Si vous ne savez pas quand votre enfant devrait commencer la maternelle, vous n’êtes pas seul. Chaque année, les parents des États-Unis sont confrontés à la détermination de la préparation à l'école de leur enfant de 5 ans - l'âge minimum que la plupart des États fixent pour l'admissibilité à l'école.
Et tandis que certains États exigent la fréquentation scolaire à l'âge de 5 ans, de nombreux autres ont des lois sur la fréquentation scolaire obligatoire qui commencent à 6 ans ou plus tard, ce qui laisse les parents à la recherche de conseils pour envoyer leur enfant à l'école.
Quand les enfants commencent-ils la maternelle?
La plupart des enfants commencent la maternelle à l'âge de 5 ans, bien qu'ils puissent commencer dès 4 ou jusqu'à 7 ans. Pour être éligibles, il faut généralement avoir 5 ans avant une date précise, généralement en août ou en septembre.
Il est probable que votre État propose des jardins d’enfants, mais tous les États n’obligent pas les enfants à y aller. En septembre 2020, il n'y avait que 19 États plus le district de Columbia qui obligent les enfants à fréquenter la maternelle sur la base des statuts ou règlements de l'État, selon la Commission de l'éducation des États.
Pour les parents des autres États, la décision d'envoyer leur enfant à la maternelle dépend de leurs convictions personnelles ainsi que des lois sur la fréquentation scolaire obligatoire dans leur région.
Selon les données de 2018, dans certains États, l'école est obligatoire à partir de 5 ans.Mais la scolarité obligatoire ne commence qu'à 8 ans dans les autres.
Par exemple, l'Arkansas, Hawaï et le Maryland exigent que les enfants commencent l'école à 5 ans. Le Colorado, la Floride et la Géorgie fixent l'âge à 6 ans (la Pennsylvanie a récemment changé son âge à 6 ans). Et Washington n’oblige pas les enfants à fréquenter l’école avant l’âge de 8 ans.
Les différences dans les règles ainsi que la gamme de développement des enfants individuels peuvent amener de nombreux parents à se demander quels facteurs affectent l'âge auquel les enfants devraient commencer la maternelle.
Quelles raisons affectent l'âge auquel les enfants devraient commencer la maternelle?
Plusieurs facteurs influent sur l’état de préparation d’un enfant à commencer la maternelle, notamment sur les plans affectif, social, physique, développemental, familial, l’expérience préscolaire et les compétences en lecture.
Selon Cheryl Broadnax, directrice principale de l'amélioration du district chez StriveTogether, certains des facteurs clés que les familles prennent en compte lors de la prise de cette décision comprennent:
- Coût de la garde d'enfants. De nombreuses familles sont confrontées à des difficultés financières et choisissent donc d'inscrire leurs enfants à la maternelle gratuite dès que possible pour atténuer les problèmes financiers.
- Maturité. L'enfant est-il capable de prendre soin de lui-même, comme le boutonnage, la fermeture à glissière et d'autres compétences nécessaires pour utiliser les toilettes de manière autonome? L'enfant est-il prêt à quitter la maison et à participer à des activités pédagogiques dans une salle de classe?
- Les universitaires. Certains enfants sont devenus trop grands pour être à la maison ou dans des contextes axés sur la socialisation. Ils ont besoin d'être stimulés et d'élargir l'apprentissage.
- Développement individuel. Les conditions préexistantes qui retardent le développement physique, émotionnel ou mental peuvent également jouer un rôle dans la décision d'attendre plus longtemps, bien que certains puissent choisir de s'inscrire plus tôt pour un meilleur accès aux programmes d'intervention précoce.
En ce qui concerne les signes que votre enfant est prêt pour la maternelle, Rebecca Mannis, PhD, spécialiste de l'apprentissage au Ivy Prep Learning Center, dit de prendre en compte les capacités et compétences suivantes.
Votre enfant a-t-il:
- la capacité de s'asseoir au même endroit et de se relayer
- solides compétences linguistiques
- un intérêt pour les livres, les sons et les mots
- la maturité pour s'engager avec d'autres enfants
- les compétences pour gérer leur frustration
- le corps et la force posturale pour s'asseoir sur une chaise pendant de longues périodes
- la capacité à la fois de se lancer seul et de s'adapter aux demandes d'un groupe
- la capacité de tenir un crayon et de faire des dessins de début
- tolérance à la frustration
- la capacité de répondre à la structure et à la redirection «à la demande» avec des indications vers des transitions?
De plus, Broadnax dit qu'il existe plusieurs indicateurs académiques clés indiquant qu'un enfant est prêt pour la maternelle. Ceux-ci inclus:
- L'écriture. L'enfant commence à écrire des lettres de l'alphabet et à écrire son nom.
- Reconnaissance des lettres et des sons. L'enfant peut nommer des lettres de l'alphabet et donner des sons. Ils peuvent même nommer un mot qui commence par cette lettre.
- Nombres. L'enfant peut compter jusqu'à 10 ou 20 et être capable de reconnaître et de nommer visuellement les nombres.
- Couleurs et formes. L'enfant a une reconnaissance et une compréhension de base des couleurs et des formes.
- En lisant. L'enfant sait tenir un livre, comprend que les mots vont de gauche à droite et peut reconnaître les mots qui riment.
Bien entendu, il est important de reconnaître que tous les enfants n’auront pas la même préparation à la maternelle. Si votre enfant ne possède pas déjà les compétences énumérées ci-dessus au moment d'entrer à la maternelle, ses enseignants travailleront avec lui (et vous) pour l'aider à apprendre.
Qu'en est-il du «redshirting»?
Certaines familles choisissent de «redshirt» leur enfant. Bien que ce terme soit généralement associé à un athlète universitaire assis un an pour se développer à la fois physiquement et mentalement, le redshirt fait maintenant partie d'une matrice de décision pour la préparation à la maternelle.
Mannis dit qu'en attendant un an ou en inscrivant un enfant à un programme avec une date limite de naissance tactique, les parents s'assurent que leurs enfants seront parmi les élèves les plus âgés de la classe.
«Cela a été utile, en particulier pour certains garçons, où ils ont ensuite le temps de développer leur concentration, ainsi que d'autres objectifs de développement tels que tenir un crayon et commencer à écrire avec une orthographe inventée», dit-elle.
Pour certains étudiants et familles, Mannis dit que la chemise rouge réduit la frustration parce que les enfants plus âgés peuvent être plus forts, plus matures socialement et mieux à même de gérer les attentes attentionnelles et neurologiques des universitaires formels.
De nombreux experts, y compris ceux de l'American Academy of Pediatrics (AAP), suggèrent que retarder l'entrée à l'école peut empêcher les enfants d'être dans le meilleur environnement d'apprentissage.
En fait, les programmes d'intervention précoce offerts dans le cadre du programme des écoles publiques peuvent offrir un soutien qui peut améliorer les résultats scolaires.
Bien que cette pratique se produise dans les écoles publiques et privées, la plupart des parents inscrivent leur enfant à la maternelle à temps ou lorsqu'ils sont éligibles, selon les statistiques du Centre national des statistiques de l'éducation.
À quoi d'autre les parents devraient-ils tenir compte avant de commencer leur enfant à la maternelle?
Lorsque les enfants ont les compétences émotionnelles, physiques et cognitives en place, Mannis dit qu'ils sont plus susceptibles d'absorber et de participer avec succès et enthousiasme.
Mais quand ils n’ont pas les fondements nécessaires, Mannis dit qu’il y a un décalage entre l’endroit où se trouve l’enfant et les attentes de l’école.
«Certains programmes de maternelle restent davantage une continuation des programmes de la petite enfance, qui sont davantage axés sur le jeu et l'exploration, tandis que d'autres jardins d'enfants marquent le début de l'éducation formelle», explique Mannis.
Il est donc essentiel que les parents comprennent la culture et l’approche de l’école qu’ils envisagent en se demandant: «Mon enfant est-il prêt?»
De nos jours, dit Mannis, nous en savons beaucoup plus sur la façon dont les enfants grandissent, apprennent et s'épanouissent. «Plus les parents pensent au tempérament de leur enfant, au profil d’apprentissage et au contexte de l’école et de la communauté, plus ils peuvent prendre des décisions réfléchies pour leurs enfants», dit-elle.
Par exemple, si un enfant est plus lent à se réchauffer dans le tempérament et ne possède pas de compétences linguistiques bien développées, Mannis dit qu'il peut être difficile pour lui de s'adapter à une maternelle structurée et pré-scolaire.
«Plutôt qu'une classe de maternelle structurée qui s'attend à ce qu'ils développent des compétences phonétiques et gèrent des cahiers d'exercices, ils peuvent avoir besoin de plus de temps au sol et de projets artistiques ouverts», dit Mannis.
Partir du bon pied aide les enfants à commencer leur scolarité à se sentir plus confiants et à réussir. Broadnax dit que cela peut avoir des effets à long terme sur les élèves qui se sentent bien à l'école, ce qui signifie plus d'engagement, plus de progrès et moins de probabilité d'abandonner ou de se désengager avec le temps.
«Être prêt aide les élèves à réduire le stress, la frustration et l'anxiété à l'école. Et être prêt donne une base solide sur laquelle les écoles et les enseignants peuvent s'appuyer », déclare Broadnax.
Emporter
L'inscription de votre enfant à la maternelle plus tôt ou plus tard dépend de divers facteurs. Si vous vivez dans un État qui exige la fréquentation scolaire à l'âge de 5 ans, vous devrez envoyer votre enfant à l'école ou déclarer que vous êtes scolarisé à la maison.
Mais si vous vivez dans un État qui n'exige pas de fréquentation scolaire avant l'âge de 6 ans ou plus, la décision se résume à la préparation à l'école.
Si vous avez des questions sur la capacité ou la disposition de votre enfant à commencer la maternelle, envisagez de parler avec le spécialiste de l’apprentissage du district scolaire local ou le directeur de l’enseignement élémentaire.
