Elle s'est impliquée après avoir eu du mal à acheter de l'insuline pour son fils de DT1, qui a été diagnostiqué en mars 2015 à l'âge de 12 ans. Son père a également été diagnostiqué il y a un demi-siècle en 1970 dans la vingtaine, alors qu'il venait de sortir de l'US Air Force.
Donc, avec ce DT1 de longue date dans la famille, son propre diagnostic à 39 ans en janvier 2017 n'a pas été aussi surprenant qu'il aurait pu l'être. Pourtant, avoir plusieurs personnes insulino-dépendantes dans son foyer a rendu difficile l'abordabilité de l'insuline.
En calculant ses coûts, Wood a déclaré à DiabetesMine que sans assurance, leurs besoins combinés en insuline représenteraient un prix énorme de 2 286 $ chaque mois. À titre de comparaison, le coût au Canada est normalement de 734 $ par mois.
Avec une assurance, Wood et son père reçoivent généralement suffisamment d’insuline, mais c’est son fils qui a le plus besoin d’insuline canadienne moins chère.
«J'ai dû rationner à des moments où l'accès était difficile, ou lorsque l'assurance ou d'autres difficultés rendaient l'obtention d'insuline plus difficile que nécessaire», a-t-elle déclaré.
«Personne ne devrait jamais avoir à rationner son insuline. Les gens meurent à cause du rationnement. J'ai beaucoup de chance de vivre si près de la frontière pour pouvoir accéder à une insuline plus abordable. J'aurais aimé que tout le monde ait cette option. C'est pourquoi je me bats pour # insulin4all. Presque tous les jours, il y a un besoin d'aide, et cela me brise le cœur.
