Si nous sommes obligés de porter et de transporter des appareils médicaux tout le temps, nous pouvons au moins les pimenter avec des couleurs et des accents décoratifs, n'est-ce pas? C’est ce qui a motivé un couple de Pittsburgh à créer leur propre entreprise visant à concevoir des housses en vinyle pour divers appareils de traitement du diabète, notamment la pompe à insuline sans tube Omnipod et le moniteur de glucose en continu (CGM) Dexcom.
Leur tenue s'appelle PumpPeelz, et au cours des huit années écoulées depuis son lancement, la petite mais puissante entreprise est devenue très populaire dans notre communauté du diabète. Les inventeurs sont Scott et Emily (Hixon) Imblum, et Emily est celle qui vit avec le DT1 depuis l'âge de 21 ans. C'est sa frustration face à l'aspect terne de ses appareils médicaux qui a stimulé leur ingéniosité en matière de conception.
À l'origine, le couple a juste conçu des couvertures pour l'Omnipod. Mais au fil des ans, ils ont ajouté plus d'appareils et de choix de décoration à leur inventaire.
Bonjour, PumpPeelz!
Ce qui a commencé en 2011 avec juste des autocollants élégants pour l'Omnipod d'Emily, le lecteur de glycémie Lifescan et le Dexcom CGM s'est maintenant étendu à 2 500 modèles couvrant des dizaines d'appareils D. Outre les skins d'autocollants, il existe des «patchs» de bande médicale qui aident les capteurs CGM à rester plus longtemps, des tatouages temporaires, des protecteurs d'écran et des coques de téléphone personnalisables les plus récentes. Emily nous dit qu'ils vont bientôt lancer un nouveau matériau de patch qui peut être porté pendant 14 jours, et ils prévoient également des étuis pour smartphone qui seront personnalisables avec Peelz, ainsi que des protecteurs d'écran en verre trempé pour le dernier récepteur à écran tactile Omnipod DASH.
Qu'il s'agisse d'un motif à pois, à carreaux ou fleuri, ou si vous préférez faire ressembler vos gadgets à de jolies coccinelles ou à des personnages de dessins animés, PumpPeelz est maintenant une source décorative de choix pour les personnes handicapées (personnes atteintes de diabète) désireuses de styliser leur technologie du diabète.
«La communauté en ligne sur le diabète est en constante évolution et les entreprises vont et viennent», dit Emily. «Il y a un groupe central d'entre nous qui a commencé très tôt comme Myabetic, Genteel et quelques autres qui restent en contact et collaborent. Je pense que c’est formidable quand un nouveau produit est lancé qui peut nous aider tous! C’est formidable de voir autant de patients entrepreneurs chercher à faire une différence. »
En fait, l'histoire d'Emily et Scott a une sorte de sensation «David contre Goliath» - avec la torsion de David convaincre Goliath qu'ils devraient être amis. Dans ce cas, c'est l'histoire d'un couple mari-femme qui se disputait le soutien du très populaire fabricant de pod Insulet, utilisant la voix de la communauté en ligne qui était très différente il y a plusieurs années alors qu'ils commençaient à peine.
Les amoureux du lycée se réunissent
L'histoire de PumpPeelz a en fait commencé il y a plus de dix ans, lorsque Emily et Scott ont commencé à se fréquenter au lycée, plusieurs années avant leur mariage en août 2013, et leur fils est né en 2016.
Au cours de ces premières années, le diabète n’était pas encore entré en scène. Le couple a obtenu son diplôme et a noué une relation à distance tout en fréquentant des collèges distincts dans différents États. Mais les étoiles se sont alignées après quelques années et ont été transférées dans le même collège à l'extérieur de Pittsburgh.
Il s'avère que juste à ce moment-là, Emily a reçu un diagnostic de diabète de type 1 à l'âge de 21 ans. Elle a commencé à utiliser l'Omnipod peu de temps après son diagnostic, ce qui a conduit à l'idée de créer des modèles de dispositifs de diabète décoratifs basés sur leurs antécédents communs. Emily a travaillé comme portraitiste et photographe de mariage à la tête de son propre studio, tandis que le cheminement de carrière de Scott était dans le développement des affaires au Pittsburgh Technology Council, tout en enseignant des cours de musique, puisant dans son diplôme en technologie de la musique commerciale. Au cours de ces premières années, les deux travaillaient encore à plein temps, mais pendant leurs «heures creuses», leur temps était passé ensemble à développer leur entreprise de diabète.
Scott dit qu'ils ont jeté avec désinvolture l'idée d'un étui Omnipod depuis leurs années à l'université. Ils étaient juste assis un jour à parler de tous les enfants atteints de diabète portant des pods décorés avec les autocollants qu’ils avaient créés, mais comment aucune entreprise n’avait réellement évolué dans la création d’un véritable accessoire.
«Avec la créativité et la motivation de Scott, je savais que nous trouverions un moyen de créer un produit», dit Emily. «Quand j'ai vu les premiers croquis de Scott sur ce à quoi pouvait ressembler une couverture ou un étui pour le Pod, j'étais ravi! Il nous a semblé qu'en un rien de temps, nous sommes passés d'un concept simple à un produit que les gens seraient ravis d'essayer et d'utiliser. »
L'idée s'est transformée en un concept d'entreprise à partir de là.
Convaincre les fabricants d'Omnipod
Scott a commencé à cartographier un projet avec quelques amis de l'école d'ingénieurs, et ils ont prototypé des boîtiers sur des imprimantes en plastique - fabriquant même des boîtiers en plastique sous vide de différentes couleurs. Ils ont créé un argumentaire promotionnel complet et ont envoyé le colis à Insulet, dans l'espoir d'une réponse positive ...
Mais ils ont d'abord été refusés… pour une bonne raison, admet Scott.
Le coût réel de fabrication des boîtiers en plastique était tout simplement trop extrême pour un marché relativement petit, reconnaît-il. Cela aurait coûté des dizaines de milliers de dollars pour les moules et les matériaux, rendant le prix d'un étui tout simplement inabordable. De plus, le concept nécessiterait une tonne de tests pour s'assurer que les cas ne perturberaient pas la force du signal RF des pods - ce qui pourrait potentiellement soulever des préoccupations réglementaires de la FDA et même des problèmes de responsabilité si quelqu'un accusait le cas d'interférer avec l'administration d'insuline.
«Ce n’est pas aussi simple que de fabriquer un étui pour iPhone lorsque vous parlez d’appareils médicaux», dit Scott.
Ainsi, au lieu de boîtiers en plastique, l'idée a évolué vers des adhésifs en vinyle qui seraient suffisamment fins pour ne pas interférer avec les Pods. «J'ai essentiellement pris un morceau de papier et j'ai commencé à l'enrouler autour de l'Omnipod et j'ai commencé à faire des coupes là où il se froissait», a-t-il déclaré. «Quelques heures plus tard, je me suis retrouvé avec une forme qui semblait s'ajuster autour du Pod… et le reste appartient à l'histoire.»
C’est ainsi que «OmniSkinz» est né, mais le produit n’était toujours pas prêt pour les heures de grande écoute.
Le pouvoir de persuasion de la communauté en ligne sur le diabète
Scott dit avoir reçu une lettre de rejet d'Insulet en 2011, disant essentiellement que la société de pompage aimait l'idée et "nous contacterait à l'avenir".
Nous savons tous ce que cela signifie », dit Scott. «Nous étions assez déçus par le fait que notre idée perdait du terrain, alors Emily et moi avons décidé de mettre tout notre travail et nos informations en ligne dans un blog.
Voulant convaincre Insulet, ils ont pris des photos du Peelz et les ont publiées en ligne, y compris des sondages pour recueillir des commentaires et également un lien vers l'e-mail d'assistance client d'Insulet. Ils ont reçu plusieurs milliers de vues et des dizaines de commentaires et de courriels dans une incroyable vague de soutien de la D-Community. Avant longtemps, le directeur du marketing d’Insulet a rappelé Scott et lui a dit que la société soutenait l’idée et aiderait s’ils la concrétisaient!
«C'était tout simplement énorme pour nous - un grand regain de confiance dans le fait que nous pouvions faire quelque chose et que la D-Community voulait au moins que nous essayions… nous leur devions de faire de notre mieux pour fabriquer un produit», a déclaré Scott.
Cela a commencé la relation, mais le nom proposé à l'époque - «OmniSkinz» - n'a pas volé. Le service juridique de l'entreprise a dit non parce que «Omni» était inclus, et Scott dit qu'on leur a dit que l'entreprise ne voulait pas que les clients pensent que le produit a été fabriqué par Insulet. Pod Skinz n'a pas volé non plus pour la même raison.
Donc, après avoir sondé la D-Community, ils se sont installés sur PumpPeelz - un nom que Scott dit lui est venu lors d'un trajet de retour du travail un soir. Ils ont débattu d’épellation de Peelz avec un «S» ou un «Z» et ont choisi d’écouter le soutien de la communauté pour Z.
C'est toute l'histoire à partir de là, comme on dit.
Petite mais puissante entreprise de diabète
Emily dit que cela a été formidable de trouver un moyen de rendre le diabète «un peu moins terne». Mais les commentaires de la communauté sont encore plus excitants, d'autres personnes qui se sentent comme elle avec qui elle peut se connecter à propos de leur propre vie D. Ces relations ont été incroyables, a-t-elle déclaré, et cela leur donne à la fois l'énergie nécessaire pour non seulement continuer ce qu'ils font avec PumpPeelz, mais aussi pour trouver un soutien dans les aspects quotidiens de la vie avec le diabète.
C'est fascinant de revenir sur ce qui a commencé comme un projet de classe, qui s'est finalement développé jusqu'à leur table de salle à manger jusqu'à ce qu'ils n'aient plus de place, puis de louer un espace à l'arrière d'un magasin de consignation pendant environ un an, et finalement d'acheter leur propre équipement et déplacer les opérations de fabrication dans un espace commercial. Maintenant, ils ont 5 personnes qui travaillent dans leur entreprise pour produire et expédier les commandes, et PumpPeelz utilise un logiciel personnalisé et une automatisation pour obtenir les commandes plus rapidement que jamais dans le passé.
Comme la plupart des entreprises du diabète, grandes et petites, elles espèrent finir par faire faillite. Un remède? Pas nécessairement, bien que ce soit un espoir, bien sûr. De meilleures options de traitement moins obstructives que les pompes à insuline actuelles seraient une évolution bienvenue.
Sur le plan personnel, Emily a eu une grossesse en bonne santé et leur fils est né en octobre 2016. Elle a commencé à lui apprendre un peu plus sur son diabète, et cela a été une aventure en soi.
«Courir autour d'un enfant en bas âge peut être épuisant avec des tonnes de creux, bien qu'ils soient moins fréquents et plus gérables maintenant et j'ai travaillé dur pour maintenir mon A1C plus bas au cours des dernières années», dit-elle. «Il connaît ma pompe à insuline, ma glycémie et bien sûr Peelz! Il adore passer du temps au bureau avec nous et aime particulièrement l'imprimeur. Nous avons également pu partir en vacances en famille pour la première fois depuis notre mariage il y a près de six ans grâce à nos formidables employés qui nous maintiennent à flot pendant notre absence. Ces dernières années ont été occupées, mais dans l’ensemble, ma santé n’a jamais été meilleure. »
Nous avons été de grands fans de PumpPeelz au fil des ans et c'est formidable de voir leur petite entreprise et D-lives prospérer!
Vous pouvez en savoir plus sur PumpPeelz sur leur site Web et en suivant @pumppeelz sur Twitter, Facebook et Instagram.
