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La maladie d'Alzheimer (MA) est un type de démence qui touche plus de 5 millions de personnes aux États-Unis et plus de 50 millions dans le monde.
Bien qu'il soit généralement connu pour affecter les adultes de 65 ans et plus, jusqu'à 5 pour cent des personnes diagnostiquées souffrent de la maladie d'Alzheimer à début précoce, parfois appelée plus jeune. Cela signifie généralement que la personne diagnostiquée est dans la quarantaine ou la cinquantaine.
Il peut être difficile d'obtenir un vrai diagnostic à cet âge car de nombreux symptômes peuvent sembler être le résultat d'événements typiques de la vie tels que le stress.
Comme la maladie affecte le cerveau, elle peut entraîner une diminution de la mémoire, du raisonnement et des capacités de réflexion. Le déclin est généralement lent, mais cela peut varier au cas par cas.
Quels sont les symptômes de la maladie d’Alzheimer à début précoce?
La MA est la forme la plus courante de démence. La démence est un terme général désignant la perte de fonctions de mémoire ou d'autres capacités mentales qui affectent votre vie quotidienne.
Vous ou un être cher pouvez développer une MA d'apparition précoce si vous présentez l'une des situations suivantes:
Perte de mémoire
Vous ou un être cher peut commencer à paraître plus oublieux que d'habitude. Oublier des dates ou des événements importants peut se produire.
Si les questions deviennent répétitives et que des rappels fréquents sont nécessaires, vous devriez consulter votre médecin.
Difficulté à planifier et à résoudre des problèmes
La DA peut devenir plus apparente si vous ou un être cher avez de la difficulté à élaborer et à suivre un plan d'action. Travailler avec des nombres peut également devenir difficile.
Cela se voit souvent lorsque vous ou un membre de votre famille commencez à avoir des problèmes pour maintenir vos factures mensuelles ou un chéquier.
Difficulté à accomplir des tâches familières
Certaines personnes peuvent éprouver un plus grand problème de concentration. Les tâches quotidiennes nécessitant une réflexion critique peuvent prendre plus de temps à mesure que la maladie progresse.
La capacité de conduire en toute sécurité peut également être remise en question. Si vous ou un être cher vous perdez en conduisant un itinéraire couramment parcouru, cela peut être un symptôme de la MA.
Difficulté à déterminer l'heure ou le lieu
Perdre la trace des dates et mal comprendre le passage du temps au fur et à mesure qu'il se produit sont également deux symptômes courants. La planification d'événements futurs peut devenir difficile car ils ne se produisent pas immédiatement.
À mesure que les symptômes progressent, les personnes atteintes de la MA peuvent devenir de plus en plus oublieuses de savoir où elles se trouvent, comment elles y sont arrivées ou pourquoi elles sont là.
Perte de vision
Des problèmes de vision peuvent également survenir. Cela peut être aussi simple qu'une difficulté accrue à lire.
Vous ou un être cher peut également commencer à avoir des problèmes pour juger de la distance et déterminer le contraste ou la couleur lorsque vous conduisez.
Difficulté à trouver les bons mots
Initier ou participer à des conversations peut sembler difficile. Les conversations peuvent être interrompues au hasard au milieu, car vous ou un être cher peut oublier comment terminer une phrase.
Pour cette raison, des conversations répétitives peuvent avoir lieu. Vous pourriez avoir du mal à trouver les bons mots pour des éléments spécifiques.
Égarer souvent des articles
Vous ou un être cher pouvez commencer à placer des objets dans des endroits inhabituels. Il peut devenir plus difficile de revenir sur vos pas pour retrouver les objets perdus. Cela peut vous amener, vous ou un être cher, à penser que les autres volent.
Difficulté à prendre des décisions
Les choix financiers peuvent faire preuve d'un mauvais jugement. Ce symptôme a souvent des effets financiers néfastes. Un exemple de cela est le don de grosses sommes d'argent aux télévendeurs.
L'hygiène physique devient également moins préoccupante. Vous ou un être cher pouvez connaître une baisse rapide de la fréquence des bains et un manque de volonté de changer de vêtements quotidiennement.
Se retirer du travail et des événements sociaux
À mesure que les symptômes apparaissent, vous remarquerez peut-être que vous ou un de vos proches êtes de plus en plus éloignés des événements sociaux courants, des projets de travail ou des passe-temps qui étaient auparavant importants. L'évitement peut augmenter à mesure que les symptômes s'aggravent.
Expérimenter des changements de personnalité et d'humeur
Des sautes d'humeur et de personnalité extrêmes peuvent survenir. Un changement notable d'humeur peut inclure:
- confusion
- dépression
- anxiété
- peur
Vous remarquerez peut-être que vous ou votre proche êtes de plus en plus irrité lorsque quelque chose en dehors d'une routine normale se produit.
Facteurs de risque à considérer
Bien que la MA ne soit pas une étape attendue de l’âge avancé, vous courez un risque accru à mesure que vous vieillissez. Plus de 32 pour cent des personnes de plus de 85 ans sont atteintes de la maladie d'Alzheimer.
Vous pouvez également avoir un risque accru de développer la MA si un parent, un frère ou une sœur ou un enfant est atteint de la maladie. Si plus d'un membre de la famille est atteint de la MA, votre risque augmente.
La cause exacte de l'apparition précoce de la MA n'a pas été entièrement déterminée. De nombreux chercheurs pensent que cette maladie se développe en raison de plusieurs facteurs plutôt que d'une cause spécifique.
Les chercheurs ont découvert des gènes rares qui peuvent directement causer ou contribuer à la MA. Ces gènes peuvent être transportés d'une génération à l'autre au sein d'une famille. Le fait de porter ce gène peut amener les adultes de moins de 65 ans à développer des symptômes beaucoup plus tôt que prévu.
Comment diagnostique-t-on la maladie d'Alzheimer?
Parlez à un médecin si vous ou un être cher éprouvez de plus en plus de difficultés à effectuer les tâches quotidiennes, ou si vous ou un être cher souffrez d'une perte de mémoire accrue. Ils peuvent vous orienter vers un médecin spécialisé dans la MA.
Ils effectueront un examen médical et un examen neurologique pour faciliter le diagnostic. Ils peuvent également choisir de passer un test d'imagerie de votre cerveau. Ils ne peuvent poser un diagnostic qu'une fois l'évaluation médicale terminée.
Traitement de la maladie d’Alzheimer
Il n’existe aucun remède contre la maladie d'Alzheimer pour le moment. Les symptômes de la MA peuvent parfois être traités avec des médicaments destinés à améliorer la perte de mémoire ou à réduire les troubles du sommeil.
Des recherches sont toujours en cours sur les traitements alternatifs possibles.
Perspectives
Les symptômes de la MA peuvent s'aggraver avec le temps. Pour de nombreuses personnes, une période de 2 à 4 ans s'écoulera entre l'apparition des symptômes et le diagnostic officiel de leur médecin. Ceci est considéré comme la première étape.
Après avoir reçu un diagnostic, vous ou un être cher pouvez entrer dans le deuxième stade de la maladie. Cette période de troubles cognitifs légers peut durer de 2 à 10 ans.
Au stade final, la démence d’Alzheimer peut survenir. C'est la forme la plus grave de la maladie. Vous ou un de vos proches pouvez vivre des périodes de perte totale de mémoire et pourriez avoir besoin d'aide pour des tâches telles que la gestion financière, les soins personnels et la conduite automobile.
Options d'assistance
Si vous ou un de vos proches êtes atteint de la maladie d'Alzheimer, de nombreuses ressources peuvent vous fournir plus d'informations ou vous mettre en contact avec des services de soutien en personne.
Le National Institute on Aging propose une vaste base de données bibliographiques et des informations sur les recherches les plus récentes.
L’Association Alzheimer fournit également des informations précieuses aux soignants sur ce à quoi s’attendre à chaque stade de la maladie.
Prévalence de la MAL'apparition précoce de la maladie d'Alzheimer touche environ 220 000 à 640 000 personnes aux États-Unis.
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