Le stress fait partie de la réaction normale de votre corps à une menace perçue. Et ce n’est pas nécessairement une mauvaise chose. Cela peut vous conduire à accomplir des choses et vous aider à éviter des situations potentiellement dangereuses.
Mais trop de stress peut avoir un impact important sur votre santé physique et émotionnelle, ce qui amène certains experts à se pencher sur le rôle possible du stress dans le développement du cancer.
Alors, peut le stress cause le cancer? La réponse n’est pas encore claire. Lisez la suite pour en savoir plus sur les théories courantes sur le lien entre le cancer et le stress, les preuves existantes et la façon dont le stress pourrait affecter le cancer existant.
Différents types de stress
Avant de plonger dans la relation entre le stress et le cancer, il est important de comprendre ce qu’implique le stress et les différentes formes qu’il peut prendre.
Lorsque votre cerveau reconnaît quelque chose comme une menace ou un danger possible, une combinaison de signaux nerveux et hormonaux est envoyée à vos glandes surrénales. À leur tour, ces glandes produisent des hormones, y compris l'adrénaline et le cortisol, qui déclenchent la réponse au stress.
Stress aigu
Le stress aigu est ce que la plupart des gens imaginent lorsqu'ils parlent de stress. Il est généralement de courte durée et déclenché par des situations spécifiques.
Ceux-ci peuvent inclure:
- besoin de serrer les freins pour éviter de heurter une voiture qui est tirée devant vous
- avoir une dispute avec un membre de la famille ou un ami
- être dans la circulation qui vous amène à être en retard au travail
- ressentir de la pression pour respecter une échéance importante
Le stress aigu peut provoquer plusieurs symptômes physiques, notamment:
- rythme cardiaque rapide
- augmentation de la pression artérielle
- respiration rapide
- tension musculaire
- augmentation de la transpiration
Ces effets sont généralement temporaires et disparaissent une fois la situation stressante terminée.
Stress chronique
Le stress chronique survient lorsque votre réponse au stress est activée pendant des périodes prolongées. Cela peut vous épuiser physiquement et émotionnellement.
Voici des exemples de choses qui peuvent entraîner un stress chronique:
- vivre dans une situation familiale dysfonctionnelle ou abusive
- travailler un travail que vous détestez
- avoir de fréquents problèmes financiers
- vivre avec une maladie chronique ou prendre soin d'un être cher qui en souffre
Comparé au stress aigu, le stress chronique peut avoir des effets à long terme sur votre santé physique et émotionnelle.
Au fil du temps, le stress chronique peut contribuer à:
- cardiopathie
- problèmes digestifs
- anxiété et dépression
- gain de poids
- problèmes de sommeil
- difficultés à se concentrer ou à se souvenir des choses
- problèmes de fertilité
- système immunitaire affaibli
Théories populaires sur le stress et le cancer
Il existe de nombreuses théories sur la manière dont le stress pourrait contribuer au risque de développer un cancer.
Voici quelques-uns des plus importants:
- L'activation continue de la réponse au stress et l'exposition aux hormones associées pourraient favoriser la croissance et la propagation des tumeurs.
- Le système immunitaire peut être important pour trouver et éliminer les cellules cancéreuses. Mais le stress chronique peut rendre plus difficile l'exécution de ces tâches par votre système immunitaire.
- Un stress prolongé peut entraîner un état d'inflammation qui peut contribuer au risque de cancer.
- Le stress peut inciter les gens à se tourner vers des mécanismes d'adaptation malsains, comme le tabagisme, la consommation excessive d'alcool ou la suralimentation. Tous ces éléments peuvent augmenter votre risque de développer un cancer.
Ce que dit la recherche
La relation entre le stress et le cancer est à l'origine de nombreuses études en cours. Voici un aperçu de quelques résultats pertinents.
Une revue de 2013 de 12 études a évalué le stress au travail et son lien avec le risque de cancer. Ils ont constaté que le stress au travail n’était pas associé au risque global de cancer. De plus, le stress au travail n’était pas lié au développement de cancers spécifiques, tels que ceux de la prostate, du poumon et du sein.
Cependant, une étude plus récente de 2017 a examiné les niveaux et la durée passés du stress au travail subis par plus de 2000 hommes nouvellement diagnostiqués avec un cancer de la prostate. Il a révélé que le stress perçu au travail était associé à un risque plus élevé de cancer de la prostate.
Une vaste étude de 2016 portant sur 106000 femmes au Royaume-Uni a examiné si un stress fréquent ou des événements de vie négatifs affectaient leur risque de cancer du sein. En fin de compte, l’étude n’a pas trouvé de preuves cohérentes suggérant que des facteurs de stress fréquents contribuent au risque de cancer du sein.
Dans l'ensemble, il n'y a toujours pas suffisamment de preuves concluantes pour dire avec certitude si le stress provoque le cancer ou même augmente le risque d'une personne.
causes indirectes ou directesMême dans les cas où il semble exister un lien entre le stress et le cancer, on ne sait toujours pas si le stress y contribue directement ou indirectement.
Par exemple:
- Une personne souffrant de stress chronique commence à fumer comme moyen de soulagement. Est-ce le stress ou le tabagisme qui augmente leur risque de cancer? Ou est-ce les deux?
- Une personne subit un stress chronique pendant plusieurs années alors qu'elle s'occupe d'un membre de sa famille atteint de cancer. En bout de ligne, ils développent eux-mêmes un cancer. Le stress était-il un facteur? Ou était-ce la génétique?
Au fur et à mesure que les experts commenceront à mieux comprendre le cancer et le stress individuellement, nous en apprendrons probablement davantage sur la relation entre les deux, voire pas du tout.
Les effets du stress sur le cancer existant
Bien que l'on ne sache pas si le stress cause le cancer, il existe des preuves que le stress peut avoir un effet sur le cancer existant en accélérant la croissance tumorale et les métastases. La métastase se produit lorsque le cancer se propage à partir de son emplacement initial.
Une étude réalisée en 2016 sur un modèle murin de cancer du pancréas a exposé des souris à un stress chronique. Les chercheurs ont découvert qu'après cinq semaines, les souris stressées avaient des tumeurs plus grosses et un taux de survie réduit. Leur système immunitaire a également été considérablement affaibli.
Une étude de 2019 a examiné des cellules tumorales mammaires humaines implantées chez des souris. Les chercheurs ont découvert une augmentation de l'activité des récepteurs des hormones de stress dans les sites où des métastases se produisaient. Cela suggère que l'activation de ces récepteurs par les hormones du stress pourrait jouer un rôle dans les métastases.
Conseils pour réduire le stress
Que le stress provoque ou non le cancer, il ne fait aucun doute que le stress affecte votre santé en général.
Protégez votre bien-être physique et émotionnel avec ces conseils:
- Établissez des priorités et des limites. Déterminez ce qui doit être fait maintenant et ce qui peut attendre un peu. Apprenez à refuser de nouvelles tâches qui pourraient vous surcharger ou vous submerger.
- Prenez le temps de cultiver vos relations avec vos proches.
- Brûlez de la vapeur pour garder votre cœur en bonne santé avec de l'exercice régulier.
- Essayez des techniques de relaxation telles que le yoga, la respiration profonde ou la méditation.
- Faites du sommeil une priorité. Visez sept à huit heures par nuit.
Si ces astuces ne vous suffisent pas, rappelez-vous que la plupart d’entre nous peuvent avoir besoin d’un peu d’aide de temps en temps. N'hésitez pas à contacter un professionnel de la santé mentale si vous vous sentez dépassé. Voici cinq options abordables pour vous aider à démarrer.
La ligne du bas
Le stress est une réponse naturelle de votre corps aux menaces perçues. Le stress peut être aigu ou chronique. Le stress chronique peut vous exposer à divers problèmes de santé, tels que les maladies cardiaques et la dépression.
On ne sait pas si le stress chronique vous expose ou non à un risque de développer ou de provoquer un cancer. Certaines études indiquent que c’est le cas et d’autres que ce n’est pas le cas. Le stress n'est peut-être qu'un des nombreux facteurs contribuant au développement du cancer.
