L'empathie vous aide à comprendre les sentiments des autres et à voir les choses de leur point de vue. Cette réponse sociale importante peut promouvoir la compassion et le souci du bien-être d’autrui.
Tout le monde a une capacité naturelle d'empathie, mais elle est généralement considérée plus comme une compétence que comme un trait fixe. Il se développe grâce à une combinaison de vos expériences et de vos relations, en commençant par les soignants de l'enfance. Il est important de noter que les gènes jouent également un petit rôle dans le développement de l’empathie.
En conséquence, les gens se retrouvent avec différents niveaux d'empathie à l'âge adulte.
Certaines personnes, appelées empathes, ont une telle empathie qu'elles semblent assumer les sentiments des autres.
Si vous êtes un empathe, vous pourriez vous retrouver à absorber les émotions de ceux qui vous entourent. Quand ils éprouvent de la joie, vous êtes pris dans leur bonheur. Lorsqu'ils éprouvent de la tristesse, vous portez également ce fardeau émotionnel.
Il n'est donc pas surprenant qu'il existe un lien potentiel entre une forte empathie et de l'anxiété. Voici ce qu'il faut savoir sur ce lien, ainsi que des conseils sur la protection de votre santé émotionnelle.
Tout d'abord, un aperçu des principaux types d'empathie
Comprendre les différents types d'empathie peut permettre de comprendre plus facilement comment l'anxiété et l'empathie se croisent.
- Empathie cognitive. Cela décrit la capacité de comprendre ce que ressent une autre personne. Par exemple, des indices spécifiques dans le langage corporel et le ton de la voix peuvent donner un aperçu de leurs pensées et émotions sous-jacentes.
- Empathie affective. Cela fait référence à la capacité de partager ce que quelqu'un d'autre ressent. Cette empathie émotionnelle, qui se produit généralement automatiquement, peut favoriser la compassion et vous motiver à offrir du soutien.
Les empathes ont tendance à avoir une empathie affective élevée. Lorsque les personnes qui vous tiennent à cœur sont confrontées à l'inquiétude et au stress, vous ressentez cette douleur émotionnelle avec elles. Tant qu'ils continuent à lutter, vous pourriez vous sentir anxieux et préoccupé en leur nom.
Empathes et anxiété générale
Si vous vivez avec une anxiété générale, vous pouvez passer beaucoup de temps à vous inquiéter pour l'avenir ou à parcourir des pensées négatives indésirables.
Vous pourriez vous inquiéter d'un choix que vous avez fait qui a affecté un ami. Ou, vous pourriez réfléchir à des peurs plus larges.
«Comment me sentirais-je si c'était moi?» vous pourriez vous demander. Cette pensée peut stimuler votre désir d'aider et vous permettre de vous imaginer plus facilement dans une situation similaire. Mais lorsque vous avez une grande empathie, l'anxiété existante peut se nourrir des émotions des gens autour de vous, ce qui vous fait vous sentir encore plus mal.
Vous pourriez devenir tellement obsédé par leur douleur que vous aurez du mal à vous en distancer. Il peut sembler difficile, voire impossible, de «désactiver» cette empathie accrue et de se détacher de votre inquiétude anxieuse.
Une étude de 2018 explorant le lien entre l'anxiété et l'empathie a porté sur des adolescents admis dans un hôpital psychiatrique privé sur une période de 6 ans.
Les participants ont effectué trois auto-évaluations de l'empathie, de l'anxiété et de la dépression. Les résultats des évaluations suggèrent une corrélation positive entre l'empathie affective et l'anxiété: lorsque l'un augmente, l'autre augmente également.
Cela peut arriver parce que le partage des émotions provoque souvent de la détresse. Si vous sentez que vous ne pouvez pas aider vos proches, vous pourriez vous sentir coupable lorsque vous pensez à leurs difficultés ou que vous partagez leur douleur.
Votre culpabilité peut alimenter les inquiétudes à propos de leur déception ou de votre rejet. Cette perception pourrait éventuellement vous amener à vous retirer ou à tendre la relation d'une autre manière. Alors que vous commencez à vous soucier de la santé de la relation, les dominos continuent de chuter.
Empathes et anxiété sociale
La même étude de 2018 a trouvé un soutien pour une corrélation négative entre l'anxiété sociale et l'empathie cognitive. Les participants ayant une empathie cognitive plus faible étaient plus susceptibles d'avoir des niveaux plus élevés d'anxiété sociale.
Ceux qui ont une forte empathie affective et une faible empathie cognitive, en revanche, semblent ressentir une anxiété sociale plus sévère.
N'oubliez pas qu'une empathie affective élevée signifie généralement que vous ressentez des émotions avec les autres. Mais avec une faible empathie cognitive, vous avez plus de mal à comprendre ce que les gens ressentent, vous pourriez donc avoir du mal à comprendre ce que ces émotions signifient réellement.
Cela peut facilement devenir déroutant et accablant, surtout lorsqu'il s'agit d'émotions désagréables.
Une empathie cognitive moindre peut vous empêcher de naviguer dans des situations sociales et de vous entendre avec vos pairs. Si les interactions sociales sont souvent un défi pour vous, il est possible que vous commenciez à vous sentir assez nerveux à ce sujet. Il peut sembler plus facile de rester avec les quelques personnes que vous comprenez, et l'idée de parler à quelqu'un d'autre peut augmenter votre anxiété.
Une autre prise sur cette connexion
Une étude plus petite de 2011 a examiné différemment le lien entre l'anxiété sociale et l'empathie.
Les chercheurs ont demandé à des personnes d'âges différents de réaliser différentes évaluations des symptômes d'anxiété et d'anxiété sociale. Ils ont constaté que les participants avec une anxiété sociale plus élevée montraient également une plus grande empathie.
Pourtant, après avoir ajusté les résultats pour tenir compte de l'anxiété générale, les personnes ayant une anxiété sociale plus élevée ont montré une plus grande empathie cognitive, et non une empathie affective, en contradiction avec les résultats de l'autre étude.
Le rôle de la prise de vue
Ces différents résultats peuvent se résumer à une prise de perspective, une composante clé de l'empathie cognitive.
L'anxiété sociale implique une peur et une inquiétude importantes quant à la façon dont les autres vous perçoivent. Vous pourriez vous évaluer régulièrement à travers les yeux d'autres personnes et devenir hyper conscient du jugement positif ou négatif, y compris des changements dans le langage corporel, l'expression faciale et le ton.
Mais voici la chose intéressante: les auteurs de l’étude de 2011 ont comparé des participants souffrant d’anxiété sociale élevée et faible et ont constaté que les personnes souffrant d’anxiété sociale élevée avaient une empathie affective plus précise et une empathie cognitive moins précise.
Ainsi, même lorsque vous passez beaucoup de temps à imaginer comment les autres vous voient, vos impressions peuvent ne pas être exactes. C'est parce que vous travaillez à partir de l'hypothèse qu'ils voient les mêmes défauts que vous voyez en vous-même.
Qu'en est-il des empathes et de la dépression?
Les experts ont également trouvé un soutien pour une relation entre l'empathie et la dépression.
Les personnes dépressives réagissent souvent plus fortement à la douleur et à la détresse émotionnelle ressenties par les autres.
Dans une petite étude de 2017, les participants ont écouté de la musique triste ou neutre avant de regarder des vidéos de personnes touchées avec une aiguille de seringue ou un coton-tige.Ceux qui écoutaient de la musique triste avaient plus de détresse après avoir regardé la vidéo avec l'aiguille.
Cette augmentation de la détresse empathique pourrait aider à expliquer pourquoi les personnes dépressives se retirent souvent. Lorsque vous ressentez des symptômes de dépression, voir d’autres personnes souffrir peut vous faire vous sentir plus mal.
La dépression et l'empathie se jouent souvent de manière cyclique. Vous vous souciez de vos proches et souhaitez les aider. Lorsque vous ne pouvez pas, parce que vous vivez un épisode de dépression, vous pourriez croire que vous avez échoué ou vous considérer comme sans valeur. Cela peut intensifier à la fois la culpabilité et la dépression.
Peut-être que vous vous blâmez même pour leur douleur. La recherche liant la culpabilité à l'empathie suggère que la culpabilité liée à la dépression pourrait en partie provenir d'une plus grande détresse empathique.
Dans tous les cas, vous vous retirez des autres pour éviter de vous blesser davantage, mais cela peut vous coûter le bénéfice potentiel d'un soutien social.
Il convient de noter que des niveaux d'empathie plus faibles peuvent également contribuer à la dépression. Supposons que vous trouviez difficile de faire preuve d'empathie envers les autres et que vous ayez toujours l'impression de gâcher les interactions sociales.
Finalement, ces mésaventures liées à l'empathie (réelles ou perçues) vous amènent à éviter les gens plus souvent qu'autrement, et vous pourriez finir par vous sentir seul et frustré. La solitude qui en résulte pourrait jouer un rôle dans la dépression.
Comment faire face
À présent, vous vous demandez peut-être ce que ces résultats signifient pour vous. Une forte empathie déclenche-t-elle toujours la dépression et l'anxiété? Allez-vous toujours éprouver de la détresse parce que vous vous souciez? Peut-être avez-vous déjà remarqué à quel point les troubles internes liés aux préoccupations des personnes que vous connaissez, ou du monde dans son ensemble, déclenchent des inquiétudes.
Et si vous êtes à l’autre bout du spectre? Vous voulez travailler à développer votre empathie pour les autres, mais vous ne voulez pas que les symptômes d'anxiété et de dépression suivent ou s'aggravent si vous vivez déjà avec l'un ou l'autre.
Mais considérez ceci: maintenant que vous connaissez la connexion, vous pouvez prendre des mesures pour remédier à son effet.
Pratiquez l'acceptation consciente
Les empathes ont souvent du mal à éteindre leur sensibilité émotionnelle. Peut-être avez-vous remarqué que l'énergie émotionnelle dégagée par ceux qui vous entourent provoque du stress ou une humeur dépressive. Vous ne pouvez pas vous empêcher d’éprouver ces sentiments. Mais les reconnaître et les laisser partir peut faire une grande différence.
Vous n’avez pas nécessairement à «refuser» votre capacité à vous soucier - vous pouvez renforcer la résilience et cultiver le souci des autres en même temps.
Dites que votre partenaire se sent blessé et frustré après s'être disputé avec un être cher. Pendant qu'ils expliquent ce qui s'est passé, vous ressentez leur douleur et leur tristesse avec eux.
Pour éviter que cela ne vous submerge, essayez cet exercice:
- Prenez quelques respirations profondes pour vous ancrer.
- Reconnaissez la détresse que vous ressentez.
- Souvenez-vous que supporter leur douleur ne les aidera pas.
- Prenez encore quelques respirations profondes, en imaginant la détresse qui quitte votre corps lorsque vous expirez.
N'oubliez pas que l'empathie n'est pas la même chose que la compassion. Être coincé dans la détresse peut affecter votre capacité à offrir du soutien. Libérer consciemment les émotions vous aide à passer du stade du «ressenti» au stade du «jeu», où vous pouvez montrer de la compassion en validant leur détresse, en demandant comment vous pouvez aider ou en offrant une distraction positive.
Vous avez du mal à accepter et à abandonner les émotions difficiles? Pensez à essayer la méditation.
Respectez vos limites
Des limites personnelles fortes sont essentielles pour les empathes.
Le fait de vous sentir submergé par les émotions peut vous amener à éviter les situations qui exercent une pression sur vos ressources empathiques. Vous pourriez avoir du mal à gérer des sentiments difficiles et à vous retirer de vos proches pour mieux vous protéger.
Fixer des limites aux situations qui vous taxent émotionnellement peut réduire votre risque d'atteindre un point de rupture.
Si vous vous sentez déjà déprimé, vous pouvez peut-être reporter vos plans avec un ami qui vous épuise émotionnellement. Lorsque vous vous sentez anxieux, vous pouvez ignorer le défilement des articles d'actualité et des médias sociaux au profit de la lecture d'un livre préféré ou de regarder un film réconfortant.
De bons soins personnels sont également importants. Vous êtes plus susceptible de vous sentir anxieux et déprimé lorsque vous courez à vide. Gardez vos batteries chargées en prêtant attention à ce dont vous avez besoin en termes de repos de qualité et de solitude. Ensuite, prévoyez du temps pour répondre à ces besoins.
Surveillez les pensées en boucle
La rumination, ou le cyclisme à travers les mêmes pensées pénibles encore et encore, peut se produire à la fois avec l'anxiété et la dépression.
Faire le tour des peurs et des inquiétudes peut sembler un bon moyen de les résoudre, mais ruminer sur des expériences et des émotions négatives peut en fait rendre plus difficile la recherche de solutions. En fin de compte, vous êtes plus susceptible de vous sentir piégé par le cycle de la détresse.
Tous les empathes ne ressentent pas d'anxiété, et certaines preuves suggèrent que la rumination pourrait fournir un lien possible entre l'empathie et l'anxiété.
Cela a du sens si vous y réfléchissez. Si vous ne ruminez pas les émotions que vous partagez avec les autres, votre détresse peut être passagère plutôt qu’une source d’inquiétude persistante.
Écrasez l'inquiétude avec ces 10 stratégies pour arrêter de ruminer.
Quand tendre la main
Vous pouvez parfois atténuer la surcharge émotionnelle qui accompagne souvent l'empathie par vous-même. Cependant, quand cela commence à vous rendre anxieux ou angoissé, il est peut-être temps de parler à un professionnel.
L'anxiété et la dépression ne disparaissent souvent pas sans traitement.
Un thérapeute peut vous aider à identifier les liens entre l'empathie et la détresse et travailler pour aborder tout schéma causant des difficultés. En thérapie, vous pouvez également apprendre à établir des limites saines et à créer une boîte à outils de compétences d'adaptation, y compris la méditation et les pratiques d'auto-soins.
Les thérapeutes peuvent également vous aider à développer l'empathie en vous aidant à pratiquer l'écoute active, la pleine conscience et d'autres approches utiles.
La ligne du bas
Les experts ne sont pas parvenus à des conclusions définitives sur la façon dont l'empathie mène à l'anxiété, ou vice versa, mais la recherche suggère un lien quelconque entre eux.
Cela ne veut pas dire que l'empathie est mauvaise ou que vous devez bloquer les sentiments pour profiter d'une bonne santé émotionnelle. Cependant, il est important d'élargir vos compétences de régulation émotionnelle et d'apprendre des moyens utiles de gérer les sentiments difficiles.
Crystal Raypole a précédemment travaillé en tant qu'écrivain et éditeur pour GoodTherapy. Ses domaines d'intérêt comprennent les langues et la littérature asiatiques, la traduction japonaise, la cuisine, les sciences naturelles, la positivité sexuelle et la santé mentale. En particulier, elle s'est engagée à contribuer à réduire la stigmatisation liée aux problèmes de santé mentale.
