Six pieds ne suffiront peut-être pas à vous protéger. Voici pourquoi.
Lorsque vous entendez l'expression «distanciation sociale», est-ce que la première chose que vous pensez est «à six pieds de distance?»
Si tel est le cas, c’est tout à fait compréhensible. Nous avons entendu parler de l'importance de rester à 1,80 mètre des gens pour prévenir la transmission du SRAS-CoV-2, le nouveau coronavirus qui cause le COVID-19.
Cela a du sens, car un contact étroit avec une personne qui a un virus est très souvent la façon dont les virus se propagent.
Et cela, pour la plupart, semble être vrai avec ce coronavirus.
Deux études différentes menées en Chine ont révélé que les personnes vivant sous le même toit qu'une personne atteinte de la maladie étaient plus susceptibles de contracter le virus que d'autres contacts proches qui n'étaient pas sous le même toit.
Mais cela ne signifie pas (du tout) que vous êtes en sécurité tant que personne dans votre foyer n’a le virus.
En fait, alors que 6 pieds est une distance de sécurité à garder entre vous et quelqu'un qui marche dans la rue, une pléthore de preuves suggèrent qu'à l'intérieur - comme dans une épicerie - 6 pieds pourraient ne pas suffire à vous protéger.
Les CDC et l'OMS soutiennent que le SRAS-CoV-2 est transmis en grande partie par transmission de gouttelettes. La transmission par gouttelettes se produit lorsqu'une personne infectée par le virus éternue, tousse ou expulse de toute autre manière de grosses particules contenant le virus et qu'une autre personne est suffisamment proche pour entrer en contact avec ces gouttelettes.
D'où la règle des 6 pieds.
Cependant, il existe des preuves - en particulier avec les éternuements - que de grosses gouttelettes peuvent voyager plus loin que 6 pieds.
Une étude publiée dans JAMA Insights a révélé que le nuage de particules émis par un éternuement peut «s'étendre sur environ 23 à 27 pieds».
Un éternuement peut libérer environ 40000 gouttelettes, et un éternuement ou une toux peut envoyer environ 100000 germes contagieux dans l'air à plus de 100 miles à l'heure (oui, vraiment).
C'est pourquoi les masques sont si importants.
Les masques en tissu n'empêcheront probablement pas toutes les particules virales d'entrer dans le monde extérieur, mais ils aident - en particulier pour les particules plus grosses.
Les autres particules émises - parfois dans le cadre d’un nuage d’éternuement, mais à d’autres moments par une expiration de souffle - peuvent être si petites qu’elles ne tombent pas immédiatement au sol, mais s'attardent dans les airs.
(Une lettre publiée dans le New England Journal of Medicine a rapporté que le SRAS-CoV-2 peut persister dans l'air jusqu'à 3 heures. Alors que les aérosols de l'expérience ont été créés artificiellement, d'autres études ont trouvé des résultats similaires.)
Cela a du sens si vous pensez à l'huile de cuisson, à la laque et au parfum - toutes les particules en aérosol que vous pouvez parfois sentir longtemps après que le spray a quitté le flacon.
En plus de rester dans l'air plus longtemps, ces particules plus petites peuvent voyager plus loin que les grosses gouttelettes, comme le montre cette figure. Ces petites particules qui se déplacent davantage peuvent avoir un impact important.
Cet impact est bien illustré par ce qui s'est passé lorsqu'une chorale à Washington a tenu une répétition dans une salle de la taille d'un terrain de volley-ball. Ils évitaient les contacts étroits, renonçant aux câlins et aux poignées de main habituels.
Mais à cause de l'expiration puissante du souffle de tout ce chant, une personne asymptomatique qui ne réalisait pas qu'elle avait COVID-19 a libéré de nombreuses petites particules virales dans la pièce. L'espace clos a piégé ces particules pendant la durée de la pratique du chœur de 2 heures et demie.
En 4 jours, 45 des 61 chanteurs ont développé des symptômes du COVID-19. Avec 60 personnes dans une pièce de la taille d'un terrain de volley-ball, certains des chanteurs étaient définitivement à 6 pieds de la seule personne infectée par le virus.
Donc, si la chorale a tout fait correctement, pourquoi tant de gens sont-ils tombés malades?
C'était en quelque sorte une tempête parfaite pour l'infection, selon le Dr Erin Bromage, qui enseigne des cours d'immunologie et de maladies infectieuses à l'Université du Massachusetts à Dartmouth.
La ligne directrice de 6 pieds est principalement efficace à l'extérieur ou uniquement à l'intérieur pendant une courte période de temps. C'est à cause de ce qu'on appelle la «charge virale», ce qui signifie quantité du virus auquel une personne est exposée.
Pensez à l'analogie du parfum. Si vous traversez rapidement une pièce où le parfum vient d’être vaporisé, vous n’en ressentirez peut-être qu’une bouffée. Mais si vous êtes dans la pièce pendant un moment, vous respirez une respiration parfumée après une inspiration parfumée.
Lorsque nous parlons d'un virus et non d'un parfum, une certaine quantité provoquera la maladie d'une personne. Plus la charge virale est élevée, plus il y a de chances qu'une personne tombe malade.
C'est pourquoi tant de travailleurs de la santé de première ligne tombent malades - ils ne font pas que croiser des gens dans la rue ou à l'épicerie, ils passent toute la journée dans des chambres avec des patients et respirent des charges virales très élevées.
Je sais que l’idée de minuscules particules virales flottant dans l’air est effrayante, tout comme l’idée qu’une distance de 6 pieds n’est pas toujours suffisante pour se protéger.
Mais il est important de se rappeler que le vrai danger est une exposition prolongée dans des espaces clos.
Dans un article de blog, Bromage l'exprime ainsi:
«Lors de l'évaluation du risque d'infection (via la respiration) à l'épicerie ou au centre commercial, vous devez tenir compte du volume de l'espace aérien (très grand), du nombre de personnes (restreint), du temps que les gens passent dans le magasin ( travailleurs - toute la journée; clients - une heure). Pris ensemble, pour une personne faisant du shopping: la faible densité et le volume d'air élevé du magasin, ainsi que le temps limité que vous passez dans le magasin, signifient que l'opportunité de recevoir une dose infectieuse est faible. Mais, pour le travailleur du magasin, le temps prolongé qu'il passe dans le magasin offre une plus grande opportunité de recevoir la dose infectieuse et, par conséquent, le travail devient plus risqué.
Pour récapituler: 6 pieds de distance est probablement une protection suffisante pour une exposition à l'extérieur ou une brève exposition à l'intérieur.
Mais rester dans une pièce avec une personne infectée par le virus pendant même une heure n’est pas une bonne idée à moins que vous n’ayez la protection d’un masque N95.
C’est pourquoi il est extrêmement important de conserver ces masques pour les personnes qui, en fournissant les services essentiels dont nous dépendons tous, doivent passer leurs journées dans ces espaces clos.
Katie MacBride est rédactrice et éditrice indépendante. En plus de Healthline, vous pouvez trouver son travail dans Vice, Rolling Stone, The Daily Beast et Playboy, entre autres. Elle passe actuellement beaucoup trop de temps sur Twitter, où vous pouvez la suivre sur @msmacb.
