Aperçu
La jaunisse est une affection hépatique qui provoque un jaunissement de la peau et du blanc des yeux, et parfois d'autres symptômes moins évidents. Bien qu’elle soit assez courante et temporaire chez les nouveau-nés, la jaunisse chez les enfants peut être le signe d’un problème médical plus grave.
La jaunisse est le résultat d'une hyperbilirubinémie, l'accumulation d'une substance appelée bilirubine dans la circulation sanguine. La bilirubine est produite lors de la dégradation normale des globules rouges. C’est une substance jaune orangé qui passe généralement par le foie et est excrétée par l’organisme.
Lorsqu'il y a des taux anormalement élevés de bilirubine dans le sang, une jaunisse se développe et des signes de changement de couleur de la peau et des yeux apparaissent. La jaunisse chez les enfants et les adultes est inhabituelle et indique des problèmes de santé nécessitant un traitement. Il est important de consulter un médecin si votre enfant présente des signes de cette maladie.
Types trouvés chez les enfants
Chez les nouveau-nés, la jaunisse survient généralement parce que le foie d’un nourrisson n’est pas suffisamment développé pour décomposer et excréter correctement la bilirubine. La jaunisse chez les enfants plus âgés, cependant, a d'autres causes. Ils peuvent généralement être divisés en trois types:
- jaunisse obstructive, qui résulte d'un blocage dans le canal biliaire entre le pancréas et le foie
- jaunisse hépatocellulaire, qui apparaît en cas de maladie ou de lésions hépatiques
- ictère hémolytique, qui se développe en cas de dégradation anormale des globules rouges, entraînant des taux excessifs de bilirubine dans le sang
Symptômes de la jaunisse chez les enfants
Les signes les plus apparents de la jaunisse sont le jaunissement de la peau et du blanc des yeux. La jaunisse peut également provoquer des changements de couleur dans les fluides corporels, tels que les selles pâles et l'urine foncée.
Si la jaunisse de votre enfant est liée à une maladie grave, telle que l’hépatite, il peut présenter d’autres symptômes, notamment:
- fièvre
- douleur abdominale
- la nausée
- fatigue
Les symptômes de la jaunisse doivent être pris au sérieux, mais s’ils s’accompagnent d’autres signes de détresse, emmenez votre enfant aux urgences ou à une clinique sans rendez-vous dès que possible.
Causes de la jaunisse chez les enfants
La jaunisse a plusieurs causes possibles. Il est essentiel de connaître l’origine de la jaunisse de votre enfant pour vous assurer que le bon plan de traitement est mis en place. Parmi les causes les plus courantes de la jaunisse, on trouve:
Hépatite
Il existe cinq types de base d'hépatite transmissible, chacun étant déclenché par un virus différent.
- L'hépatite A est souvent le résultat de la consommation d'eau ou d'aliments contaminés.
- L'hépatite B est transmise par les fluides corporels. Une mère atteinte d'hépatite B peut transmettre le virus à son bébé à la naissance.
- L'hépatite C est généralement transmise par du sang contaminé ou des aiguilles de médicaments, de sorte qu'elle peut être moins susceptible d'être une cause de jaunisse chez les jeunes enfants.
- L'hépatite D se développe souvent chez les personnes déjà atteintes du virus de l'hépatite B.
- L'hépatite E est généralement isolée dans les régions en développement du monde.
L'hépatite A et l'hépatite B peuvent être évitées par des vaccins. Un autre type d’hépatite, connu sous le nom d’hépatite auto-immune, survient lorsque le système immunitaire de l’organisme attaque par erreur des cellules saines du foie.
Toutes les formes d'hépatite impliquent une inflammation du foie. Au fil du temps, cela peut nuire gravement à la fonction hépatique.
Virus d'Epstein-Barr (EBV)
L'EBV est un virus très courant, affectant aussi bien les enfants que les adultes. Il a tendance à être transmis par les fluides corporels, tels que la salive.
Un enfant qui partage une brosse à dents ou un verre à boire avec une personne atteinte d'EBV est vulnérable. Vous ou votre enfant pourriez être atteint d'EBV et ne présenter aucun symptôme ou problème de santé durable. Mais dans les cas plus graves, une jaunisse, de la fièvre, une hypertrophie des ganglions lymphatiques et d'autres signes peuvent être présents.
Calculs biliaires
Les calculs biliaires sont de petits dépôts durcis de bile, un liquide digestif. Les dépôts se forment dans la vésicule biliaire, un petit organe situé juste en dessous du foie.
On ne sait pas toujours pourquoi les calculs biliaires se développent, mais cela peut être dû à une abondance de bile dans le cholestérol de votre enfant ou à une trop grande quantité de bilirubine dans la bile. Si la vésicule biliaire ne se vide pas correctement de la bile, le liquide peut s'accumuler et former des calculs biliaires.
Cancer
Les cancers du pancréas et du foie peuvent provoquer une jaunisse, entre autres symptômes. Cependant, ceux-ci sont rares chez les enfants.
L'anémie hémolytique
Il existe plusieurs types d'anémie hémolytique, mais ils provoquent tous la destruction et l'élimination des globules rouges à un rythme plus rapide que ce qui est sain et normal. L'anémie hémolytique peut être une maladie héréditaire, transmise par un ou les deux parents, ou elle peut résulter d'une infection ou d'une maladie auto-immune, entre autres.
Diagnostic de la jaunisse chez les enfants
Un diagnostic initial de jaunisse peut être posé par un examen physique et une observation de la peau et des yeux de votre enfant. Déterminer la cause de la jaunisse peut être plus difficile.
Le médecin de votre enfant peut rechercher des signes de maladie du foie en recherchant des ecchymoses inhabituelles ou des angiomes d'araignée, qui sont de petits amas anormaux de vaisseaux sanguins juste sous la surface de la peau. Si les doigts et la paume de la main prennent une couleur rougeâtre (érythème palmaire), cela pourrait être un signe de maladie du foie. Un examen physique pour vérifier le gonflement du foie sera également effectué.
Un test sanguin et une analyse d'urine peuvent révéler des niveaux élevés de bilirubine dans le corps ainsi que des problèmes de fonction hépatique et d'anémie. Les tests sanguins peuvent également aider à diagnostiquer des conditions telles que l'hépatite et Epstein-Barr.
Si votre enfant a une anémie en plus de la jaunisse, le médecin de votre enfant peut également prescrire un dépistage connu sous le nom de test de Coombs pour confirmer ou exclure si les anticorps attaquent les globules rouges. C’est un signe qu’une maladie auto-immune est à l’origine de la jaunisse de votre enfant.
Traitement de la jaunisse chez les enfants
Le traitement approprié de la jaunisse dépend de la condition sous-jacente. La jaunisse chez les nouveau-nés résultant de taux élevés de bilirubine peut être traitée par photothérapie. Avec ce traitement, votre enfant est exposé à une lumière bleue spéciale pour aider à réduire les niveaux de bilirubine.
Si le problème est lié à une destruction accélérée des globules rouges, votre médecin peut recommander des transfusions sanguines, certains médicaments ou une plasmaphérèse, un processus qui sépare le plasma des cellules sanguines.
Pour les nouveau-nés présentant des taux de bilirubine très élevés, une transfusion sanguine peut être utile. Pendant ce traitement, de petites quantités de sang sont prélevées et administrées à votre enfant pour aider à augmenter le nombre de globules rouges et à faire baisser le taux de bilirubine.
Les traitements contre l'hépatite varient selon le type de virus. L'hépatite A, par exemple, laisse généralement le corps sans traitement, même si cela peut prendre plusieurs mois. Les hépatites B et C nécessitent des médicaments antiviraux.
L'EBV n'a pas d'autre remède antiviral que le temps. Pour l'EBV et certaines autres causes de jaunisse, les traitements ont tendance à se concentrer sur la gestion d'autres symptômes, tels que les nausées et la fièvre.
Remèdes à la maison pour la jaunisse chez les enfants
Si une maladie du foie, une hépatite ou un autre problème médical grave provoque une jaunisse, vous devez suivre les recommandations de traitement de votre médecin.
Les cas légers de jaunisse chez les enfants peuvent parfois disparaître sans traitement une fois la cause résolue, comme c'est souvent le cas chez les nourrissons.
S'assurer que votre enfant a des selles régulières peut également aider à débarrasser le corps plus rapidement de la bilirubine. Les conseils pour éviter la constipation et établir des selles régulières consistent à s'assurer que votre enfant:
- est bien hydraté
- a une activité physique régulière
- obtient suffisamment de fibres alimentaires, que l'on trouve dans les céréales de fruits, de haricots et de son
Perspectives et prévention
Un cas bénin de jaunisse disparaîtra généralement tout seul. Une fois qu'une cause sous-jacente, telle que l'hépatite ou l'anémie hémolytique, est traitée, la jaunisse et d'autres symptômes disparaissent également.
La prévention de la jaunisse n’est pas toujours possible, surtout si votre enfant a une maladie héréditaire ou une maladie auto-immune qui cause l’accumulation de bilirubine. Cependant, une bonne hygiène et le fait d'éviter le partage de gobelets et d'autres articles susceptibles de véhiculer un virus peuvent réduire le risque d'affections telles que l'EBV. Deux des types d'hépatite les plus courants peuvent être évités par des vaccins.
