La semaine dernière, le monde du diabète - et peut-être le reste aussi - a été secoué lorsque CNN a signalé un changement radical de la part de la Federal Aviation Administration (FAA), la branche du gouvernement qui délivre et réglemente les licences de pilote aux États-Unis. L'agence a annoncé qu'elle était en train de mettre en place un processus par lequel les personnes diabétiques consommant de l'insuline seront autorisées à piloter des avions de ligne dans un proche avenir.
Et juste comme ça, l'une des dernières «portes fermées» pour les personnes handicapées a explosé!
Historiquement, la préoccupation était bien sûr qu'un pilote dépendant de l'insuline pouvait être distrait ou même s'évanouir à cause d'une glycémie extrêmement élevée ou basse. Mais beaucoup ont fait valoir que les nouveaux CGM (glucomètres en continu) fournissent un filet de sécurité suffisant, surveillant constamment la glycémie d'un pilote.Désormais, la FAA semble enfin convaincue.
«Les progrès dans le traitement du diabète et la gestion de la glycémie ont atténué ce risque», a déclaré Michael Berry, chirurgien de l'air fédéral, dans un récent dépôt judiciaire sur le sujet. «Les progrès récents de la technologie et de la science médicale du diabète ont permis à la FAA de développer un protocole basé sur des preuves qui peut à la fois identifier un sous-ensemble de candidats à faible risque dont la stabilité glycémique est suffisamment contrôlée et garantir que ces pilotes peuvent maintenir en toute sécurité le contrôle du diabète pendant toute la durée. d'un vol commercial. »
Les pilotes de loisir et les passionnés d'aviation atteints de diabète de type 1 comme moi ont des raisons de se réjouir!
Diabète et aviation: une brève histoire
Pendant des décennies, la FAA n’a pas laissé les utilisateurs d’insuline devenir des pilotes. Pire encore, ils ont enlevé les privilèges de vol des pilotes brevetés qui ont développé le diabète et ont eu besoin d'insuline.
- En 1996, les choses ont commencé à changer, lorsque la FAA a commencé à autoriser certains utilisateurs d'insuline à piloter des avions privés. Je ne vous ennuierai pas avec les détails, mais il suffit de dire qu’il y avait BEAUCOUP de paperasse et de dépenses impliquées.
- Plus tard en 2004, les choses se sont encore plus allégées, de nombreux utilisateurs d’insuline étant autorisés à piloter des avions très légers s’ils avaient un permis de conduire valide.
- Puis en 2017, les changements apportés à la certification médicale des pilotes privés ont ouvert encore plus de portes pour le vol récréatif.
Pourtant, la porte du cockpit d'un avion de ligne est restée fermement fermée et verrouillée - du moins aux États-Unis. Dans une grande partie du reste du monde anglophone, les choses avaient déjà commencé à changer.
En 2012, une approche plus éclairée a été adoptée, à commencer par les autorités aéronautiques canadiennes. Ils se sont rendu compte que: 1) étant donné la technologie de traitement du diabète disponible aujourd'hui, le risque qu'une personne handicapée bien contrôlée s'évanouisse à cause d'une hypo est peu probable; et 2) même si cela s'est produit, les avions de ligne ont deux pilotes.
(Pour être clair, alors que le Canada était à l'avant-garde pour laisser les pilotes actuellement licenciés conserver leurs privilèges après le diagnostic de diabète insulino-dépendant, ce n'est que plus tôt cette année qu'ils ont ouvert les portes pour permettre aux nouveaux utilisateurs d'insuline de commencer leur formation en vol.)
En peu de temps, d’autres pays comme l’Australie, la Nouvelle-Zélande et le Royaume-Uni ont emboîté le pas au Canada en autorisant l’insuline dans les cockpits de leurs avions de ligne.
Mais il n'y avait aucune joie pour les pilotes utilisant de l'insuline aux États-Unis qui rêvaient de piloter de gros avions de ligne. Et ce qui a rendu cette situation quelque part entre tout à fait bizarre et complètement scandaleuse, c'est le fait que les pilotes de ligne utilisant de l'insuline d'Australie, du Canada, de Nouvelle-Zélande et du Royaume-Uni ont été autorisés à opérer dans l'espace aérien américain, mais les pilotes américains utilisant de l'insuline n'ont pas obtenu le même privilège.
Cela change maintenant.
«Les interdictions générales basées sur le seul diagnostic ne sont jamais appropriées, même dans des postes sensibles à la sécurité», a déclaré Sarah Fech-Baughman, directrice du contentieux, des affaires gouvernementales et du plaidoyer pour l'American Diabetes Association (ADA) dans un communiqué. «Toutes les personnes atteintes de diabète ne sont pas aptes à piloter un avion commercial, mais certaines le sont certainement, et elles devraient bénéficier d'une évaluation individuelle de leur état de santé et de leurs qualifications. L'ADA s'efforce de démanteler cette interdiction générale en éduquant et en négociant avec la FAA depuis une décennie. Nous espérons qu’une politique concernant les projets pilotes commerciaux traités à l’insuline sera bientôt finalisée et qu’elle sera en phase avec la science et le traitement actuels du diabète. »
Nouveaux protocoles FAA pour les utilisateurs d'insuline
La FAA a dévoilé les nouvelles directives, expliquant l’histoire ci-dessus ainsi que les protocoles spécifiques qui seront désormais mis en place pour les personnes handicapées insulino-dépendantes souhaitant obtenir une licence de pilote professionnel. Ceux-ci ont été mis en ligne le 6 novembre. Plus précisément, voici ce que la FAA dit est nécessaire:
- rapport initial complet de l'endocrinologue traitant et certifié par le conseil
- premier panel de laboratoire complet
- Données de surveillance de la glycémie par piqûre au doigt (FSBS)
- données de surveillance continue de la glycémie (CGM) pendant au moins les 6 mois précédents (en utilisant un appareil légalement commercialisé aux États-Unis conformément aux exigences de la FDA et contenant les caractéristiques spécifiques au protocole nécessaires pour une surveillance en vol appropriée).
- Feuille de calcul Excel ou similaire qui identifie les données CGM pour tous les vols des 6 derniers mois et toutes les mesures prises pour lutter contre les taux de glucose faibles ou élevés
- évaluation oculaire (par un ophtalmologiste certifié)
- évaluation du risque cardiaque (par un cardiologue certifié)
La FAA déclare également: Les candidats aux personnes handicapées souhaitant obtenir plus d'informations sur la demande d'une émission spéciale pour voler commercialement doivent consulter les protocoles ITDM spécifiques (y compris les fonctionnalités CGM nécessaires pour une surveillance en vol appropriée) en recherchant «ITDM» dans le Guide for Aviation Medical Examinateurs en ligne.
Qu'en est-il de la sécurité publique?
Alors, dans quelle mesure est-il sécuritaire pour une personne handicapée utilisant de l'insuline de piloter un avion avec des centaines de personnes à bord?
Au-delà de l'excellent bilan des vols privés avec insuline depuis 1996, grâce aux pays qui permettent aux pilotes de ligne qui utilisent l'insuline de continuer à voler, nous disposons de données solides pour répondre à cette question. Une étude a suivi les lectures de sucre dans le sang de 26 des pilotes britanniques «précoces» traités à l'insuline en plus de 4 900 heures de vol, et a constaté que seulement 0,2% des lectures étaient hors cible et que dans aucun de ces cas le pilote n'était frappé d'incapacité.
Gardez à l'esprit que c'était avant que la CGM ne devienne répandue dans le traitement du diabète.
Cependant, tout le monde n'est pas d'accord. Dans une récente opinion dissidente publiée dans la prestigieuse revue médicale The Lancet, un groupe d’endocrinologues a déclaré qu’ils ne pensaient pas que les utilisateurs d’insuline devraient être autorisés à voler. Ils ne se sentent pas sûrs, ni pour le public voyageur (citant les statistiques d'accidents de voiture liés au diabète, car il n'y a pas de statistiques négatives à citer sur les pilotes de DT1), ou pour les pilotes eux-mêmes - car ces médecins estiment que la BG cible les niveaux que le Royaume-Uni utilise pour les projets pilotes utilisant de l'insuline sont trop élevés et peuvent entraîner des complications à long terme.
Je pourrais admettre le deuxième point, mais je ne pense pas qu’il soit juste d’utiliser les données de conduite pour faire des hypothèses sur le vol. D'une part, la barre pour obtenir un permis de conduire est assez basse. La barre pour obtenir le plus haut niveau d'autorisation médicale aéronautique avec de l'insuline sera en effet élevée. Bien que les détails soient toujours en suspens, je suis tout à fait sûr que seules les personnes les mieux contrôlées des personnes handicapées réussiront ce processus. Cette intuition est étayée par le rapport de CNN, qui citait des documents judiciaires citant le chirurgien fédéral de l'air de la FAA Berry, affirmant qu'il pensait que la FAA pouvait identifier «un sous-ensemble de candidats à faible risque» dont «la stabilité glycémique est suffisamment contrôlée» pour un vol en toute sécurité.
Ainsi, ces nouvelles autorisations médicales ne seront pas accordées à tous les candidats pilotes à faible risque, mais plutôt à un «sous-ensemble» de ceux qui sont déterminés à très faible risque. En d'autres termes, toutes les personnes handicapées ne pourront pas piloter des avions de ligne, ce qui est logique. Après tout, ce n’est pas non plus le droit à quiconque en dehors de la rue. Il y a une TONNE qui est consacrée à la formation et à la certification.
Pendant ce temps, les documents pilotes anti-PWD sont minoritaires. Avant même que la nouvelle n'éclate, les pilotes de ligne professionnels de tout le pays soutenaient activement le changement. En juin, la Fédération internationale des associations de pilotes de ligne a publié un énoncé de position en faveur des pilotes consommateurs d'insuline, et d'autres organisations aéronautiques comme l'AOPA (la puissance politique de l'aviation équivalente à l'AARP) préconisent depuis des années d'introduire l'insuline dans plus de cockpits. . Et comme indiqué, l'American Diabetes Association a également apporté son soutien, réitérant à CNN que «les interdictions générales fondées sur le seul diagnostic ne sont jamais appropriées, même dans des positions sensibles à la sécurité.»
Réaction de la communauté diabétique
À en juger par l'activité des médias sociaux, la réaction de la D-Community à cette nouvelle a été surtout de se réjouir qu'un autre obstacle se soit effondré. Bien sûr, pour certaines personnes handicapées passionnées d'aviation comme moi, cette nouvelle est - littéralement - qui change la vie.
Andrew Crider de longue date de type 1 en Virginie, dont le rêve d'enfance de voler des avions de ligne a été écrasé par le diabète, a déclaré DiabèteMine que le changement d’attitude de la FAA «se traduit par l’un des plus beaux moments de ma vie». Il dit qu'il peut enfin poursuivre son rêve, ajoutant: "C'est un jour que je n'aurais jamais pensé venir."
Bien que n'étant pas en mesure de voler commercialement, Crider a trouvé son chemin dans l'aviation par une autre route. Diplômé en économie, Crider dit que son premier emploi a été dans un centre de jets privé, nettoyant les toilettes de ces jets ainsi que le lavage des SUV et des limousines pour les pilotes. Ensuite, il a commencé à nettoyer les planchers et à faire d'autres travaux d'entretien dans les cintres et les jets de ravitaillement, et a finalement évolué vers l'entretien léger et la mise à jour de l'avionique sur les avions. Il a également obtenu sa licence de pilote privé.
Crider a trouvé sa vocation au Département de l'aviation de Virginie, où son travail consiste à «promouvoir l'aviation» en général et à fournir des subventions et des bourses aux salles de classe. Une partie de son travail consiste à faire des expositions sur les carrières, où il parle aux enfants et aux adolescents des possibilités qui existent dans le domaine. Avec la dernière décision de la FAA, Andrew dit qu'il est impatient de partager que les jeunes diabétiques peuvent désormais poursuivre leur rêve de devenir pilote commercial.
Certains autres membres de la communauté sont plus sobres, toujours sous le choc des nouvelles.
Par exemple, tapez 1 Angela Lautner dans le Tennessee (que nous avons profilé ici à la 'Exploiter en 2017) est heureux, mais attend de voir les détails derrière cette décision de la FAA. Lautner était sur la bonne voie pour devenir pilote de ligne commerciale à l'été 2000 lorsqu'elle a développé un diabète de type 1, ce qui a anéanti ses aspirations professionnelles. Même si elle dit que le changement de la FAA est une «excellente nouvelle», elle attend de voir quels seront les protocoles spécifiques - qui ne seront pas annoncés pendant au moins une semaine -. Elle dit: «J'appartiens à un groupe Facebook de pilotes atteints de DT1 et la plupart d'entre nous retiennent notre souffle collectif pour voir ce qui sera nécessaire.»
Lautner, qui a ensuite travaillé comme régulateur de vol, nous a dit: «Cette nouvelle est en fait un tel choc pour moi que je réfléchis encore à ce que cela signifie pour mes futurs projets de carrière. Je pensais honnêtement que nous nous battions à long terme pour que d’autres bénéficient du changement. »
De nombreuses questions restent sans réponse à ce stade, notamment en ce qui concerne la manière dont les nouveaux protocoles seront interprétés et appliqués dans la pratique. Tout cela reste à voir. Mais très bientôt, pour certaines personnes handicapées, le ciel ne sera plus la limite.
Will Dubois vit avec le diabète de type 1 et est l'auteur de cinq livres sur la maladie, dont «Taming The Tiger» et «Beyond Fingersticks». Il a passé de nombreuses années à aider à traiter des patients dans un centre médical rural du Nouveau-Mexique.
Passionné d'aviation, Wil a obtenu sa licence de pilote professionnel en 1984, mais après son diagnostic de DT1, il n'a pas été autorisé à voler commercialement. Il a ensuite obtenu sa licence de pilote privé et a participé à plusieurs compétitions à travers les États-Unis. Récemment, Wil a pris un poste d'instructeur au sol dans le Colorado.
